齐渊的语气中，带着一种压抑不住的赞赏。
齐语嫣的眉头，却多出几分担忧：“可……可皇帝那边……”
“皇帝？”齐渊冷笑一声。
“一个连自己边境都护不住，只能靠着出卖忠良换取片刻安宁的皇帝，他算个什么东西？”
“镇北军在，北境就在。镇北军亡，大齐的北门，就将彻底洞开。”
“他比谁都清楚这个道理。”
“只要李琼能打赢这一仗，将蛮夷彻底赶出去，那句话，就不是催命符，而是护身符。”
齐渊转过头，看着自己的女儿。
“这个天下，终究是谁的拳头硬，谁说了算。”
齐语嫣似懂非懂地点了点头，心中的担忧，却并未减少分毫。
就在这时，一阵急促的脚步声从楼下传来。
一名亲卫统领快步登上城楼，单膝跪地。
“王爷，京城八百里加急！”
齐渊的眉头，猛地一皱。
“呈上来。”
亲卫递上一封用火漆密封的密信。
齐渊撕开信封，迅速扫了一眼，脸色瞬间变得无比阴沉。
“爹，怎么了？”
齐语嫣紧张地问道。
齐渊没有说话，只是将信纸递给了她。
齐语嫣接过一看，脸色也倏然变得煞白。
信是齐渊安插在京城的眼线送来的，内容很简单。
兵部尚书曹嵩，在李琼被任命为镇北军主帅的消息传回京城的当天，便连夜入宫，与皇帝密谈了整整一个时辰。
随后，一道密旨从宫中发出，一支由三千羽林卫组成的队伍，正以慰问边军的名义，星夜兼程，赶赴朔北。
而领队的，正是兵部侍郎，曹嵩的心腹。
“羽林卫……”
齐语嫣的声音都在颤抖。
“他们不是来慰问的，他们是来夺权的！”
齐渊的拳头，捏得咯咯作响。
“好一个曹嵩，好一个皇帝！”
“李琼在前线为他卖命，他却在背后准备摘桃子！”
老王爷气得浑身发抖：“他们想得美！”
“传我将令，关闭所有通往关内的关隘，从即刻起，边疆全境戒严！”
“没有我的手令，哪怕是一只鸟，也休想飞进来！”
“是！”
亲卫统领领命，飞速离去。
城楼上，只剩下齐渊父女。
“爹，我们必须把这个消息告诉李琼！”
齐语嫣焦急地说道。
齐渊缓缓地摇了摇头，目光再次望向远方，眼神中充满了挣扎与决绝。
“不。”
“现在不能告诉他。”
“大战在即，任何消息，都有可能动摇军心。”
“这一战，他必须赢，而且要赢得干净利落。”
“只有一场酣畅淋漓的大胜，才能让他拥有足够对抗朝堂的资本和威望。”
“我们能做的，就是在这里，替他守好后方，将所有想从背后捅刀子的手，全部斩断！”
齐渊的身上，再次散发出了那股久经沙场的铁血煞气。
……
夜幕降临。
鹰嘴关外，十里处。
镇北军大营，一片寂静，只有偶尔响起的马匹嘶鸣声。
中军大帐内，灯火通明。
李琼，李虎，周虎，还有须发皆白的王猛，几名核心将领，正围着一张简陋的沙盘。
沙盘上，鹰嘴关的地形，被清晰地标注了出来。
一名浑身泥土的斥候，刚刚汇报完关内的布防情况。
“阿古拉倒是没把我们放在眼里。”
周虎摸着下巴，嘿嘿一笑。
“关内守军不过五千，大部分还在呼呼大睡，城墙上的巡逻队，都快站着睡着了。”
王猛却皱着眉头，指着沙盘上的一处。
“元帅，鹰嘴关易守难攻，只有正面一条通路，两侧都是悬崖峭壁，若是强攻，我军伤亡必然惨重。”
这是老成持重之言。
李琼的目光，却落在了鹰嘴关后方，那条被标记为危险的险峻小道上。
“王将军，你觉得，这条路能走吗？”
王猛看了一眼，立刻摇头。
“绝对不可能。”
“一线天最窄处，仅容一人通过，两侧是万丈深渊，猿猴难渡。”
“更何况，蛮夷肯定在出口处设有埋伏。”
李琼嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“他们认为不可能，我们，偏要从这里走。”
他抬起头，环视众人。
“今夜三更，周虎。”
“末将在！”
周虎立刻挺直了腰杆。
“你率领三千玄甲骑，在关外五里处，擂鼓呐喊，虚张声势，记住，动静越大越好，但绝不许主动进攻。”
“是！”
李琼又看向王猛。
“王将军。”
“末将在。”
“你率本部一万兵马，正面佯攻，吸引敌军主力。”
王猛有些迟疑。
“元帅，这……”
李琼的眼神，陡然变得锐利。
“有问题？”
王猛被他看得心头一凛，立刻抱拳。
“没有，末将遵命！”
最后，李琼的目光，落在了李虎的身上。
“李虎。”
“在！”
“你带上我亲卫营最精锐的五百人，备好绳索，随我走那条小道。”
此言一出，满帐皆惊。
“元帅，不可！”
李虎第一个反对。
“那条路凶险万分，您是三军主帅，万万不可亲身犯险！”
“是啊元帅，杀鸡焉用牛刀，这种事，让末将去就行了！”
周虎也急了。
就连王猛，都露出了不赞同的神色。
主帅亲自带队奇袭，这在军中，是闻所未闻的事情。
李琼的脸色，沉了下来。
他没有发怒，只是用一种极其平静的语气说道。
“那条路九死一生。”
“我不能让我的弟兄，去走一条我没走过的路。”
“此战，是我接任主帅的第一战，必须一战定乾坤。”
“我不仅要收复鹰嘴关，我还要，活捉阿古拉。”
他的声音不大，却带着一股斩钉截铁的力量，让所有人的反对，都卡在了喉咙里。
“这是命令。”
李琼缓缓吐出四个字。
帐内死一般的寂静。
良久，李虎单膝跪地，声音沙哑。
“末将领命！”
李琼点了点头，转身走出大帐。
他站在营地的高处，望着远处黑暗中，如同巨兽般蛰伏的鹰嘴关轮廓。
夜风吹动他身后的披风，猎猎作响。
他想起了京城那杯冰冷的毒酒，想起了父亲和爷爷临死前不甘的眼神。
他想起了齐渊交到他手中的，那枚沉甸甸的虎符。
也想起了城楼上，那双写满了担忧的眼眸。
他缓缓拔出腰间的长刀，刀锋在月光下，泛着森寒的光。
“传令。”
他的声音，传遍了整个亲卫营。
“行动。”