硝烟在涅瓦河上空弥漫了三日，才被初秋的冷风吹散。圣彼得堡的断壁残垣间，瑞典士兵的三千余具尸体在阳光下泛着青灰，像被随手丢弃的布偶。最后一批举起白旗的士兵不足两百人，他们的佩剑被明军士兵踩在脚下时，金属碰撞声在空旷的广场上回荡，惊飞了檐角栖息的寒鸦。
明军的红旗插上钟楼时，随军史官正在羊皮纸上记录：“英格利亚全境皆下，芬兰通道洞开，东西横亘三千里，尽入王土。”
几个老兵用刺刀撬开瑞典人的干粮袋，黑面包里混着干草，与明军携带的稻米形成刺目的对比 —— 这就是北欧强国最后的口粮。
此时的卡尔十世正位于刚刚扩建的芬兰赫尔辛基，信使的声音像冰块碎裂：“陛下，圣彼得堡失守，埃里克将军战死，仅两百伤兵降。” 他猛地攥紧拳头，银质权杖 “哐当” 砸在地板上，镶嵌的宝石崩出裂痕，如同他此刻的瞳孔。
“这群该死的黄皮猴子！” 卡尔十世的咆哮震得烛火摇晃，墙上悬挂的他的画像仿佛在颤抖。他突然扯下胸前的勋章，狠狠掷向地图上的 “圣彼得堡”，铜质徽章在羊皮纸上戳出个破洞，“我发誓，一定要夺回这座城堡！” 侍臣们噤若寒蝉，不敢发出声响。
作战室的壁炉里，松木噼啪作响，却暖不透卡尔十世的眼神。他想起三年前率军横扫波兰的辉煌，那时哥萨克骑兵见了瑞典军旗都会溃散。可现在，来自东方的明军像股寒流，不仅冻住了涅瓦河，更冻住了他扩张的野心。“传我命令，” 他突然转身，权杖指向芬兰方向，“让古斯塔夫·卡尔松霍恩率近卫军团，把通道堵死！哪怕用尸体堆，也要堆出一道墙！”
信使领命退下时，撞见几个侍女正偷偷收拾破碎的瓷器 —— 那是国王盛怒之下砸碎的。其中一个青花瓷盘裂成了八瓣，盘底的 “大明成化年制” 字样在火光里忽明忽暗，像个无声的嘲讽。窗外突然开始下雪，落在了城堡的尖顶上，掩盖了所有喧嚣，却盖不住千里之外，明军踏过芬兰边境的脚步声。
九月初的科拉半岛，北冰洋的寒风像把钝刀，割得人脸生疼。第一缕雪花混在雨里砸下来，落在卡累利阿地区的针叶林上，瞬间融化成水，顺着松针滴在明军士兵的棉甲上，晕开一小片深色的湿痕。曹变蛟站在距离维堡十里地的临时搭建的了望塔上，手里的望远镜结了层薄霜，镜筒里映出的瑞典维堡，已经被初冬的寒意染成了暗褐色。
“报告军长，第 77 师已与斯拉夫第 2 军团会师。” 传令兵的声音带着喘息，睫毛上挂着的冰碴随着说话的动作簌簌掉落。他递上的羊皮地图上，代表明军的红旗已经插满了卡累利阿的河谷地带，甚至连最北端的箭头直指半岛顶端，那里用红笔圈着个模糊的标记 ——“不冻港”。
曹变蛟的指尖在标记处重重一点，手套上的皮革发出细微的裂响。“让他们加快速度，” 他的声音透过防寒面罩传出来，带着金属般的冷硬，“瑞典人肯定在调兵，我们必须在冰封前到达那个地方。” 远处传来斯拉夫骑兵的马蹄声，他们的毛皮斗篷在风雪里像团团移动的火焰，与明军的白色冬装形成鲜明的对比。
第 77 师的士兵们踩着没过脚踝的积雪前进，步枪上的刺刀结了层白霜，却依旧锋利。向导是个从瑞典军队里俘虏的芬兰农夫，他用生硬的俄语反复强调：“再往北，就是萨米人的地盘，他们的驯鹿比瑞典的骑兵还难对付。” 话音未落，前方的树林里突然传来铃铛声，一串黑影从雪雾里钻了出来。
那是萨米人的驯鹿群，几百头驯鹿踩着积雪，蹄子踏在冻土上发出沉闷的咚咚声。领头的萨米人身披鹿皮，手里的长矛顶端镶着磨亮的铜饰，在昏暗的光线下闪着微光。他看见明军的军旗，突然吹起了骨笛，笛声尖锐得像冰锥，刺破了风雪的喧嚣。
“将军，他们好像没有敌意。” 向导看见萨米人身后的帐篷里飘出炊烟，“帐篷上还挂着瑞典王国的徽章，但已经被冻住的血污盖住了一半。” 77师师长麻登云示意士兵们放下枪，自己解下腰间的酒囊，朝着萨米人走去。酒囊里的伏特加是从斯拉夫军团那里换来的，此刻成了最好的通行证。
萨米人头领警惕地看着走近的明军将领，直到麻登云把酒囊递过去，他才迟疑地接过来。伏特加的辛辣在喉咙里炸开时，头领突然用夹杂着俄语和芬兰语的词句喊道：“瑞典人…… 抢我们的鹿！” 他指着帐篷外拴着的几头瘦骨嶙峋的驯鹿，眼眶在风雪里红得发亮。
“我们是来打瑞典人的。” 麻登云让翻译转述，同时指向地图上的不冻港标记，“听说那里永远不会结冰？” 萨米人头领突然笑了，露出两排被烟熏黄的牙齿，他从怀里掏出块海豹皮，上面用炭笔绘着个海湾的轮廓，海湾周围画着跳动的火焰。“神佑之地，” 他指着火焰图案，“即使冬天，海水也是暖的。”
当天傍晚，明军跟着萨米人的驯鹿群穿过最后的雪原。当那片不冻港出现在视野里时，连最疲惫的士兵都发出了惊叹 —— 深蓝色的海水在风雪里泛着粼粼波光，岸边的岩石上长着翠绿的苔藓，与周围的冰天雪地仿佛两个世界。“这就是我们在欧洲的第一个海军基地了。” 麻登云摘下防寒面罩，任凭雪花落在脸上，“传命令，立刻搭建防御工事，让工兵测量水深。”
萨米人在港口边支起新的帐篷，鹿皮帐篷的缝隙里透出温暖的火光。明军士兵把随身携带的压缩饼干分给他们，萨米人则回赠了熏鹿肉，肉香混着松木燃烧的味道，在不冻港的上空弥漫。麻登云看着士兵们和萨米人围坐在一起，突然觉得这寒冷的九月，似乎也没那么难熬。
深夜，哨兵在港口的岩石上点燃了篝火，火光映着正在卸载的火炮，炮身上的 “大明军工” 字样在风雪里格外清晰。远处的北冰洋传来冰层断裂的声音，像是某种古老的叹息。麻登云知道，从这一刻起，这片神奇的不冻港，将成为明军在北欧的基石，而那些萨米人的驯鹿铃铛声，会和明军的军号一起，在这片土地上长久地回荡。