三百亲卫，人衔枚，马裹蹄，如同一道无声的黑色闪电，划破黎明前的寂静。
白马坡城下，风中带着一股铁锈和腐烂谷物混合的怪味。
高大的城门，就那么敞开着，像一只沉默的巨兽张开的大口，等待着吞噬猎物。
李琼勒住缰绳，身后的三百骑也随之骤停，动作整齐划一，没有一丝多余的声响。
他的目光，平静地扫过那洞开的城门。
太安静了。
安静得让人心头发慌。
“统领。”
周虎催马上前，压低了声音，语气里是掩饰不住的兴奋。
“看来那帮蛮子，是真的屁滚尿流地跑了。”
李琼没有说话。
他只是抬了抬手，身后的斥候小队立刻无声地散开，如几只敏捷的猎豹，朝着城墙的阴影处摸了过去。
时间一点一滴地流逝，城内依旧死寂。
直到一名斥候的身影出现在城头，对着下方打出了一个安全的手势。
周虎脸上的喜色更浓。
“统领，看来是我们多虑了。”
李琼的脸上，依旧没有任何表情。
“进城。”
他淡淡地吐出两个字，双腿一夹马腹，率先踏入了白马坡的城门。
一股更加浓郁的腐败气息，扑面而来。
眼前的景象，让即便是身经百战的亲卫们，也忍不住微微蹙眉。
一片狼藉。
这是所有人脑海中冒出的第一个词。
被遗弃的营帐东倒西歪，撕裂的帐篷布在风中胡乱地拍打着。
没来得及带走的粮草撒了一地，已经开始发霉。
熄灭的篝火堆里，还能看到未来得及收拾的锅碗，灶里的灰烬，用手一探，甚至还带着一丝残存的余温。
一切的迹象，都在诉说着一支军队在极度恐慌之下，仓皇逃窜的景象。
“哈哈！”
周虎再也忍不住，大笑出声。
“统领，您看，这帮孙子，跑得连锅都不要了！”
“这下咱们可真是捡了个天大的便宜！”
几个亲卫军官也跟着笑了起来，整个队伍的气氛，瞬间轻松了不少。
他们看向李琼，等待着这位年轻统领下达追击的命令。
然而，李琼只是翻身下马，缓步走到一处篝火堆旁。
他蹲下身，捻起一撮温热的灰烬，放在鼻尖轻轻嗅了嗅。
然后，他又站起身，走到一袋被划破的粮草前，抓起一把麦粒，在手心缓缓搓动。
他的动作很慢，很仔细。
仿佛不是在巡查一座敌营，而是在鉴赏一件珍贵的古玩。
周围的笑声，渐渐停了。
所有人都感觉到了李琼身上那股挥之不去的凝重。
“统领？”
周虎脸上的笑容僵住了，小心翼翼地凑了过来。
李琼没有理他，目光扫过整个凌乱的营地，最终，落在了那大敞四开的城门上。
“周虎。”
“末将在！”
“传令下去，全军进驻城内，但不得松懈。”
“立刻在四面城墙布防，弓上弦，刀出鞘，就当蛮夷大军还在城外。”
周虎一愣。
“统领，是不是太小心了？”
李琼转过头，冷冷地看了他一眼。
“执行命令。”
那眼神里的冰冷，让周虎激灵灵打了个冷战，瞬间把所有疑问都咽了回去。
“是，末将遵命！”
李琼再次下令。
“另外，再加派三队最好的斥候，以白马坡为中心，向北搜索。”
“五十里，不，一百里！”
“我要知道蛮夷大军的尾巴，到底在哪里！”
“是！”
命令被迅速地传达下去。
原本轻松的气氛，再次被紧张和肃杀所取代。
亲卫们虽然不解，但出自对李琼的绝对信任，他们还是毫不犹豫地执行了命令。
李琼一个人，缓缓走上了白马坡的北城墙。
他扶着冰冷的墙砖，眺望着北方。
那里是茫茫无际的草原。
天高云淡，一望无垠。
看似一片坦途。
可李琼的眼中，那片美丽的草原，却像一张布满了毒牙的血盆大口。
时间，在等待中变得格外漫长。
半天之后。
太阳已经开始西斜。
一阵急促的马蹄声，从城外由远及近。
“报！”
一名斥候翻身下马，甚至来不及喘口气，就单膝跪在了李琼面前，脸上带着极度的亢奋和一丝难以置信。
“禀统领！”
“我们找不到蛮夷了！”
李琼的瞳孔，猛地一缩。
“什么叫找不到？”
斥候激动地抬起头。
“就是不见了，他们就像凭空消失了一样！”
“我们三支小队，向北足足探出了一百二十里，别说蛮夷大军了，连一个蛮夷的游骑兵都没看到！”
“整个边疆之地，再也不见蛮夷的踪影！”
“沿途只有他们丢弃的辎重和一些跑散的牛羊，根本不像是在撤退，倒像是整个部族都人间蒸发了！”
这个消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在整个白马坡城内，激起了轩然大波。
“什么？全跑了？”
“哈哈哈哈，天助我也，天助我也啊！”
