而随着手下摩尼教的势力越发扩大，方腊的野心也越来越大。
等到蔡京和童贯在江南搞花石纲，把百姓闹得怨声四起时，方腊便意识到起事的机会来了。
他提出“是法平等，无有高下”的口号。又宣称自己在水中看见龙袍倒影，乃是上天许诺摩尼教要得天下，煽动信徒支持，利用江南百姓对花石纲的不满，很快发起了星火燎原的起义。
起义扩张到八州二十五县，方腊的势力越来越大。
终于在去年占据江南腹地之后，他自立为皇帝，并且分封了手下一众官员镇守各地。
方腊的宫殿最初建立在他第一个打下的大州府，睦州，即今浙江建德市。但随着手下人打下杭州这个江南富庶之地，方腊统治区的政治中心也渐渐移到杭州。
方腊的小朝廷刚建起不久，他手下的许多官员过去都是跟他一起起义的弟兄，君臣之间还没有那么严格的名分。
此时方腊的龙亭里便如同梁山聚义厅一样，方腊坐在上首，其他官员也各自有座，聚于一堂。
方腊将吕师囊送来的战报往龙案上一拍，大笑着对手下一众文武官员道：“这张文远真是不自量力！十万人刚到扬州，就敢威胁我润州城防，真以为自己能立下什么功劳？”
“过去我听说这张文远在山东做出好大的声势，也算个英雄人物，没想到后来他投靠宋朝，自降身份，如今又如此可笑不自量。”
“我过去对此人认识，竟是全盘错了！”
兵部尚书王寅起身拱手道：“陛下，我以为润州吕枢密防守虽然严密，但这张文远十万大军又在山东打出全歼童贯十万精锐的战果，也是不可小觑。吕师囊既然把此事报到杭州，想来也是有所压力。陛下不如再调一支兵去助他。”
方腊捋着胡须，点头道：“吕枢密的能力我自然信任，不过此次这张文远来者也确实不善。”
“他在大战之前，竟还有底气派人过江来劝降吕枢密，想来也是有一定的作战把握。的确该派些人马去助他。”
方腊一眼看向座中的方天定。
方天定今年才二十出头，是方腊的亲生儿子，也是此时方腊朝廷的太子。
方天定十几岁就和老爹上阵厮杀，练得一身武艺，统军才能也不错，只不过脾气有些倨傲。
方腊笑道：“定儿，便由你带石宝和邓元觉两将，领兵三万去助润州。”
方腊知道自己这个小朝廷表面上场面挺大，但也不是没有隐患。
方腊之所以派方天定北上，也是为了让他在朝中建立声望。
方腊觉得万一哪天自己死了，自己的儿子方天定必须要把手下势力接管起来。
石宝和邓元觉两人，是方腊朝中最厉害的两名武将。
石宝是军官出身，被方腊封为南离大将军、护国元帅。邓元觉则是歙州僧人，法号宝光如来，被方腊封为护国灵感真人。
这两人都是跟方腊从死人堆里杀出来的，在方腊势力中威望极高。
若是方天定能够把这两人用好，在战场上建立君臣情分，日后方腊即使出了什么事情，有这两员大将的护卫，方天定也能很快执掌大权。
方天定意气起身，道：“谨遵父皇法旨！”
他脸上带着倨傲神色：“那张文远不过一个山东土贼，也敢到咱们江南来耀武扬威。儿臣此去便到润州助吕枢密，让那张文远瞧瞧咱们朝廷的威风！”
方天定完全不认为张文远有机会攻下润州。
他想着的是，有了石宝和邓元觉两员大将，自己上阵定要在润州城守战中杀出威风，届时给张文远狠狠一击，让他知道一下小觑江南人物的代价。
方腊满意点头。觉得自己这个儿子虽说鲁莽，但也是勇猛精进，正合他朝廷开国所需的气象。
润州城，吕师囊刚收到方天定和邓元觉、石宝带兵出杭州的消息，心中稍定。突然便听手下——江南十二神中的擎天神沈刚道：“启禀大人，张文远的船队已抵近长江，正向我润州开来！”
吕师囊不禁一怔：张文远向他下战书，这才两天时间，怎么就渡江了？这也太草率了吧！
“速速领兵上阵，莫要让张文远破了城防！”
广阔的长江江面上，张文远坐在一艘大楼船上，远眺前方的润州城墙。
扬州和镇江之所以能成为长江的交通要道，正是因为此地江面广阔，且在此地的长江中有一系列的湖心岛。
凭借着湖心岛的码头周转，扬州、镇江之间的水路交通早在秦汉时期就已十分发达。
此时方腊占据润州之后，水面江岸上的航船被两边阻截，许多都停在港口。
这些船只大多都是本地形制的长江江船，张文远自然直接征用，一口气便给梁山水军弄来了足够数量的战船。
借助扬州的本地工匠，现在这些船只上也都设好了投石机，还有一些大船上甚至被装上了野战的青铜火炮。
吕师囊急忙上城墙，看着张文远的大军浩浩荡荡排满了江面，也是吃了一惊：
“这张文远莫不是疯了，居然全军出击？”
他搞不清张文远的意图，觉得张文远脑子显然有问题。
这渡江攻坚之战，哪一次不得死上大量兵士？
他张文远这一把把手下人全都派到江上，若是遇到攻坚不力，岂不是会被他围追堵截？
不过接着，吕师囊也不再纠结张文远有什么计策，暗暗道：“见怪不怪，其怪自败。管他呢，我就不信他能飞过来攻打我的城防！”
他立刻对手下的遁甲神应明道：“你速速带领兵士到城墙下防备！”
应明出身草莽，乃是跟方腊一起起义的冲锋陷阵型猛将。
之所以被称作遁甲神，也是因为他擅长地形战，正好用来守卫城墙，防止张文远狗急跳墙强行攻城。
其实润州靠向江面的这一段城墙，几乎没有什么落脚的地方，应明速速带着一千多团牌手出城，往墙下一站，严阵以待。
吕师囊这才稍稍松了口气，对手下人笑道：“此番便好了，张文远哪怕想要派选锋队攻城，连下脚处都没有，我看他还打什么！”
而江面之上，张文远看到润州方面一大群人跑到江岸上竖起盾牌，也是略感惊讶。
方腊的人马果然是从厮杀中出来的，胆子真大！
面对冲锋冲滩的队伍，居然敢用团牌手来抵挡，兵员素质也是不错。
不过现在他要攻城要紧，也顾不得这些人的性命。
张文远立刻吩咐：“让阮氏三雄对准城墙施放万人敌，炮兵试炮。”
对于火器时代的攻城战来说，派兵守在城墙下绝对不是一个明智的决定。
在张文远看来，这些方腊军士再是勇敢，也只能成为他的肉靶子了。