冀州太守府，后堂。
王坤肥胖的身体陷在太师椅里，手里捧着一杯上好的龙井，茶水却一口没喝。
他的额头上布满了细密的汗珠，眼神飘忽不定，时不时地瞥向门口，仿佛在等着什么催命的判官。
就在半个时辰前，京城来的天使，当着冀州所有官员的面，宣读了那份措辞严厉的圣旨。
圣旨上每一个字，都像一柄小锤，狠狠地敲在他的心上。
“禁绝天下商贾入北境，违者满门抄斩。”
天使宣读完圣旨，皮笑肉不笑地拍了拍他的肩膀，说了一句：“王大人，冀州乃北方门户，圣上对你可是寄予厚望啊”。
话音落下便扬长而去。
寄予厚望？
这是把他王坤架在火上烤！
他比谁都清楚，如今的镇北关是谁在做主。
那个叫李琼的年轻人，就是一头吃人不吐骨头的恶狼。
前些日子那股被剿灭的马匪，就是最好的证明。
那些马匪的尸体被送到他府上时，他看得清清楚楚，每个人身上的箭矢，都是镇北军的制式装备。
这是警告是赤裸裸的威胁。
现在，皇帝让他堵死这条恶狼的嘴。
这不是要他的命吗？
“老爷，钱掌柜求见。”一名管家小心翼翼地进来通报。
“快，快请！”王坤像是抓住了救命稻草，猛地从椅子上弹了起来。
钱得发很快被请了进来，他如今早已不是当初那个哭丧着脸的商人，而是红光满面，腰杆挺得笔直，俨然一副大人物的派头。
“王大人，别来无恙啊。”钱得发一进门，便拱了拱手，态度不卑不亢。
“哎呦，我的钱大掌柜，你就别拿我开涮了。”
王坤快步迎上去，拉着钱得发的手，急切地问道：“圣旨的事，你都知道了？李将军那边，可有什么示下？”
“示下谈不上。”钱得发从怀里掏出一份烫金的帖子，递了过去：“这是我们北境通商会的章程，还请王大人过目。”
王坤疑惑地接过帖子，打开一看眼珠子差点没瞪出来。
这所谓的章程，写得是冠冕堂皇，说什么为了响应朝廷号召，规范北地商贸，打击走私和奸细，特成立此会。
但里面的条款，却看得王坤心惊肉跳。
章程规定，凡冀、并、幽三州之地，所有与北方草原的贸易，都必须由北境通商会统一管理。
所有商队，必须持有商会签发的通关文牒，方可在指定关口通行。而这文牒的签发权，牢牢掌握在李琼手中。
最让王坤倒吸凉气的是最后一条：商会每年盈利的三成，将作为地方防务协理金，赠予冀州太守府，以表彰王大人为维护北地安宁做出的杰出贡献。
“这……这……”王坤拿着帖子的手都在抖。
这不是在跟他商量，这是在给他下命令。
而且是给了他一个无法拒绝的命令。
“王大人。”钱得发慢悠悠地开口：“李将军说了，圣旨是圣旨，生意是生意。”
“圣上要的是面子，我们给足他面子。大人您尽管在冀州境内，设立关卡，严查过往商旅，声势闹得越大越好。”
“那还怎么做生意？”王坤不解。
“大人放心。”钱得发脸上露出一丝狡黠的笑容：“您的兵，只需要查那些没有通关文牒的就行了。”
“至于那些有文牒的，兄弟们检查的时候，手脚慢一点，眼神差一点，不就行了？”
“至于那些不长眼，非要硬闯的，大人您就更可以名正言顺地依法办事，抄没他们的货物。”
“到时候，这些货物是充入州府库房，还是折价卖给我们商会，不都是大人您一句话的事？”
王坤听得目瞪口呆。
他终于明白了李琼的毒计。
这哪里是封锁，这分明是借着皇帝的圣旨，搞官方垄断！
他王坤堂堂朝廷命官，冀州太守，在这场大戏里，扮演的竟然是一个收过路费的土匪头子。
