夜深沉如铁。
帅府的偏厅里，没有肃杀的卫兵，没有冰冷的刑具，只有几盏明亮的烛火，和一壶尚在温着的清茶。
李琼居中而坐，齐语嫣和李显扬分坐两侧。
赵勇则像一尊铁塔，双臂抱在胸前，堵在门口，脸色阴沉得能滴出水来。
陈五被周平请了进来。
他换了一身干净的衣服，那条残废的腿，被他刻意地挺得笔直。
他一进门，看到这阵仗先是一愣，随即脸上便堆起了憨厚的笑容。
“将军，夫人，这么晚了叫俺过来，可是有什么要紧事？”他目光扫过赵勇，看到赵勇那副表情，心里咯噔一下，但面上依旧不动声色。
“陈五，坐。”李琼指了指对面的椅子。
“将军面前，哪有俺坐的份。”陈五摆了摆手，一副惶恐的模样。
“我让你坐，你就坐。”李琼的语气不容置疑。
陈五犹豫了一下，还是依言坐下，只是屁股沾了半个椅子边，身子绷得紧紧的。
“叫你来，是想问问，回访草原的使团，物资准备得怎么样了？”李琼开门见山。
“回将军，都准备妥当了！”
陈五立刻挺直了腰板，大声回答：“夫人开出的单子，药材、铁器、布匹，俺都亲自盯着，一样不差，保证都是顶好的货色，绝不会丢了咱们北境的脸！”
他说得慷慨激昂，仿佛自己真是那个兢兢业业的大功臣。
门口的赵勇，拳头捏得咯咯作响，牙都快咬碎了。
李琼点了点头，没有说话，只是从手边拿起一份卷宗递了过去。
“你看看这个。”
陈五疑惑地接过，打开一看，脸色唰的一下就白了。
那上面，不是使团的物资清单，而是一份详细的调查报告。
左边一列，是料场账目上记录的，采购各种建材的价格和数量；右边一列，则是斥候营从市面上实际调查来的价格，以及在各个工地上勘验出的材料品级。
两相对比，每一笔都是巨大的亏空，每一个数字都像一记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上。
“这是污蔑！”陈五的手开始发抖，声音也变了调。
“将军，这是有人要害我，我陈五对您忠心耿耿，怎么可能干出这种猪狗不如的事！”
他扑通一声从椅子上滑下来，跪倒在地，抱着那条残腿，哭天抢地。
“我这条腿，是为北境断的，我为将军流过血，现在北境安稳了，就有人容不下我们这些残废了，将军，您要为我做主啊！”
他这一哭，演得声情并茂，若是换个不明真相的人，恐怕真要信了他的鬼话。
李显扬在一旁冷眼看着，摇着扇子，一言不发。
齐语嫣则端着茶杯，细细地品着，仿佛眼前只是一出与自己无关的闹剧。
李琼依旧面无表情，他等陈五哭够了，才缓缓开口。
“你的腿，是为北境断的没错，我也记得，当年那一仗你为了救赵勇，被三个敌人围攻，身中七刀，最后硬是拖着半条命，把赵勇从死人堆里背了出来。”
陈五听到这里，哭声一顿，以为李琼念及旧情，要放他一马，眼中闪过一丝希冀。
“所以，我给了你荣耀，让你做了料场的总管，让你下半辈子衣食无忧，让你在北境，走到哪里都有人尊敬地叫你一声陈五爷。”
李琼的声音陡然变冷。
“我给你的还不够吗？”
他猛地一拍桌子，那厚实的木桌发出一声巨响，震得茶杯都跳了起来。
“不够吗？”
这一声怒吼，如同晴天霹雳，炸得陈五浑身一颤，所有的哭声都卡在了喉咙里。
“你住着北境最大最敞亮的院子，吃着从关内运来的山珍海味，穿着绫罗绸缎，这些钱是哪里来的？！”
“你用发霉的木头给军属盖房子，你有没有想过，万一房子塌了，砸死的是谁的爹娘，谁的妻儿？”
“你用劣质的石料给弟兄们建营房，你有没有想过，他们白天在城墙上为你我卖命，晚上回到营房，连个安稳觉都睡不了，这就是你对他们的忠心？”
“你拿着贪来的钱，去收买那些对我不满的老兵，你想干什么？你想拉着他们，在我北境，另立一个山头吗？”
李琼站起身，居高临下地看着瘫软在地的陈五，眼中是滔天的怒火和刺骨的失望。
