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杜子清小心地捧着新糊好的风筝，来到城郊的草地上。时值三月，春风和煦，正是放风筝的好时节。这只风筝是他花了三个晚上才做成的——竹篾骨架轻巧坚韧，素白绢布上画着一枝墨梅，旁边题着他新作的诗句：\"不求人夸颜色好，只留清气满乾坤。\"
\"杜兄又来放风筝了？\"同窗好友李文焕远远招呼道，\"这次可要系牢了线，别再像去年那样飞走了。\"
杜子清笑着点头：\"这次用的是上好的麻线，不会再断了。\"
他举起风筝，顺着风势轻轻一送，那风筝便如生了翅膀般扶摇直上。杜子清慢慢放着线，看它在蓝天中越飞越高，心中涌起一股说不出的畅快。虽然家道中落，父母早逝，靠着变卖祖产和给富家子弟代笔为生，但至少此刻，他像那只风筝一样，暂时摆脱了尘世的束缚。
忽然，一阵疾风吹来，杜子清手中的线轴猛地一颤。他急忙收线，却听\"啪\"的一声脆响——风筝线断了！
\"糟了！\"杜子清眼睁睁看着那只凝聚心血的风筝随风飘远，越过城墙，消失在邻县的方向。
李文焕拍拍他的肩：\"算了吧，不过一只风筝，改日再糊一只便是。\"
杜子清却盯着风筝消失的方向出神：\"那风筝上题着我的新诗...\"
\"怕什么？又没署名，谁认得是你写的？\"李文焕不以为意，\"走吧，我请你喝茶去。\"
杜子清摇摇头：\"你先去吧，我想再找找看。\"
他沿着城墙一路询问，终于有个卖糖人的小贩告诉他，看见一只画着梅花的风筝落在了城东薛大户家的后花园里。
薛家！杜子清心头一跳。那可是本地有名的富户，家主薛崇礼做过京官，如今告老还乡，家财万贯。听说他有个独女，才貌双全，却鲜少露面。这样的大户人家，岂是他一个穷书生能随便进出的？
杜子清在薛府后门徘徊许久，终于鼓起勇气上前叩门。开门的是一位年过半百的老园丁，听说来意后，上下打量了他一番：\"公子稍等，容老奴去问问。\"
不多时，老园丁回来，手里竟拿着杜子清那只风筝：\"我家小姐说了，拾到他人之物理应归还。只是...\"他顿了顿，\"小姐见风筝上题诗不俗，想问是何人手笔？\"
杜子清接过风筝，发现上面多了一行娟秀的小字：\"好风凭借力，送我上青云。\"字迹清丽，墨色尚新，显然是刚题上去的。
\"这...这是在下的拙作。\"杜子清有些结巴，\"不知小姐...\"
老园丁笑道：\"小姐还说，若公子不弃，明日此时可将风筝再放过来，她有好诗相和。\"
杜子清又惊又喜，连忙拱手：\"一定，一定！\"
回到家中，杜子清小心地将风筝挂在墙上，反复品味那行小字。\"好风凭借力，送我上青云\"，这分明是《红楼梦》中薛宝钗的咏柳絮词，用在此处却恰如其分。能对出这般诗句的女子，该是何等才情？
第二日午后，杜子清如约来到昨日放风筝的地方。春风依旧，只是他心中多了几分期待。风筝再次升空，这次他特意在线上系了个小竹筒，里面放着自己新写的一首诗：\"纸鸢一线牵，佳句两心连。不知屏后客，可愿现真颜？\"
风筝稳稳地飞向薛府方向。杜子清放完线，坐在草地上等待，心中七上八下。约莫半个时辰后，风筝忽然动了动——对方收线了！又过了片刻，风筝飘飘荡荡地飞了回来。
杜子清急忙收线，取下竹筒。里面多了一张粉色的花笺，上面题着：\"深闺人未识，恐被俗眼看。若得君真意，月下可凭栏。\"落款是\"琼英\"。
琼英！原来薛家小姐闺名琼英。杜子清将花笺贴在胸前，心中如小鹿乱撞。这分明是邀他月下相见啊！
当晚，月色如水。杜子清换了身干净的青布长衫，悄悄来到薛府后花园外。园墙不高，内有几株老梅探出墙头。他正寻思如何进去，忽听墙内传来环佩叮当之声，接着是一个女子轻柔的嗓音：\"墙外可是题诗的那位公子？\"
杜子清连忙拱手：\"正是在下杜子清，蒙小姐垂青，特来赴约。\"
