穿过游廊时，谢将军听见假山后传来瓷器碎裂声。他脚步一顿，却见谢夫人快步上前：“定是那起子没规矩的下人。”
话音未落，采芳苑方向突然爆出凄厉哭喊。
谢将军瞳孔骤缩，甩开妻子疾奔而去。
采芳苑内一片狼藉。
晁嬷嬷领着七八个粗使婆子横冲直撞闯进来，三两下就将章姨娘和凌嬷嬷按在地上捆了。
谢无瑜到底是府里的小姐，下人们不敢造次，只敢围成人墙将她堵在角落里。
“你们这些吃里扒外的东西！”谢无瑜急得直跺脚，发髻间的海棠银簪都歪斜了。
晁嬷嬷背对着众人，藏在袖中的银针借着整理衣襟的动作，狠狠扎进章姨娘后腰。
“啊——”章姨娘痛呼未出口就被堵在喉间，额角瞬间沁出冷汗。晁嬷嬷阴恻恻地凑到她耳边：“夫人说了，要让你知道什么叫求生不得。”
话音未落，院门突然被踹得震天响。谢将军裹着夜风大步流星冲进来，黑缎靴尖还沾着碎木屑。月光下他铁青的脸像块生铁，惊得婆子们慌忙松开手退到一旁。
“爹！”谢无瑜趁机扑到章姨娘身边，眼泪珠子断了线似的往下落，“您快看看姨娘，晁嬷嬷拿针扎她！”
章姨娘瘫软在女儿怀里，素日里水葱似的指尖此刻泛着青白。她勉强仰起脸唤了声“将军”，鬓边几缕碎发被冷汗黏在脸上，更显楚楚可怜。
晁嬷嬷“扑通”跪在地上，将手掌摊得开开的：“老爷明鉴！老奴连绣花针都拿不稳，怎敢。”话音未落，谢夫人提着裙角气喘吁吁追进来，发间金步摇乱晃：“老爷切莫心软！”
谢将军伸向章姨娘的手僵在半空。他喉结滚动两下，突然从怀中掏出两封皱巴巴的信笺，劈头盖脸砸在谢无瑜身上。
“这是你写的？”声音像是从牙缝里挤出来的。
谢无瑜低头一看，信纸上歪歪扭扭的字迹再熟悉不过。章姨娘在她身后轻轻扯动衣角，她咬着唇点头，泪珠“啪嗒”打在泛黄的纸页上。
“老爷您看！她自己都认了！”谢夫人激动得嗓音都变了调，涂着丹蔻的指甲直指谢无瑜，“这样不知羞耻的贱人！”
“啪！”
谢将军蒲扇大的手掌带着风声扬起，却在触及女儿脸颊前硬生生停住。章姨娘不知哪来的力气，突然扑上去抱住他的胳膊：“将军要打就打妾身吧！瑜儿细皮嫩肉的。”
“你还护着她！”谢夫人气得跺脚，鬓边金镶玉的簪子险些滑落，“章氏你教女无方，纵容她与外男私通书信，按家法该当——”
“外男？什么外男？”章姨娘突然睁大杏眼，像是刚反应过来似的。
她艰难地支起身子，就着灯笼昏黄的光凑近信纸，忽然“哎呀”一声：“这不是瑜儿给洛少爷写的信么？”
谢夫人乘势用帕子掩住嘴角冷笑：“章妹妹可看仔细了？无瑜这丫头竟敢与洛府公子洛锦策私通信件——不，怕是这蹄子存心勾搭贵公子。”
“若叫洛将军知晓，老爷在朝堂上还如何抬得起头？真不知是谁给的胆子。”
话音未落，章姨娘忽地仰起脸，鬓发散乱却目光清亮：“将军容禀，这两封信原是妾身让三姑娘代笔的，可有不妥？”
谢夫人手中茶盏“当啷”跌在青砖上，滚烫的茶水溅湿裙角也顾不得，心头狂喜几乎要冲出喉咙——这贱人竟这般轻易认罪！
“老爷您听听！妾身早说无瑜年幼单纯，定是章姨娘撺掇。”
“住口！”
谢将军暴喝如惊雷，双目赤红盯着跪在地上的爱妾。他实在想不通，素日里温婉知礼的章氏为何要毁掉掌上明珠，更想不通她明知自己与洛将军袍泽情深，怎会行此背德之事。
“菲儿……”喉头涌上腥甜，谢将军攥着信纸的手青筋暴起，“为何？”
“爹爹明鉴！”
谢无瑜再顾不得闺阁礼仪，提着裙摆就要起身辩解。谢夫人眼风扫过院门，暗恼谢无岐怎还不来助阵，嘴上却越发凌厉：“三姑娘莫要替你姨娘遮掩！她为夺主母之位，竟拿你清白当垫脚石，这般歹毒心肠。”
