一年光阴，在烂柯集这片污秽泥沼中沉浮。污水巷，早已不再是那个混乱肮脏的角落，而是如同一个畸形的毒瘤，在疤脸默许的阴影下，悄然扩张着它冰冷而高效的触手。
巷口依旧狭窄污浊，但踏入其中，却能感受到一种迥异于集市的秩序。原本歪斜的窝棚被推倒重建，虽依旧简陋，却排列得整整齐齐，道路也被刻意清理过，少了些刺鼻的污秽。空气中弥漫的不再是单纯的腐臭，更添了浓烈的血腥气、处理兽皮的硝味、以及若有若无的……尸气。
这便是历锋掌控下的“新”污水巷——一个被强行整合、高效运转的血肉工坊。
深潭般的目光透过窝棚窗口（这间窝棚已算得上“宽敞”，是历锋的“居所”兼“指挥所”），冰冷地扫视着外面井然有序的“生产”。
猎爪组、毒牙组、影踪组、杂务组……分工明确，如同精密的齿轮。
巷子深处开辟的“处理场”，几个杂务组的凡人正手脚麻利地剥着一头刚送回来的、一阶中期“铁甲豪猪”的皮。动作干净利落，剥下的皮毛完整，血污被迅速冲刷进特制的暗沟（通往“肉铺”的废弃处理池）。旁边堆放着处理好的兽爪、獠牙、以及分门别类的兽肉（蕴含微弱灵力的部分单独存放）。
猎爪组的三人正在空地上演练合击。一人持着加固的骨盾（镶嵌了劣质铁片）硬抗另一人用裹着厚布的木桩模拟的撞击，第三人则手持重斧，伺机劈砍“关节”。动作依旧粗糙，但那股悍不畏死的狠劲和彼此间的眼神交流，已非昔日乌合之众可比。
* 影踪组的一个瘦小修士匆匆走进巷子，对巷口阴影里一个如同石雕般伫立的、全身裹在宽大破旧斗篷里的高大身影（尸傀李铁牛）低语几句，得到对方一个极其轻微的点头后，迅速钻入历锋的窝棚汇报：“厉爷，黑岩城那边，‘灰鼠’传信，新到一批‘柴火’，三十七捆，成色上等，已按老规矩送入‘货仓’。” “灰鼠”，是历锋派往黑岩城组建的、专门负责“抓捕凡人”的暗线头目的代号。
历锋枯槁的手指在粗糙的木桌上无意识地敲击着，发出笃笃的轻响。他深潭般的眼底毫无波澜，只有冰冷的计算。
势力触角，早已不限于烂柯集。通过血腥的整合和高效的运转，他手下能直接指挥的修士（包括外围）已超过五十人！虽然大部分依旧是练气一二层的底层，但在严苛的纪律和分工配合下，爆发的力量远超同阶散兵游勇。
情报网：如同无形的蛛丝，渗透到烂柯集各个角落，甚至蔓延到周边几个小城。新来的雏儿、露富的散修、落单的商队、乃至官府小吏的动向…都化作冰冷的铜钱或灵石，流入他的口袋，也为他规避着风险。
柴火”生意：规模更大，更隐蔽。在附近几个凡人聚集的小城，都建立了类似“灰鼠”这样的暗线，如同高效的捕鼠器，源源不断地将“精壮苦力”和“炉鼎胚子”送入“肉铺”的巨口。这是最稳定、也最肮脏的财源。
狩猎与劫掠： 由各组精锐混编的小队，如同精准的毒牙，在落魂涧外围、废弃驿道等地，伏击妖兽、劫掠落单的修士或小型商队。目标的选择、时机的把握、战利品的处理，都有一套冰冷的流程。收益远高于“柴火”，但风险也更大，是培养爪牙和获取“精品资源”的途径。
资源整合与分配： 所有流入的资源，如同血液般被严格分配。
最大头，滋养自身和尸傀：最精纯的妖兽精血、蕴含特殊能量的矿石碎片、甚至偶尔从劫掠中得到的低劣丹药…大部分都进了历锋和尸傀李铁牛的“口”。尸傀的气息愈发沉凝，那层青灰色的金属光泽更加明显，隐隐透出暗红纹路，威压已稳稳站在练气二层巅峰！
历锋自身，虽境界仍卡在练气二层，但在海量精血（尤其是修士精血）的浇灌下，气息凝实厚重，深潭般的眼底偶尔掠过的幽绿光芒，带着令人心悸的压迫感。
