第27章
黎明前的白鹿谷，大地突然震颤。石墨从床榻滚落，手掌按在地上，竟感受到一种诡异的脉动——仿佛有什么东西在地底深处呼吸。
他冲出茅屋，眼前的景象令人窒息。
东北方的地面裂开三道锯齿状的伤口，每道裂缝足有手臂宽，延伸向不同的方向。最可怕的是青铜作坊附近那道裂缝中喷涌而出的火焰——苍白色的，高达十丈，却没有一丝热度，反而散发着刺骨的寒意。火焰掠过之处，地面迅速结出白霜，几个冲在最前面的战士刚接近，眉毛和发梢便挂上了冰晶，皮肤迅速泛青，像是被某种无形的力量抽走了体温。
“白火！林部落战士说的白火！” 石叶拽着石墨往后拖，声音在持续的轰鸣中几乎听不见。
石墨眯起眼睛，透过诡异的白焰，他看到更惊人的一幕——作坊里的青铜熔炉在白火掠过时，炉壁竟自行泛红，里面的矿石以肉眼可见的速度融化，流出金红色的铜液。那些铜液纯度极高，在白火映照下如同流动的血液。
“族长！” 小泥巴的声音从了望台传来。女孩不知何时爬了上去，瘦小的身影在白火映照下几乎透明。她指向火焰最密集处：“那里有东西！”
石墨顺着她的手指看去，在白火交织的中心，隐约可见一块半埋在地下的青石板。石板上刻满繁复的纹路，即使隔着这么远的距离，他也能认出——那些纹路与小泥巴腰间纹身的图案如出一辙。
“后退！全部后退！” 石墨突然大吼。他注意到白火产生的烟雾开始形成诡异的漩涡，几个不小心吸入白烟的战士已经跪倒在地，双手掐着喉咙，皮肤上浮现出蛛网状的青灰色纹路。
石叶迅速组织妇女们撕开兽皮，浸湿后分发给众人捂住口鼻。石墨的目光却无法从白火中心的石板移开——那些纹路正在缓慢变化，仿佛有生命一般重组排列……
了望塔上的号角声撕裂了混乱的清晨。岩鹰几乎是滚下梯子，跌跌撞撞地冲到石墨面前：“食人族大军……他们……他们不一样了……”
当石墨登上围墙，眼前的景象让这位穿越而来的族长也感到一阵眩晕。
三百多名血藤战士整齐列阵，他们不再像以前那样畏缩在阴影中，而是堂而皇之地站在烈日下。更可怕的是，这些战士皮肤上的血纹泛着金属般的光泽，在阳光下折射出诡异的彩虹色。
“太阳神在上……” 身旁的鹿部落女猎手鹿鸣低声惊呼。她的手指不自觉地摩挲着骨笛——这是石墨第一次看到这位冷静的女战士露出恐惧的神色。
石牙突然抓住石墨的肩膀：“看他们的脖子……”
石墨眯起眼睛，随即胃部一阵抽搐——每个血藤战士的脖子上都挂着骨制护符，那些骨头明显经过精心打磨，形状统一，表面刻着细小的纹路。最令人毛骨悚然的是，每个护符中央都有一小块凹陷，里面嵌着……
“是前额骨！” 火灰的声音从牙缝里挤出，“他们在用我们战死战士的头骨做护符！”
联军爆发出震天的怒吼。巨岩部落的战士们用石锤疯狂砸击盾牌；鹿部落的女猎手们拉紧弓弦，箭头上绑着的易燃物已经点燃；溪谷部落的战士们则开始吟唱古老的战歌，歌声中充满刻骨的仇恨。
就在这剑拔弩张之际，血藤战士的阵列突然整齐地分开。十个从未见过的怪物缓步走出，它们足有两人高，全身覆盖着红黑相间的角质硬壳，像是某种甲虫与人类的扭曲结合。它们手中握持的武器不再是简单的骨矛，而是精心打磨的骨刃，刃口涂着一层反光的液体——那分明是融化的铜！
“他们……他们也有金属了……” 火灰的声音低沉如雷。石墨注意到这位向来无畏的战士，此刻握矛的手也在微微颤抖。
最中间的那个怪物突然抬头，它的“头盔”裂开一道缝隙，露出半张人脸——那是上次战斗中失踪的巨岩部落副首领“石脊”！他的左眼还是人类的样子，右眼却已经完全变成了血红色的晶体。
“加……入……我们……” 石脊的声音像是从深井中传来，带着诡异的回声，“永……生……”
正午的作战会议被迫中断。石叶脸色铁青地冲进大厅：“冶炼区出事了！”
当石墨赶到冶炼区时，眼前的场景让他血液凝固——一个溪谷部落的工匠倒在熔炉旁，身体已经僵硬，但脸上凝固着诡异的笑容。他的右手还紧握着一块粗糙的石制坩埚，里面是半凝固的铜液。
“是溪谷部落的‘长手’……” 石牙蹲下检查尸体，“他负责矿石分类。”
石叶指向地面散落的红色晶体：“他往熔炉里加了血藤结晶。” 她的声音因愤怒而颤抖，“我查过了，昨晚有三袋矿石被调包，里面混入了这种晶体。”
石墨拾起一块红色晶体，在阳光下仔细观察。晶体内部有细密的纹路，像是某种植物的纤维，但表面却泛着金属光泽。最令人不安的是，晶体在掌心中会微微颤动，仿佛有生命一般。
“这不是简单的间谍……” 石墨的声音低沉，“血藤已经进化到能控制人的心智了。”
