车马辚辚，烟尘滚滚，李琼率领的队伍，如今又壮大了几分。
新得的一千匹神骏战马，皆是膘肥体壮，毛色油亮，一眼望去，便知是百里挑一的良驹。
队伍行进间，马蹄踏地，声势浩大，与来时相比，更添了几分锐不可当的气势。
李显扬骑在马上，与李琼并辔而行，脸上的得意之色怎么也藏不住。
“琼哥，你这手可太漂亮了！”
“那张合老儿，被你坑得连裤衩都快没了，还得捏着鼻子认栽！”
“看着他那张憋屈成猪肝色的脸，我差点没当场笑出声来！”
李显扬一边说，一边比划着，语气中满是痛快。
李琼神色依旧平静，只是嘴角噙着一抹若有若无的弧度。
“张合此人，睚眦必报。”
“这次我们把他得罪狠了，他绝不会善罢甘休。”
“日后在襄樊地界，怕是少不了他的绊子，行事务必小心。”
他的声音不高，却透着一股洞悉人心的冷静。
李显扬闻言，脸上的笑容收敛了几分，点了点头。
“琼哥说的是，这老小子阴险得很，咱们不得不防。”
大队人马行进，不多时，便遥遥望见了黑风口那一片焦黑的山林。
昔日的匪巢，如今只剩残垣断壁，在风中透着一股死寂。
李琼勒住马缰，目光在远处新建的简陋岗哨上扫过。
那是他之前派人快马加鞭，赶在主力之前设立的警戒点。
他沉声道：“李显扬。”
“末将在！”
“你点一队人马，约五十人，在此地驻扎，一来监视黑风口动静，二来提防张合可能的小动作。”
“若有异动，即刻回报。”
李显扬抱拳领命：“遵命！”
留下人马，李琼不再停留，率领大部队继续向北。
他们的目标，朔北城！
那里，才是他们真正的战场，也是积累军功，重获自由的希望所在。
一路无话，铁蹄滚滚，直指边陲。
……
残阳如血，将天边染成一片凄艳的赤红。
朔北城那巍峨的轮廓，终于出现在地平线上。
城墙高耸，透着一股饱经风霜的沧桑与厚重。
然而，当李琼率部来到城下时，眉头却微微皱了起来。
吊桥高悬，城门紧闭。
城墙之上，甚至连个巡逻的士卒都看不见几个。
“不对劲。”李琼心中暗道。
他之前早已派遣快马，将自己即将抵达的消息通报朔北城守将。
按理说，此刻城门应当大开，迎接新到的援军。
可眼前这般景象，分明透着一股拒人于千里之外的戒备，甚至可以说是恶意。
李琼眼底闪过一丝冷芒。
他偏过头，对身旁的李显扬低声道：“显扬，待会儿见机行事。”
“看我眼色，若有不对，直接动手，不必客气。”
李显扬咧嘴一笑，眼神中闪过一丝嗜血的兴奋：“明白！”
一行人马缓缓靠近城墙。
马蹄声在寂静的黄昏中显得格外清晰。
“吁。”
李琼在护城河外勒住战马，抬头望向城楼。
“城上的人听着，我乃奉命前来朔北戍边的李琼，速速打开城门！”
李显扬扯着嗓子，声如洪钟。
城墙上沉默了片刻。
踏踏踏……
一阵脚步声响起。
两个身着破旧皮甲的士卒探出头来，睡眼惺忪，带着几分不耐烦。
其中一人懒洋洋地向下喊话：“哪个李琼？奉谁的命啊？”
“朔北城防务繁忙，岂是你说来就来的地方？”
另一人更是打了个哈欠，满脸不屑：“有调令文书吗？拿出来看看！”
言语之间，满是刁难与轻慢。
李琼的脸色彻底冷了下来。
他连话都懒得再说一句。
“嗖！”
一支羽箭破空而出，带着尖锐的呼啸！
那箭矢并非射向二人，而是咄的一声，狠狠钉在了其中一人耳边不足三寸的城垛之上！
箭羽兀自颤动不休，发出嗡嗡的轻鸣。
城墙上那两个士卒，瞬间吓得魂飞魄散！
只觉一股寒气从脚底板直冲脑门，双腿一软，差点瘫倒在地。
方才还睡眼惺忪的眼睛，此刻瞪得比铜铃还大，脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“大胆！”李显扬见状，怒喝一声，声震四野。
“我家将军乃是忠武侯之后，镇北侯之子，破军星李琼！”
“奉朝廷之命，前来朔北效力，尔等竟敢如此怠慢，是想造反不成？！”
他的声音如同炸雷一般，在城墙内外回荡。
城墙上顿时一阵骚动。
“忠武侯之后？”
“破军星李琼？”
这些名号，在军中还是极具分量的。
片刻之后，城楼上传来一阵慌乱的脚步声。
沉重的城门，终于缓缓打开。
一个身形臃肿，穿着刺史官袍的胖子，在一群亲卫的簇拥下，满脸堆笑，几乎是小跑着迎了出来。
“哎呀呀，误会，天大的误会啊！”
那胖子离着老远便拱手作揖，声音尖细，带着一股子谄媚。
“下官朔北城刺史吴道远，不知是李将军大驾光临，有失远迎，恕罪，恕罪啊！”
他脸上笑得跟朵菊花似的，眼缝里却闪烁着一丝不易察觉的精光，显然是个口蜜腹剑的阴险小人。
吴道远那张胖脸上的笑容，几乎要将眼睛挤成一条缝。
李琼冷哼一声，声音不大，却带着刺骨的寒意：“吴刺史，好大的官威啊。”
“若非我这一箭，莫非还要让我等在这城外喝上一夜西北风不成？”
吴道远脸上的肥肉一颤，额头渗出细密的汗珠。
他嘿嘿一笑，搓着手，竟也不怎么掩饰：“李将军息怒，息怒则个。”
“下官也是有眼不识泰山，以为是哪里来的宵小之辈，想给个下马威，免得扰了城中清净。”
“毕竟这朔北城，鱼龙混杂，不得不防啊。”
李琼眉梢一挑，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“哦？给本将军下马威？”
“那你这下马威，准备如何给？”
吴道远眼珠子滴溜溜一转，陪笑道：“原想着，若是寻常军伍，便晾他个一两天，再派人训斥一番，打发了事。”
“谁曾想，竟是李将军这尊大佛！”
李琼听着这话，倒觉得有几分意思。
他盯着吴道远：“既然如此，吴刺史为何又突然改变主意，亲自出城相迎？”
“莫非是怕了我这忠武侯之后，镇北侯之子的名头？”