墙内沉默片刻，随后那声音又道：\"杜公子可有功名在身？\"
杜子清一怔：\"小生不才，去岁刚中秀才，今秋准备乡试。\"
\"哦...\"声音中似有失望，\"杜公子与柳家是何关系？\"
\"柳家？\"杜子清莫名其妙，\"小生并不认识什么柳家。\"
墙内又一阵沉默。杜子清正想再问，忽听一阵脚步声由远及近，接着是一个婆子的声音：\"小姐，老爷找您呢！\"
\"这就去。\"那声音匆忙应道，又压低声音对墙外说，\"公子快走吧，改日再叙。\"说罢，脚步声匆匆远去。
杜子清站在墙外，一头雾水。柳家？什么柳家？
第二日，杜子清向李文焕打听薛家情况。李文焕笑道：\"杜兄怎么突然对薛家感兴趣了？莫非...\"他促狭地眨眨眼，\"看上薛家小姐了？\"
杜子清脸一红：\"休得胡说！只是...只是偶然听闻罢了。\"
李文焕正色道：\"薛家小姐薛琼英确实才貌双全，但薛老爷眼界极高，一心想将女儿嫁给官宦子弟。听说最近正与邻县柳家议亲呢。\"
\"柳家？\"
\"是啊，柳家是盐商，家财万贯。独子柳文轩去年中了举人，今春进京赶考去了。薛老爷巴不得结这门亲呢。\"李文焕拍拍杜子清的肩，\"所以啊，我劝你别动什么心思了。\"
杜子清心中一震。原来薛琼英把他当成了柳文轩！难怪问那些话...
回到家中，杜子清看着墙上的风筝，心中五味杂陈。该不该告诉她真相？可若说了，恐怕连这书信往来的缘分也要断了。若不说...岂不是欺骗于她？
思来想去，他决定再放一次风筝，在诗中隐晦地表明身份。
这一次，他在竹筒中放了一首新诗：\"贫士无华屋，寒窗有砚田。不求金玉贵，唯愿素心连。\"
风筝飞去了，却再也没回来。杜子清等到日落西山，终于黯然离去。想必是薛小姐知道真相后，不愿再与他往来了吧。
谁知三日后，杜子清正在家中读书，忽听有人叩门。开门一看，竟是薛府的那个老园丁。
\"杜公子，我家小姐命老奴送来这个。\"老园丁递上一个锦囊，压低声音道，\"小姐说，风筝被老爷发现了，不能再放了。这里面是她亲笔书信，请公子过目。\"
杜子清又惊又喜，连忙请老园丁进屋，奉上茶水。老园丁却摆摆手：\"老奴还得赶回去，不便久留。\"
送走老园丁，杜子清迫不及待地打开锦囊。里面是一封散发着淡淡幽香的信笺，上面密密麻麻写满了娟秀小字：
\"杜君台鉴：
前日得君诗作，方知前番误会。妾本将君认作柳氏子，盖因当日柳家来人拾取断线风筝，妾误以为是君。及见君诗，才知才情远非铜臭子弟可比...\"
信中，薛琼英坦言已知晓杜子清真实身份，却不以为意，反而欣赏他的才华与坦诚。她还透露，父亲已与柳家口头订下婚约，只等柳文轩金榜题名后便正式过礼。字里行间，流露出对这门亲事的抗拒与无奈。
\"...妾虽闺阁女子，亦知'宁嫁才子，不嫁财郎'之理。奈何父命难违，唯有暗中嗟叹。若君真有情意，今秋乡试当奋力一搏。功名虽俗，却是脱此困局之良方...\"
随信还附了一枚精致的玉佩，说是资助他赶考的盘缠。
杜子清读完信，心中既甜蜜又苦涩。甜蜜的是薛琼英明知他贫寒却不嫌弃，苦涩的是两人之间横亘着门第与婚约的重重阻碍。
他当即提笔回信，表明心迹：\"...承蒙小姐不弃，子清虽贫，志不在小。今秋乡试必当全力以赴，不负知音厚望...\"
就这样，通过老园丁暗中传递，杜子清与薛琼英书信往来日渐频繁。转眼到了五月，杜子清正闭门苦读，忽闻门外喧哗。开门一看，竟是几个衙役押着薛府的老园丁走过。
\"老丈！这是怎么了？\"杜子清急忙上前询问。
一个衙役冷笑道：\"这老东西偷主人家的东西变卖，被当场拿获，正要送官究办！\"
老园丁抬头看见杜子清，眼中闪过一丝惊慌：\"公子认错人了，老奴不认识您啊！\"
杜子清一愣，随即会意——老园丁是不想连累他。眼看着老人被推搡着远去，杜子清心急如焚。老园丁若被审问，难免会供出传递书信之事，那薛琼英...