火灰突然从熔炉后方拖出一个皮囊，倒出里面的东西——几块粗糙的铜锭，表面布满气孔，但确实是真正的金属！“他们成功了……” 火灰的声音充满恐惧，“没有白火，他们也炼出了铜……”
石墨感到一阵眩晕。技术的垄断被打破了，这意味着汉部落最大的优势正在消失。他转向石叶：“立刻检查所有工匠，特别是最近行为异常的人。”
就在这时，地面再次震动。远处传来围墙崩塌的巨响——食人部落的总攻开始了。
紧急作战会议上，联盟代表们分成两派，争论得面红耳赤。
“必须死守围墙！” 巨掌一拳砸在石桌上，他的独眼布满血丝，“我的战士宁愿战死，也不愿变成那些怪物！”
鹿鸣冷静地反驳：“但青铜作坊怎么办？如果让食人部落得到完整的冶炼技术，整个山区都将沦陷。”
“我们可以毁掉作坊！” 溪谷部落的新代表“静流”提议，“总比留给敌人好。”
火灰猛地站起来：“不行！那是我们多年的心血！而且……” 他看向石墨，“那里还存放着关于白火的所有研究记录。”
争论被突如其来的剧烈地震打断。远处传来岩石崩裂的巨响——白火井再次喷发，这次直接冲垮了冶炼区的西墙！透过腾起的白色火焰，众人看到更可怕的一幕：血藤大军的前锋已经突破第一道围墙，正在与守卫厮杀。
石墨望向两个方向：一边是岌岌可危的谷口，战士们正在用生命阻挡潮水般的敌人；一边是存放着所有技术秘密的青铜作坊，白火正在吞噬那里的一切。他必须立刻做出抉择。
“火灰，你带巨岩和鹿部落的战士守住第二道围墙。” 石墨的声音出奇地平静，“石牙，组织溪谷部落的战士准备撤离妇孺。石叶……” 他深吸一口气，“你跟我去冶炼区。”
“那白火井呢？” 石叶问道，“如果白面祭司的目标是那个……”
石墨的目光扫过大厅，突然发现少了什么：“小泥巴呢？”
小泥巴独自站在白火井边缘，腰间的纹身无风自动，好像活了一般。奇怪的是，狂暴的白火在她面前自动分开一条路，仿佛在迎接她的到来。
“白火之女……” 一个嘶哑的声音从背后传来。小泥巴转身，看到那个垂死的林部落战士靠在岩石上，胸口的伤口已经不再流血，而是长出了细小的红色晶体。
“只有林部落圣女的血脉……才能控制白火……” 战士艰难地抬起手，指向白火中心的青石板，“那是……控制装置……你是钥匙……”
小泥巴走近几步，终于看清石板上的纹路——那是由无数细小的线组成的复杂图案，与她腰上纹身的纹路完全吻合。更神奇的是，石板中央有一个人影的凹陷，大小与她一模一样。
“你母亲……是最后的圣女……” 战士的声音越来越弱，“她把你……交给石墨……就是为了这一天……”
远处传来围墙崩塌的巨响。血藤战士的吼叫声越来越近，而白火仍在不断蔓延。小泥巴看向战场，手指微微发抖。她想起石墨教她的一个字——“勇”。
当进入凹陷的瞬间，整个大地剧烈震动。白火突然变成耀眼的金色，冲天而起的光柱中，隐约可见一个巨大裂痕的轮廓正在地底苏醒……
白鹿谷笼罩在血色雾气中，小泥巴站在石板凹陷里，瘦小的身影在苍白火焰映照下如同透明的蝴蝶。她腰间的铜铃无风自动，发出清脆的声响，与地底传来的嗡鸣形成诡异的共鸣。
“必须有人激活地脉。” 垂死的林部落战士咳出带着晶体的血块，“只有圣女血脉能……”
小泥巴望向岌岌可危的东墙，石墨正带着汉部落战士用青铜矛组成防线，但潮水般的血藤战士已经突破了第一道围墙。她看到石矛叔叔被三个血藤战士围攻，左肩被骨矛刺穿；看到鹿部落的女猎手鹿鸣射完最后一支箭，拔出骨匕冲入敌阵；看到巨岩部落的战士一个接一个倒下，他们的石锤砸在血藤战士的硬壳上迸出火星。
铜铃突然变得滚烫。小泥巴咬破手指，将血滴在青石板的凹槽里。血液顺着纹路流淌，竟形成一幅完整的地图——北方群山间标记着三处红点。
“石叶姐姐！” 她扯下铜铃抛向后方，“铜矿在北边三十日路程的……” 话音未落，一股无形的力量将她托起，白火顺着她的指尖流遍全身。在意识消散前的最后一刻，她看到自己的血在石板上绘出完整的路线，而腰上的纹路正与地底某种古老力量共振……
蛮牛荒原的晨光中，十五个部落的残部注视着石墨高举的裂开铜牌。
“从今天起，我们不分部落，只有汉人！”
当队伍向北方进发，最后回望白鹿谷的人们看见的不仅是黑烟——还有冲天白火中隐约成形的青铜巨树，以及树梢悬挂的千百个发光铃铛。
石墨背上的孩子突然伸手，在他染血的衣领里摸到一块温热碎片——那是小泥巴铃铛的残片，正随着他们的脚步规律脉动，如同第二颗心脏。