可他偏偏没法拒绝。
拒绝，明天可能就有一支新的马匪来拜访他的太守府。
答应，他不仅能保住乌纱帽，还能拿到那三成足以让他富可敌国的协理金。
“李将军真是好手段啊。”王坤长叹一声，将那份章程小心翼翼地收进怀里，那动作仿佛是在收藏一件稀世珍宝。
“替我谢谢李将军的美意。告诉他，冀州的门户，我一定替他看得严严实实的。”
一场足以动摇国本的经济封锁，就在这间小小的后堂里，被消解于无形，甚至变成了一场官匪勾结的饕餮盛宴。
同样的场景，在并州和幽州也相继上演。
那些地方大员，哪个不是人精？
在李琼的大棒加胡萝卜面前，他们很清楚该如何选择。
于是，北境三州之外，出现了一道奇特的风景线。
无数的关卡被建立起来，官兵们日夜巡逻，盘查严密，声势浩大，一副坚决执行圣意的模样。
然而，那些真正的大宗商队，只要亮出一份不起眼的通关文牒，便能畅行无阻。
反倒是那些试图投机取巧的小商贩，被查得人仰马翻，哭天抢地。
消息传开，天下的商贾都看明白了。
皇帝的规矩是规矩，但到了北地，李琼的规矩才是真规矩。
一时间，北境通商会的门槛几乎被踏破。
无数商贾挥舞着银票，只为求得一张能带来巨额财富的通关文牒。
而此时的镇北关，早已是另一番景象。
李显扬的办事效率极高。
屯田司成立之后，数万名新兵被分派到北境各处荒地。
起初，这些兵油子还满腹怨言，当兵是为了吃粮饷、上阵杀敌博功名，谁愿意来当泥腿子？
赵勇亲自带人去监工，碰上几个带头闹事的刺头，二话不说，拖出来当着所有人的面，一人抽了二十军棍，打得皮开肉绽。
“谁他娘的再敢说一个不字，就不是二十军棍那么简单了！”赵勇的咆哮声在荒野上回荡。
“将军说了，谁种的地打的粮，都是自己的！你们以前给朝廷卖命，朝廷把你们当狗，连军饷都克扣！”
“现在将军让你们给自己干，给自己挣家业，你们反倒不乐意了？”
“我告诉你们，年底屯田大比，产量最高的前一百个屯，每人赏银百两！”
“他们的伍长、什长、百户，官升一级，要是哪个屯懒得跟娘们似的，交不上粮，整个屯的弟兄，冬天就等着喝西北风吧！”
重赏重罚之下，再没人敢炸刺。
更何况，当他们看到屯田司送来的，是崭新锃亮的农具，是壮硕的耕牛。
甚至还有火器坊新研制出来，专门用来炸石头、开山路的开山雷时，所有人都被镇住了。
他们这辈子，就没见过这么阔绰的地主。
渐渐地，怨言变成了干劲。
广袤的荒原上，号子声、夯土声此起彼伏，一条条水渠被挖开，一片片荒地被整理成整齐的田垄。
这些昔日的兵痞，正用他们的汗水，浇灌着这片属于他们自己的土地。
夕阳下，李琼站在一处高岗上，俯瞰着这片热火朝天的景象。
李显扬站在他身后，汇报着最新的情况：“琼哥，按照目前的进度，明年开春，我们至少能开垦出五十万亩良田。”
“只要风调雨顺，秋收之后，我们北境的粮食，就足以做到自给自足。”
“不够。”李琼摇了摇头：“五十万亩，只够我们自己吃。我要的是我们的粮仓里，堆满了粮食。”
“多到可以让草原上所有的部落，都得看我们的脸色吃饭。”
他的目光，越过眼前的田野，望向了更北方的无垠草原。
“告诉火器坊，让他们分出一部分人手，专门研究农具。”
“我要能一次犁开几亩地的铁犁，我要能自己抽水的龙骨水车。我们不仅要在兵器上领先他们，更要在种地上，把他们甩开一百年。”