“若此事传扬出去，御史台的折子怕是要把将军府淹了！到时候圣上怪罪，咱们满门上下都别想活了！”
“将军若狠不下心，妾身愿代劳将这祸害发卖北疆！还有无尘那孩子，怕也早被她教唆得坏了性子！”
谢将军胸口剧烈起伏，腰间佩刀穗子簌簌颤动。章姨娘忽然踉跄着直起身，冷汗浸透的素色中衣贴在脊背上，显出嶙峋肩骨。
“夫人既认定妾身有罪，敢问这信——您从何处得来？”
“自然是本夫人截获的！”谢夫人捻着翡翠念珠，指甲几乎掐进佛头莲花纹里，“三姑娘往角门递信时……”
“只这两封？”章姨娘突然打断，惨白脸上浮起古怪笑意。
谢夫人心头猛跳，强撑着冷笑：“看来是惯犯！章氏你真是作孽啊！”
“究竟是谁在作孽！”章姨娘倏地转向主座，泪水如断线珍珠砸在青石地面，“将军请看，夫人既说截获信件，为何不问明缘由就动用私刑？若今日来的不是将军，妾身怕已成了乱葬岗的孤魂！”
“口口声声说为将军府，可字字句句都在逼将军处置我们母女。到底是妾身僭越，还是夫人容不得无尘、无瑜挡了二公子的路？”
谢无瑜哭得上气不接下气，踉跄着去扶章姨娘。
章姨娘却按住她的手背，指甲在女儿掌心重重一掐：“去把妆奁匣子最底层那个雕海棠的檀木盒取来。”
“姨娘这条命不值钱，“章姨娘突然提高声音，眼泪顺着下巴滴在青砖地上，“可夫人这般污蔑瑜儿与外男私通，这是要逼我们娘俩去跳护城河啊！”
谢无瑜会意，用袖子胡乱抹了把脸就往主屋跑。绣鞋踩着满地碎瓷片“咯吱”作响，藕荷色裙角沾了泥水也顾不得。
“装模作样！”谢夫人扶着翡翠镯子的手直发抖，正要开口却被章姨娘抢了话头。
“上月大少爷与洛家退亲闹得满城风雨，“章姨娘撑着青砖地直起腰，散乱的云鬓间露出白玉耳坠，“无尘在国子监遇见洛少爷，年轻气盛拌了两句嘴，挨了人家一拳。”
谢将军闻言眉头一跳。他记得那日谢无尘回府时鼻梁青肿，只说是不小心撞了门框。
“洛家姑娘是个知礼的，隔天就让贴身丫鬟带着药膏上门赔罪。”章姨娘说着瞥了眼谢夫人，“这事儿夫人当时也在场，还夸洛姑娘不愧是抚远将军府嫡女。”
谢夫人涂着口脂的嘴唇抿成直线。
那日洛昭寒确实来过，当着她的面将药膏递给章姨娘，气得她当晚摔了盏琉璃灯。
“妾身想着大少爷的事已经够让将军烦心，“章姨娘仰起苍白的脸，脖颈线条像雨打的玉兰枝，“便没敢拿小儿女拌嘴的事来叨扰将军。”
谢将军扶着刀柄的手松了松。章姨娘最是体贴，这倒像她的做派。
“可洛姑娘实在周到，过了两日竟亲笔写了信来。”章姨娘说到此处，外头忽然传来急促的脚步声。
谢无瑜抱着个海棠匣子冲进来，发间珠钗都跑歪了。
“爹您看！”谢无瑜抖着手掀开匣盖，几十封信笺整整齐齐码着，“这是洛姐姐给女儿的信，每封都经姨娘过目才让回。”
谢将军随手抽出一封。泛着沉水香的笺纸上簪花小楷清秀端庄，落款处赫然写着“洛昭寒”。再翻几封，竟还有盖着洛家私印的。
“胡扯！”谢夫人劈手夺过一封信，“洛昭寒何等身份，会跟个庶女书信往来？”她抖着信纸凑到烛火前，“这字迹...这分明是找人仿的！”
章姨娘突然笑出声，笑声里带着凄楚：“夫人既不信，何不把洛姑娘请来当面对质？”她转头看向谢将军时又换了副神色，“将军明鉴，这些信都是洛家小厮光明正大从角门送来的，门房账本上还记着收信的日子呢。”
谢夫人丹蔻指甲差点掐断信纸。
她当然查过那些信——正是发现谢无瑜与洛锦策有书信往来，才设下这局。可如今...
