煤城外，千骑缓缓抵达城门。
守卫上前盘查。
“我是莫独，咸阳职院生员，此次任务便是运送千骑。”
守卫稍作迟疑：“有文书否？”
“一时匆忙，未及请领。”莫独坦言。
“无文书不得通行！”守卫断然拒绝。
莫独听罢焦急万分，时限仅剩三日，若无法过关，任务即告失败。
守卫沉吟片刻：“可暂交战马，由城池出具凭证，证明马匹存于此地，凭此赴考即可。”
“此法甚佳，多谢！”
莫独大喜，欣然接受建议。
察觉到这一点，他满怀感激地瞥了士卒一眼，在旁人未留意时悄然递上一块金锭，“些许心意，万望笑纳。”
士卒接过金子，嘴角泛起一丝笑意，“看来你是个懂规矩的人，正好在此等候。”
“有劳军爷通融。”冒顿抱拳致谢。
煤城，县衙。
“报！大人！”士卒快步上前。
“你说那个带千匹战马前来过关的人到了？”萧何目光微凝。
数日前，嬴牧已有书信告知此事，信中详细说明了应对之策。萧何依言行事。
“大人吩咐之事均已办妥。”士卒自怀中取出金锭，“这是对方所赠。”
萧何审视金子，神情平静，“既是酬谢，便收下吧，但切记今后不可因私废公。”
“属下明白，煤城乃大秦门户，此中利害关系深知。”
萧何点头，将一封密函置于竹筒内，加盖官印后交予士卒，“持此放行。”
“诺！”
煤城关口，收到士卒递来的竹筒，冒顿略显疑惑。
“为何封缄？”
士卒答道：“大人已为尔开具凭据，无须多问，速速通行。”
“如此，多谢军爷。”
冒顿躬身作揖，随即牵马入城。
两日后，咸阳城，咸阳职院。
冒顿再次现身校门。
“怎又来了？”
值守士卒认出此人，皱眉询问。
“军爷，学生已完成考核，现申请入学，请代为通报。”
“考核？”
士卒打量冒顿一番，“稍候。”
“先生，他又来了。”
张良居所，士卒前来禀告。
“让他进来，顺便告知太子。”
“诺！”
太子府，得报后嬴牧迅速赶来。
“莫独，说你通过了考核？”
嬴牧端茶浅啜，注视着面前的匈奴王子。
“回院长，确实完成所有测试。”
“不过入关时未携文书，导致马匹暂留煤城。”
嬴牧闻言，故意蹙眉沉思。
\"你说煤城扣押了你的马匹，有何凭证？\"
\"有！\"冒顿急忙拿出竹筒递给了嬴牧：\"这是煤城给我出具的证明，请院长查看。\"
接过竹筒，嬴牧瞥了一眼上面的泥封和印章。
\"确实是煤城的官印，看来事情属实。\"
说着，他打开泥封，抽出里面的纸张。
\"莫独！\"
\"你在戏弄我？\"
嬴牧大怒，将纸张扔向莫独。
莫独不明所以，赶忙拾起一看。
\"竟是空白的？\"
\"怎么会这样？\"
\"这……\"
嬴牧表面上装作震怒，内心却暗自得意。这萧何做事真是出人意料。
\"莫独！私刻官印该当何罪，你知道吗？\"
嬴牧严厉质问。
冒顿心中一颤，立刻萌生反抗之意。
但转念一想，眼前不过是一个学院院长，即便杀了他，也会被外头的秦军察觉，得不偿失。
于是赶紧跪地求饶：\"院长，在下确实没有私刻官印，这份证明确实是煤城士卒交给我的。\"
\"请院长再给我五天时间，让我回去查清此事！\"
\"嗯，本院长暂且相信你没私刻官印，给你五天期限。无论怎样，五天内必须见到你的千匹战马，否则我会将此事告知戍卫，以私刻官印之罪追究你。\"
\"多谢院长！\"
冒顿拱手低头，眼中闪过一丝阴狠！
心里愤恨：\"该死，竟敢戏弄本王！\"
\"等本王回到丁零……\"
\"去吧。\"
嬴牧挥了挥手。
冒顿见状，急忙离开学院，策马疾驰而去。
他感觉这个院长早就怀疑自己的真实身份，若再迟疑片刻，恐怕就难以平安离开秦国。
\"殿下，就这么让他走了？\"张良有些疑惑。
在他看来，冒顿这一走肯定不会轻易返回。
既然知晓他是匈奴王子，就这样放任他离去，似乎不太妥当。
\"张良，匈奴的春季祭祀不是快开始了么？\"嬴牧淡然问道。
张良愣了一下，仔细思索后说道：\"应该是这几天吧。\"
\"殿下是打算……\"张良脸色微变，似乎突然明白了什么。
赢牧轻笑摇头：\"一个失势的王子尚能忍此奇耻大辱而不发一言，这样的麻烦就留给头曼单于自己烦恼吧。\"
\"我大秦只需静候时机，待匈奴内乱之时，铁骑必将踏平其王庭！\"
话毕，赢牧转身离开学院。
张良注视着他离去的背影，面色微变，叹道：\"太子或许比当今陛下更令人期待。\"
祈年殿中，李斯正与嬴政交谈，神色间似有难处。
\"太子。\"李斯拱手行礼。
\"父皇，丞相。\"赢牧点头致意。