“我就说嘛，统领神威，他们肯定是怕了，一口气逃回老家去了！”
周虎第一个冲了过来，脸上是毫不掩饰的狂喜。
“统领，大喜啊，这下我们不费吹灰之力，就光复了整个北疆失地！”
“这功劳简直……”
周虎激动得已经不知道该用什么词来形容。
然而，他一抬头，却看到李琼的脸色比之前还要阴沉。
那张年轻的脸上，没有半分喜悦，反而像是凝结了一层万年不化的寒冰。
周围的欢呼，戛然而置。
所有将士都面面相觑，不明白为什么统领听到如此天大的好消息，非但没有高兴，反而像是听到了什么噩耗。
“统领，您这是怎么了？”
周虎的声音，干涩地像被砂纸打磨过。
李琼缓缓地转过身，目光从每一个兴奋而又迷茫的脸庞上扫过。
他的声音不大，却清晰地传入了每个人的耳朵里。
“你们真的觉得，这是喜事？”
所有人都是一愣。
“这不是喜事，难道还是坏事？”一个胆大的军官忍不住问道。
李琼的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“是坏事。”
“而且是天大的坏事。”
他伸出手指，指向北方那片广袤的草原。
“你们以为，阿古拉是丢盔弃甲，狼狈逃窜？”
“错了。”
“她不是在逃跑，她是在打扫战场。”
周虎和一众将领面面相觑，完全不明白李琼的意思。
李琼深吸了一口气。
“她放弃鹰嘴关，是壮士断腕。”
“她让出白马坡和黑风隘，不是因为害怕，而是在给我们让路。”
“她知道我李琼是什么人，一个罪臣之后，一个急需一场泼天大功来证明自己，来为家族洗刷冤屈的年轻人。”
“所以，她送了我一份大礼。”
李琼的声音，像一把重锤，一下下敲在众人的心上。
“收复三关，光复北疆失地，这个功劳，够不够大？”
“够！”周虎下意识地回答。
“那如果，再追亡逐北，深入草原，直捣王庭，将蛮夷彻底踏平呢？”
李琼的语气，充满了说不出的嘲讽。
“那简直就是不世之功！足以封侯拜将，光宗耀祖！”周虎的呼吸都急促了起来。
“是啊。”李琼点了点头。
“阿古拉就是这么想的。”
“她算准了，我会被这份功劳冲昏头脑。”
“她算准了，镇北王的大军，会被这唾手可得的胜利引诱。”
“所以，她把通往草原的道路，给我们清扫得干干净净。”
“连一个游骑兵都不留，就是怕我们发现什么端倪，就是怕我们不够大胆！”
“她把三座城池当做诱饵，把整个草原，变成了一个巨大的陷阱！”
“她在等着我们，等着我们这群自以为是的猎人，兴高采烈地一头扎进她布好的天罗地网里！”
轰！
李琼的话，如同九天惊雷，在每个人的脑海中炸响。
所有人的脸色，瞬间变得惨白。
刚才的狂喜和激动，在这一刻，化作了刺骨的寒意，从脚底板直冲天灵盖。
他们仿佛已经看到了，镇北军的数万大军，在无边无际的草原上，被数倍于己的蛮夷骑兵分割、包围、然后一点点蚕食殆尽的恐怖画面。
草原那是蛮夷骑兵的天下！
他们的步卒和重甲兵，一旦失去了城墙的依托，在那种地方，就是待宰的羔羊！
“好毒的计策！”
周虎的声音都在发抖，后背已经被冷汗彻底浸湿。
“这个女人，她是要把我们整个镇北军，都一口吞下啊！”
恐惧在人群中蔓延。
所有人的目光，都下意识地聚焦在了李琼的身上。
这个在他们眼中，几乎已经等同于神明的年轻人，此刻成了他们唯一的依靠。
“统领，那我们现在该怎么办？”
周虎的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“打是陷阱。”
“不打我们就只能眼睁睁看着这三座城，却不敢越雷池一步，沦为笑柄。”
“这简直就是个死局！”
李琼的脸上，却出奇地平静了下来。
他眼中的寒冰，已经融化，取而代之的，是一种棋逢对手的锐利光芒。
“不，这不是死局。”
“阿古拉想当棋手，把我当成棋盘上的猎物。”
“那也得看我这颗棋子，愿不愿意入局。”
他转过身，重新看向议事厅的方向。
“她想钓的不是我李琼。”
“是整个镇北军是镇北王。”
李琼的嘴角，终于露出了一丝真正的笑意，带着几分冷冽，也带着几分期待。
“这么大的棋局，我一个人可吃不下。”
“立刻备马，把我们看到的一切，分析的一切，原原本本地写成军报。”
“八百里加急，送往镇北王府！”
“告诉王爷，他的对手，给他准备了一份大餐。”
“至于这餐饭，到底要不要吃，怎么吃。”
“该由他这位主帅来定夺了。”