朔北城中。
三天之后。
一支风尘仆仆的京城禁卫，护送着一架华贵的马车，缓缓停在了朔北城统领府的门前。
车帘掀开，一个面白无须，身着锦袍的老太监，在两个小太监的搀扶下，颤巍巍地走了下来。
他手捧一卷明黄色的丝绸，那是圣旨。
老太监的脸上，堆满了菊花般的褶子，眼神却精明地四下打量。
周虎领着一队狼崽，早已在门口等候，一个个手按刀柄，神情戒备，如临大敌。
“咱家是来给李琼，李统领宣旨的。”
老太监捏着嗓子，声音尖细得有些刺耳。
李琼从府中缓步走出。
他依旧是一身洗得发白的玄甲，脸上看不出任何表情，眼神如同朔北的寒潭。
老太监见到李琼，眼睛猛地一亮，脸上那恭敬的笑容，瞬间真诚了三分。
他连忙躬身行礼，姿态低到了尘埃里。
“哎哟，想必这位就是李统领了吧？”
“咱家在京城就听闻了您的威名，今日一见，果真是少年英雄，国之栋梁啊！”
李琼只是冷冷地看着他，一句话也没说。
那目光，看得老太监后背有些发毛。
但他毕竟是在宫里混了一辈子的老人精，脸上丝毫不见尴尬，清了清嗓子，小心翼翼地展开了那卷明黄色的圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰。”
冗长而华丽的官样文章，在朔北城萧瑟的寒风中回荡。
那些词句，听在狼崽们的耳朵里，无比的陌生和遥远。
他们只听懂了最后几句。
册封朔北统领李琼为代镇北王。
总领北境一切军务。
持节便宜行事，临机专断。
每一个字，都像是曹嵩那张阴险的老脸，在眼前晃动。
老太监念完，小心翼翼地将圣旨卷好，满脸谄媚地双手奉上。
“恭喜王爷，贺喜王爷！”
“陛下对您，可是寄予厚望啊！”
王爷？
李琼的嘴角，终于勾起了一抹弧度。
冰冷且带着毫不掩饰的嘲讽。
他嗤的一声，笑了出来。
这笑声不大，却让老太监心头猛地一跳，脸上的笑容也僵住了。
李琼一把从他手中夺过那卷圣旨，看也没看，就像是拿过一张废纸，随手塞进了怀里。
他转过身，声音冷得像是能结出冰渣。
“周虎！”
“末将在！”
周虎上前一步，轰然应诺，声如洪钟。
“传我军令！”
“全军集结，半个时辰后，开拔！”
李琼的声音斩钉截铁。
“目标，镇北城！”
这话一出，那宣旨的老太监，脸色瞬间就白了。
他身后的那些京城禁卫，也是一脸的愕然和不解。
刚封了王，不应该是在朔北城摆酒庆贺，接受百官朝拜，然后坐镇中军，遥控指挥吗？
怎么就要立刻开拔？
还要亲自去最前线的镇北城？
周虎的眼中，却没有任何疑问，只有一股被点燃的，炽热的战意。
“遵命！”
他没有丝毫迟疑，转身大步流星地去传达命令。
李琼身侧，独臂的李显扬，一直沉默地按着刀柄，此刻眼中也尽是了然和决绝。
他们都明白，这所谓的王爵，不过是一个更华丽的枷锁，一口更沉重的黑锅。
“所有人，都跟我走！”
李琼的声音，传遍了整个统领府。
片刻之后。
朔北城外的校场上，一万三千名将士，已经集结完毕。
八千步卒，五千狼崽。
鸦雀无声，只有寒风卷动旗帜的猎猎声响。
他们的眼中，没有对圣旨和封王的欣喜，只有对李琼这个名字的，绝对服从。
李琼翻身上马，目光如刀，缓缓扫过自己的兵。
“你们的主帅，镇北王，如今生死不明。”
“你们的公主，如今在府中以泪洗面。”