次之，滋养骨干爪牙：猎爪、毒牙、影踪三组的核心成员，能分到相对不错的妖兽肉、劣质灵石、甚至偶尔的符箓奖励，实力稳步提升，忠诚（或者说恐惧）与日俱增。
再次，维持运转与上供：杂务组的份例、巷子的“维护费”、以及每月雷打不动、精心挑选的“孝敬”——准时送到疤脸及其手下几个关键头目的手中。东西不多，但恰到好处，如同润滑剂，维持着这畸形扩张在疤脸势力版图边缘的微妙平衡。
然而，深潭之下，毒蛇的意志却感受不到丝毫喜悦，只有冰冷的桎梏。
尸气！
体内奔涌的力量，早已不再单纯是血蛭蛊的邪力。那冰冷、污秽、充满死亡气息的尸气，在吞噬了海量精血和同源尸傀的反哺后，已壮大到足以与蛊虫邪力分庭抗礼，甚至……隐隐压制！
心口那暗红的鼓包依旧搏动，但传递出的意念却变得“温顺”了许多。那股曾经如跗骨之蛆、日夜膨胀的“渴”，竟被磅礴的尸气强行压制了下去！血蛭蛊虫仿佛从贪婪的暴君，退化成了一个辅助的工具——辅助操控尸傀，辅助汲取精血。它依旧存在，依旧是隐患，但至少在尸气压制下，暂时不再疯狂抽吸历锋的本源。
代价是，历锋的身体彻底异化。皮肤下的青灰色尸斑连成一片，如同生锈的铠甲，透着金属般的冷硬光泽。行动间，关节偶尔会发出细微的、如同生锈齿轮摩擦般的滞涩声响。深潭般的眼底，那幽绿的光芒越来越盛，属于“人”的情感被压缩到了极致，只剩下冰冷的算计和生存的本能。
尸傀李铁牛，战力已达练气二层巅峰，是他手中最强的爪牙，通过血丝操控，如臂使指。但历锋清晰地感觉到，这已是极限！《糙尸搬运法》的粗陋法门，根本无法支撑尸傀突破到练气三层！
而他自身，练气二层的壁障如同铜浇铁铸！无论吞噬多少精血，无论尸气如何壮大，都无法撼动分毫！那邪异的《血蛭蛊术》残篇，彻底走到了尽头！
更致命的是，势力的扩张，如同不断膨胀的毒泡，终于触碰到了无形的边界——疤脸手下其他几个头目实际掌控的区域边缘！
摩擦，开始出现。
今天早上，影踪组的人汇报，一支由猎爪和毒牙组成的六人狩猎小队，在靠近“秃鹫”（疤脸手下另一个负责东区的小头目）地盘的一片林区，发现了一头受伤的一阶后期“铁尾蝎”。小队按照流程，布下陷阱，正准备动手时，秃鹫手下一支十人的队伍突然出现，蛮横地驱赶他们，声称那片林子是他们的“猎场”。
冲突一触即发！
若非带队的小队长是历锋亲手提拔、懂得隐忍的狠角色，强行压下队员的怒火，主动退让，恐怕当场就会爆发流血冲突！即便如此，小队也憋了一肚子火回来，猎爪组那个被历锋包扎过的汉子，拳头捏得咯咯作响。
“厉爷！秃鹫的人太嚣张了！分明是看我们得了好处眼红！” 影踪组的瘦小修士愤愤不平地汇报。
历锋枯槁的脸上毫无表情，深潭般的眼底幽光闪烁。他清楚，这绝不是偶然。污水巷的“高效”和“产出”，早已引起了其他头目的觊觎和疤脸更深层次的忌惮。
退让？下一次，对方只会得寸进尺！冲突？以他目前的力量，对抗秃鹫或许能惨胜，但必然会惊动疤脸，甚至引来“肉铺”中那位恐怖存在的注视！届时，他这点家底，顷刻间就会化为齑粉！
路，又到头了。
污水巷的阴影再大，也只是烂柯集这口污秽深井里，稍大一点的囚笼。尸气压制蛊虫，不过是饮鸩止渴，延缓了死亡，并未解决根基腐朽的根本。练气二层的瓶颈，如同不可逾越的天堑。势力的扩张，已触碰到井壁，再无空间。
深潭之下，毒蛇的意志在冰冷的囚笼中疯狂冲撞！必须找到新的路！更强大的力量！更广阔的……苍穹！