“等等！”她忽然抓住话头，“就算与洛昭寒通信是真，那洛锦策的信又作何解释？”她弯腰捡起地上揉皱的信封，“‘遥问无瑜妹妹安’，叫得这般亲热，也是过了明路的？”
章姨娘等的就是这句。她突然跪直身子，从匣底抽出封火漆完好的信：“洛少爷这封信，是夹在他姐姐的信封里送来的。”她将信双手捧过头顶，“将军请看，信皮上写的可是洛姑娘的名讳。”
谢将军接过信的手顿了顿。火漆印确实是洛昭寒惯用的梅花纹，封皮字迹也与先前信件一致。
“洛少爷在信中说，因着先前与无尘的误会，想借书信与谢家修好。”章姨娘语速渐稳，“妾身想着，孩子们若能化干戈为玉帛，于将军在朝堂也是一大助力。”
“荒谬！”谢夫人将茶盏摔得粉碎，“抚远将军府何等门第，需要讨好个五品武官家的庶女？章菲，你编谎也要有限度！”
章姨娘压根不理会谢夫人，仰头盯着谢将军，声音里透着股凄然：“当年将军为大少爷退婚洛家的事伤神，妾身看到洛家来信时，就像抓住救命稻草似的想帮您分忧。要打要罚随您，可这私通外男的罪名——”她梗着脖子挺直腰杆，“妾身不认！”
目光突然转向谢夫人时，那双素来温顺的眸子结满冰碴子：“当年花轿抬进门，将军亲口说过主母持家无错，叫我这辈子都别动歪心思。这些年晨昏定省，您赏的避子汤都喝过三回。”她喉头滚了滚，指甲掐进掌心，“可夫人您千不该万不该，拿无瑜的清白作筏子！”
谢无瑜跪在青石板上浑身发抖，却见姨娘突然挣开绳索，发间金钗“当啷”坠地：“您要立规矩只管冲我来，可您看看这些伪造的书信！外头多少双眼睛盯着将军府，大少爷刚退了洛家婚事，若再传出二姑娘私相授受——”她突然惨笑，“夫人这是要绝了将军府结亲的路啊！”
“住口！”谢夫人攥着帕子的手直颤，鬓边凤钗穗子晃成乱线。她求助似的望向丈夫，却发现谢将军正盯着散落在地的信笺出神。
章姨娘趁机膝行两步拽住将军袍角：“老爷明鉴！妾身若真存了攀附柳家的心，何苦等到今日？上月柳夫人送来两斛东珠，妾身可是原封不动送还了的……”
她忽然压低嗓子，“倒是夫人前儿往慈安寺添了五百两香油钱，您猜那功德簿上写的是谁的法号？”
这话像记闷雷砸在谢夫人天灵盖上。她踉跄着扶住黄杨木椅背，瞥见女儿谢无瑜眼里倏地燃起簇火苗——那丫头竟学着姨娘的样子挺直了脊梁。
“荒唐！”谢夫人指尖掐进黄花梨雕花里，“这些信分明是采芳苑送出去的。”
话没说完，外头传来小厮通传：“大少爷到——”
谢无岐大步流星跨进院门，玄色官服下摆还沾着朱雀大街的尘土。
他目光扫过被捆的章姨娘，掠过满脸泪痕的庶妹，最后落在母亲手中那叠信笺上，嘴角勾起若有似无的笑纹。
谢夫人瞥见谢无岐的瞬间，眼神先是一滞，紧接着喜色溢于言表。
她怎能遗忘，无岐与洛昭寒多年来青梅竹马，两人你来我往，交情匪浅，无岐必定能辨识出洛昭寒的手迹。
只要此次能证实这信件是出自章姨娘的捏造，采芳苑必将一败涂地！
于是，她紧紧握住手中的信纸，眼中闪现着喜悦之光，疾步向谢无岐迎来。
谢无岐自退值后一路马不停蹄，终于在第一时间赶回了武威将军府。
他先后来到书房，却空无一人，询问家人才得知父母前后脚去了采芳苑。这让他不由自主地回想起母亲昨日那坚定不移的话语，她说今日便是章姨娘无翻身之日的来临。
如今，他看到母亲完好无损，笑逐颜开地向自己走来，而章姨娘却被绳索束缚，神情狼狈地跪卧于地，身旁的谢无瑜泪水纵横，显然经历了一场情感的激荡。
他明白，母亲这一次是真正取得了胜利！
谢无岐微微上扬的嘴角，流露出对母亲由衷的欣慰和欢喜，毕竟这些年来，母亲始终将章姨娘视为眼中钉，肉中刺！