\"既然太子来了，丞相不妨听听你的意见。\"嬴政示意道。
\"丞相，究竟出了何事？\"赢牧疑惑地看向李斯。
李斯笑了笑：\"并非大事。荀子派人送来书信，希望我们开放纸张销售，惠及学子。\"
赢牧闻言轻笑，这恰是他计划的一部分，却没料到会惊动荀子这般人物。
\"丞相怎么看？\"赢牧并未先表态，而是看向李斯。
李斯苦笑：\"陛下说是您的谋划，我岂敢擅作主张，还请太子指示。\"
收服诸子百家的计划赢牧并未告知李斯，加之二人与荀子关系复杂，他不便贸然决定。
\"既是荀夫子亲笔来信，那纸张便可放宽限制。\"赢牧说道。
\"父皇，儿臣建议，可将万张纸直接赠予荀夫子。\"
嬴政听后眉头微蹙，纸张价值高昂，万张近乎万金，足够养活一支万人军队一年。
李斯亦皱眉不解，不明赢牧意图。
\"丞相，稷下学宫现还有多少儒家 ** ？\"赢牧问。
李斯拱手答：\"约三百人。\"
近日清查六国余孽时，他对儒家的底细已有所掌握。
\"如此，烦请丞相代为回复荀夫子，我秦廷愿赠稷下学宫一万张纸，条件是以这些纸张抄录万份教材。\"
至于措辞，赢牧表示由李斯自行斟酌，但需传达出对儒家的敬重之意。
“你想做什么？”嬴政听罢嬴牧的话，眉头微蹙。
“父皇，儿臣只是让儒家学子抄写咸阳职业技术学院的儒学教材。”
话音未落，李斯目光骤然明亮，却又隐隐生出几分不安。太子此举实在高明！四千字的教材，十日内需抄写万份，即便以寻常速度计算，稷下学宫的学子也难辞其咎。三百学子十日间每人至少抄录三十份，日均近四份。即便他们敷衍了事，内容也会深深烙印于心。此法最是致命，儒家典籍融入秦法后，他们心中的信念恐将顷刻瓦解。
“太子妙计，老夫叹服！”李斯由衷赞叹，此刻他对赢牧的敬重已与对陛下相当。
嬴政亦恍然大悟，满意地瞥了赢牧一眼。能想出如此计策，足见此人城府远超表面。
“牧儿渐长，要不将来朕退位……”
“父皇莫提此事！”嬴牧急忙打断，“您安心为政，儿臣暂无觊觎之意。”
父子谈话令李斯惊惧不已。皇位乃大秦根基，历代因争夺此位不知多少骨肉相残。而这对父子，一个谦让，一个淡泊，显然不止一次提及此事。
李斯低头垂目，装作未闻。
“李斯！”嬴政见状怒斥，“看看你教导的！”
李斯心中叫屈，身为太子太傅，两年来赢牧从未向他请教过任何学问。他欲辩解，但见赢牧微笑，只得作罢。
“父皇，莫为难丞相了。皇位您且稳坐，儿臣有朝一日若想继位，定会直言相告。”
李斯听罢，双腿发软，险些跌倒。
秦王嬴政面露不屑，“朕岂会信你？怕是朕坐到老死，你也未必肯开口。”
“谁说得准呢，说不定明天我就突然起了心思。”嬴牧摸摸鼻子，语气平淡。
“好！明日朕便传位于你！”
“父王，我不过说或许，怎可当真？父王莫要反悔！”嬴牧急忙解释。
看着这对父子将皇位当作无物般推来搡去，李斯的心几乎提到了嗓子眼。
“陛下，太子，能否等老臣离去后再议此事？”
内心呼喊着，他已觉继续旁观是一种煎熬。
“陛下……”
“闭嘴！”
李斯刚欲开口，嬴政便厉声打断。
“哼！”
冷哼一声，嬴政转向嬴牧，“朕不再强求，只望你应承一事。”
嬴牧浅笑，“父王请讲。”
嬴政沉吟片刻，“既不愿登基，那就尽快为朕添个皇孙。”
嬴牧愣住，“为何？这是要另起炉灶吗？我这正主还未废啊！”
“选一个！要么皇位，要么皇孙！”嬴政不容置疑。
嬴牧苦笑着摇头，“父王，能否两个都不要？”
“逆子！你想气死朕不成！”
嬴政怒不可遏，“滚！朕不想再见你！”
嬴牧抿唇沉默，略显委屈地拱手道：“父王，儿臣告退。”
转身欲走时，嬴政冷笑，“李斯，拟诏公告天下：三月后太子完婚，若违命，以抗旨治罪！”
目光追随着嬴牧离去的身影，嬴政故意高声宣告。
李斯无奈颔首，“诺！”
嬴牧听得真切，只得无奈一笑。
父王啊父王，后世称你专横跋扈，果然名不虚传。
临淄，稷下学宫。
昔日百家仰望之地，今已衰败不少。
学宫后山，竹林深处，有座简朴竹屋。
“师叔，李斯差人送来书信。”
一位儒雅中年男子立于门前恭敬禀报。
“进来。”
屋内传来苍老声音。
男子行礼毕，推开房门。
屋中，老者正悠然翻阅竹简。
“见过师叔。”
“坐下吧，李斯回复了什么？”
这老者是如今儒家的长者，世人尊称他为荀子。
众人皆以为荀夫子在二十年前已逝，实则不然。
二十年前，即秦王政九年，刚亲政的嬴政开启伐灭六国之战，荀子为避战祸，来到临淄稷下学宫隐居。
这一隐居便是二十多年。