他顾不得许多，连忙收拾了几件衣裳和积攒的银两，直奔县衙。他要为老园丁作保，无论如何不能牵连到薛琼英。
县衙大堂上，县令正在审问。老园丁跪在地上，面前摆着几件金银首饰，坚称是自己捡的，不是偷的。薛崇礼站在一旁，脸色铁青：\"胡说！这些分明是小女房中之物，怎会随意丢弃？必是你这老贼偷的！\"
杜子清挤进人群，高声道：\"大人明鉴！老丈素来忠厚，断不会行偷窃之事。学生愿以功名作保！\"
薛崇礼转头一看，见是个书生，皱眉道：\"你是何人？\"
\"晚生杜子清，是本县秀才，与老丈有些交情。\"杜子清拱手道，\"老丈年迈，还请薛老爷网开一面。\"
薛崇礼上下打量他，忽然冷笑：\"我当是谁，原来是你这穷酸！听说你最近常在我家后门转悠，莫非与这老贼是一伙的？\"
杜子清心头一跳，强自镇定：\"薛老爷何出此言？晚生只是...\"
\"只是什么？\"薛崇礼厉声打断，\"难不成是想勾引我家闺女？\"
堂上顿时哗然。县令敲了敲惊堂木：\"肃静！杜子清，你且说说，为何要为这老奴作保？\"
杜子清额头冒汗，正不知如何作答，忽听堂后传来一个女子的声音：\"父亲且慢！\"
众人回头，只见一位身着淡绿罗裙的少女在丫鬟搀扶下走出。那少女约莫十七八岁，肤若凝脂，眉目如画，正是薛琼英！
\"女儿！你怎么出来了？\"薛崇礼大惊。
薛琼英向县令盈盈一拜：\"大人容禀。那些首饰实是民女赠与园丁的。因老园丁孙女出嫁，民女念他多年忠心，故而资助些妆奁。不想引起误会，还望大人明察。\"
县令见薛小姐亲自作证，态度立刻和缓：\"原来如此。既然是你家小姐所赠，自然不算偷窃。\"他转向老园丁，\"老丈请起，是本官误会了。\"
薛崇礼脸色一阵青一阵白，却不好当众驳女儿的面子，只得冷哼一声作罢。
退堂后，杜子清正想悄悄离开，却被薛琼英的丫鬟叫住：\"杜公子留步，我家小姐有话要说。\"
薛琼英站在一株海棠树下，远远望着杜子清，轻声道：\"多谢公子挺身而出。只是...今后请不要再联系了。那些书信...都烧了吧。\"
杜子清心如刀割：\"小姐...\"
\"父亲已经起疑，若再往来，于你于我都不利。\"薛琼英眼中含泪，\"若公子真有情，不如专心科考。他日金榜题名时，或许...\"她没说完，便转身离去。
杜子清站在原地，看着她的背影消失在朱门之后，手中紧握着那枚玉佩，暗暗发誓：今秋乡试，一定要中举！
转眼到了八月，乡试在即。杜子清收拾行装准备赴省城应试。临行前夜，他取出那只风筝，轻轻抚摸着上面的诗句。忽然，他发现风筝背面多了一行之前没注意到的小字：\"风筝误，误牵姻缘一线；真心在，何惧山河万重。\"
杜子清眼眶一热。原来薛琼英早在那时，就已对他...
他将风筝小心收进行囊，带着这份情意踏上了赶考之路。秋风中，仿佛又看见那只画着墨梅的风筝，在蓝天白云间自由翱翔。