“颐养天年？”
镇北王的声音很低，像是从牙缝里一个字一个字挤出来的。
那股几乎要将整个正堂掀翻的杀气，诡异地收敛了回去。
并非消失，而是凝聚。
凝聚成两道有若实质的利刃，死死地钉在曹嵩那张挂着假笑的脸上。
他敏锐地察觉到了不对劲。
皇帝绝不会无缘无故让一个兵部尚书，而不是司礼监的掌印太监，来传这种恩旨。
让曹嵩来本身就是一种羞辱，更是一种示威。
“曹嵩，你把话说清楚。”
镇北王缓缓松开了刀柄，但那只手，依旧悬在腰间。
“陛下是什么意思？”
曹嵩脸上的笑容更深了，带着一种胜利者对失败者的怜悯。
他没有回答镇北王的问题，只是将手中的圣旨，轻轻一抖。
那明黄色的卷轴，发出了哗啦一声轻响。
在这死寂的正堂里，显得格外刺耳。
“王爷，接旨吧。”
曹嵩的声音不带一丝感情，冷冰冰的，像是在宣读一个死人的罪状。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“镇北王齐振，镇守北疆，劳苦功高，朕心甚慰。然年事已高，不宜再受风霜之苦。特召其回京，加封太保，赐府邸一座，黄金万两，颐养天年，非诏不得离京。”
每一个字，都像是一记重锤，狠狠砸在镇北王和陈默的心上。
曹嵩顿了顿，眼角的余光，扫过镇北王那张瞬间变得铁青的脸。
他很享受这种感觉，清了清嗓子，继续念道。
“北境军务，不可一日无主。着兵部尚书曹嵩，即日起接掌镇北军，总领北境一切军政要务，钦此！”
最后三个字落下的瞬间，镇北王脑子里最后一根弦，彻底崩断。
“曹嵩！”
一声震耳欲聋的咆哮，从这位老将的胸膛里炸开！
他积攒了一辈子的煞气，在这一刻，再无任何保留，冲天而起！
那柄王刀呛啷一声，彻底出鞘，带起一道雪亮的寒芒，直劈曹嵩面门！
“王爷，不可！”
陈默脸色煞白，想也不想，整个人都扑了上去，用自己的身体死死抱住了镇北王的手臂。
“噗！”
刀锋虽然被挡住，但那股悍然的力道，却让陈默喉头一甜，一口血沫喷了出来。
“滚开！”镇北王双目赤红，状若疯虎。
“来人，给本王把这阉党的走狗，乱刀砍死！！”
“给本王剁了！”
门外，甲胄摩擦之声大作。
数十名亲卫手按刀柄，涌入正堂，杀气瞬间凝如实质，让堂内的烛火都为之摇曳。
黄公公吓得两腿一软，直接瘫倒在地，裤裆里传来一阵骚臭。
整个王府，都在这声怒吼之下，变成了一座即将喷发的火山。
然而，面对这数十把即将出鞘的利刃，面对那位几乎要将自己生吞活剥的北境之主。
曹嵩却依旧站着，甚至连眼皮都没眨一下。
他的脸上，依旧挂着那副云淡风轻的笑容。
只是那笑容里，再无半分温度，只剩下刺骨的冰寒。
他看着状若疯癫的镇北王，轻轻地，说出了一句话。
“王爷，动手之前，要不要先想想红艳郡主？”
声音不大，却像是一盆冰水，从镇北王的头顶，浇到了脚底。
整个正堂的喧嚣，戛然而止。
镇北王那高高举起的王刀，僵在了半空中。
他通红的眼睛死死盯着曹嵩，每一个字都带着血。
“你说什么？”
曹嵩慢条斯理地整理了一下自己的衣袖，仿佛刚才那场生死危机，根本不存在。
“据我所知，红艳郡主年纪不大吧？如今还没成亲？”
“王爷，您不如想想，就凭您的年纪，又能护佑她到什么时候呢？等您死了，您觉得单凭郡主一人，能支撑得起这硕大的边疆之地吗？”
镇北王握着刀的手，开始剧烈地颤抖。
齐语嫣，他唯一的女儿，他这辈子最大的软肋，如今竟成了套在自己脖子上的枷锁！
曹嵩看着镇北王脸上血色褪尽，知道自己的话，已经刺进了他最痛的地方。
他上前一步，声音压得更低，只有两人才能听见。
“王爷，何必呢？”
“您在北境，自立为王，将这镇北关打造成针插不进水泼不进的铁桶，陛下为何一直容忍？”
曹嵩的眼神里，带着一丝嘲弄。
“那是因为有李琼在。”
“陛下需要李琼这把刀，去对付蛮夷。也需要李琼这个年轻人，来接您的班，让这北境平稳过渡。”
“所以，陛下可以容忍您那些逾矩的行为。”
听到李琼两个字，镇北王的心，又被狠狠地剜了一刀。
那个他视若己出，当成毕生心血来培养的接班人，如今生死未卜。
曹嵩的声音，如同魔鬼的低语，继续钻进他的耳朵里。
“可是现在，李琼没了，违抗军令，擅自出击，如今被阿古拉大军围困在断魂峡，十死无生。”
“王爷，您最锋利的刀断了，您选的那个接班人，也没了。”
“您一个人一把老骨头，还能在这镇北关挺多久？”
曹嵩直视着镇北王的眼睛。
“您真的以为凭您手上这几万兵马，就能对抗整个南朝吗？”
“别傻了，听本官一句劝，乖乖交出兵权，回京城去。”
“陛下敬您是长辈，是功臣，会给您一个国之柱石该有的所有体面。”
“您还能做您的富贵王爷，语嫣郡主也依旧是金枝玉叶。”
“这是您最好的结局。”
曹嵩说完，退后一步，脸上的笑容重新变得温和。
“当然，您也可以现在就杀了我。”
“然后，竖起反旗。”
“只是不知道，当朝廷的百万大军兵临城下之时，会看到怎样一番风景呢？”
寂静。
死一般的寂静。
镇北王站在那里，一动不动，像是一尊石化的雕像。
他手中的刀不知何时已经垂下，那双曾经让无数蛮夷闻风丧胆的虎目，此刻，却写满了灰败和无力。
英雄末路。
他戎马一生，杀人如麻，何曾受过这等奇耻大辱？
可曹嵩说的没错，他老了，他最大的依仗没了。
他唯一的软肋，却被人死死地攥在手里。
他还能怎么办？
陈默看着王爷那瞬间苍老了十岁的背影，心如刀绞，却一个字也说不出来，他知道曹嵩赢了。
许久，镇北王忽然动了。
他没有看曹嵩，只是用一种近乎虚脱的语气，对身旁的陈默说道。
“陈默。”
“末将在。”陈默的声音沙哑。
镇北王挥了挥手，仿佛用尽了全身的力气。
“送黄公公和曹大人，下去休息。”
“找个干净的院子，好生招待，不得有误。”
这话一出，曹嵩脸上的笑意，终于再也无法掩饰。
他知道这位北境的王，已经屈服了。
然而，就在他准备躬身行礼，说几句场面话的时候。
镇北王却忽然抬起头，那双黯淡的眼睛里，重新燃起了一丝微不可察的火苗。
他想到了李琼，想到了那个从炮灰营里杀出来，总能创造奇迹的年轻人，在没有得到他确切的死讯之前，一切都还没有结束。
“至于圣旨……本王，乏了，容我考虑几天。”
他挥了挥手：“送客。”