“你们身后的万里河山，正被蛮夷的铁蹄肆意践踏！”
他的声音不大，却字字诛心。
“朝廷给了我一个王爷的虚名，却把一个从根上已经烂掉的北境，丢给了我们。”
“他们想看我们死。”
“想看我李琼，被这口天大的黑锅，活活压死在朔北！”
李琼猛地拔出腰间的佩刀，刀锋在冬日的阳光下，反射出刺骨的寒芒。
他用刀尖，直指着南方，京城的方向。
“但老子今天就告诉他们，这锅，我们接了！”
“不但要接，老子还要带着你们，把这口锅给砸碎了，再烧红了，塞回他们的嘴里去！”
“镇北城，是整个北境防线的最后一道大门！”
“是我们身后，万千父老乡亲的最后一道屏障！”
“也是我们，吹响反攻号角的起点！”
“这道门，决不能丢！”
“我李琼，要带着你们，守住它！”
“然后，杀回去！”
一万三千名将士，用震天的怒吼回应着他。
那股冲霄的杀气，仿佛要将天上的云层都撕裂。
宣旨的老太监，早已吓得面无人色，双腿一软，瘫软在了地上，裤裆里一片湿热。
……
大军开拔。
李琼的王旗，第一次，也是最后一次，在朔北城头飘扬。
他下达了第一道王令。
沿途所有溃兵散勇，一律收编。
沿途所有城池的守军，暂时放弃孤立的城防，不必死守，全部汇入主力大军。
他要把所有零散的力量，都攥成一个拳头，狠狠地砸出去。
一路之上，满目疮痍。
被焚毁的村庄，升起黑色的狼烟。
空无一人的城镇，只剩下寒风在街巷里打着旋。
偶尔能看到三三两两的溃兵，衣衫褴褛，神情麻木，如同行尸走肉。
但当他们看到那面迎风招展的狼崽大旗，看到李琼那张年轻而坚毅的脸时，那死寂的眼中，又重新燃起了一点叫做希望的火光。
一支又一支的小部队，从各个角落里钻出来，汇入了李琼的洪流。
大军的人数，如同滚雪球一般，在不断膨胀。
三天后。
一支超过三万人的庞大军队，如同一条黑色的巨龙，出现在了镇北城的城墙之下。
他们衣甲不整，风尘仆仆。
但他们的气势，却杀气腾腾，直冲云霄。
镇北城。
北境最雄伟的城池，如同一头巨兽，匍匐在大地上。
它连接着大齐的腹地，是名副其实的国门。
只要守住这里，蛮夷的铁蹄，便永远无法长驱直入。
此刻，城门紧闭。
城墙之上，站满了守军。
这些士兵，一个个盔甲鲜明，兵器锃亮，却个个神情倨傲，眼神散漫。
和李琼身后那些从死人堆里爬出来的老兵，形成了截然不同的对比。
周虎催马上前，深吸一口气，运气高声喝道。
“代镇北王李琼，奉旨前来接管镇北城防务！”
“城上守将，速速开门！”
声音滚滚，传遍了整个城头。
城墙上，引起了一阵不大不小的骚动。
许久。
一个身着华丽银甲，腰挎嵌玉宝剑的年轻将领，才打着哈欠，慢悠悠地出现在了城垛后面。
他看上去约莫三十岁，面皮白净，脚步虚浮，眼神里满是毫不掩饰的轻蔑。
他甚至没有正眼看城下那三万大军，只是懒洋洋地掏了掏耳朵。
“哦？代镇北王？”
他故意拖长了语调，像是在说什么天大的笑话。
“圣旨在何处啊？拿出来，让本将军好好瞧瞧，可别是伪造的。”
周虎气得双目圆睁，怒喝道：“大胆！王爷在此，岂容你如此放肆！”
那年轻将领嗤笑一声。
“王爷？哪个王爷？”
“我只知道，镇北王乃是当今圣上的皇叔齐天佑。”
“可不是什么李家的罪人之后。”
他身边的几个将领，也都跟着哄笑起来，笑声里充满了恶意。