“陈五，我再问你最后一遍，你对得起谁？对得起死去的弟兄？对得起信任你的赵勇？还是对得起你身上这身皮？”
陈五彻底崩溃了。
他没想到，李琼竟然查得这么深这么细。
他所有的伪装，在这些铁一般的事实面前，都被撕得粉碎。
他瘫在地上，涕泪横流，再也说不出一句话来。
门口的赵勇，再也看不下去了。
他大步走进来，一脚踹在陈五的肩膀上，将他踹翻在地。
“畜生！”赵勇的眼睛血红，指着陈五的手抖得厉害。
“老子当年真该死在战场上，也比被你这个畜生救了强，我赵勇的命，就这么不值钱，让你拿去当贪赃枉法的本钱？”
他扬起手，一巴掌就要扇下去。
“够了。”李琼出声制止了他。
赵勇的手停在半空，他看着地上如同一滩烂泥的陈五，又回头看了看李琼，这个七尺高的汉子，眼泪终于忍不住流了下来。
他猛地转身对着李琼单膝跪地，声音嘶哑。
“将军，俺有罪，是俺识人不明，瞎了狗眼，险些酿成大祸，请将军责罚！”
“你无罪。”李琼扶起了他。
“你的罪是太重情义，但我的北境不能只讲情义。”
他看了一眼地上的陈五，对周平下令：“带下去，关进地牢，严加看管。”
第二天，天刚亮，镇北关的中心广场上，就搭起了一个高台。
李琼身穿一身黑色劲装，亲自站在台前。
台下是黑压压的人群，有神机营的士兵，也有闻讯而来的百姓。
陈五被两个士兵押了上来，他一夜之间仿佛老了二十岁，形容枯槁，眼神空洞。
李琼没有说太多废话，只是让李显扬当众宣读了陈五的罪状，以及他亲笔画押的供词。
当听到陈五贪墨的数额，以及那些触目惊心的罪行时，台下的人群，从一开始的窃窃私语，变成了冲天的愤怒。
“杀了他，杀了这个畜生！”
“这种人，不配当北境的兵！”
百姓和士兵的怒吼声，汇成了一股洪流。
李琼抬起手，压下了嘈杂的声音。
“我知道，大家想让我杀了他。”李琼的声音，清晰地传到每个人耳朵里。
“杀了他很简单，一颗人头落地，不过碗大个疤。”
“但是，杀了他，那些用烂木头盖的房子就能变结实吗？那些被他贪掉的钱就能自己回来吗？那些被他动摇的军心就能重新凝聚吗？”
“不能！”
李琼的声音斩钉截铁。
“所以我不杀他。”
台下一片哗然。
“我判他，剥夺其所有功勋，没收其全部家产，充入北境府库，用于抚恤伤残兵卒！”
“我判他终身苦役，他用烂木头盖了多少房子，就要亲手拆掉多少，再亲手盖起多少！”
“他什么时候还清了这笔债，什么时候才能歇，他若死了，这笔债就由他的家人来还！”
“从今天起，他不再是英雄陈五，而是罪人陈五！我要让他活着，让他用自己的双手，去偿还他犯下的罪！我要让所有人都看着，这就是背叛北境的下场！”
这个判决，比直接杀了他，要狠得多也高明得多。
这不仅是对陈五的惩罚，更是对所有心怀不轨之徒的严厉警告。
台下，先是寂静，随即爆发出雷鸣般的叫好声。
“将军英明！”
“将军万岁！”
李琼没有理会山呼海啸般的欢呼，他继续宣布。
“其二，所有参与此事的帮凶，主动坦白，退还赃款者，鞭二十，官降三级，戴罪立功！执迷不悟者，与陈五同罪！”
“其三，自今日起，成立北境督查司，由李显扬主管，周平校尉为副。督查司独立于所有部门，有权审查北境一切军政钱粮，上至将军帅府，下至村头里长，皆在督查之列，我李琼，亦在此列！”
“其四，重定抚恤之法，所有伤残兵卒，其抚恤由帅府直发，由夫人齐语嫣亲自督办，每月张榜公布，任何人不得克扣！凡有功之士，北境养其生，养其老，养其全家！”
一连四道命令，环环相扣，有罚有赏，有破有立。
这不仅仅是一次审判，更是一次彻底的刮骨疗毒。
李琼用最决绝的方式，斩断了腐肉，堵上了漏洞，也重新为北境，立下了铁一般的规矩。
台下的赵勇，看着高台上那个身姿挺拔的男人，看着他为北境规划出的一条清明之路，眼中的悲愤和迷茫，渐渐被一种深深的敬畏所取代。
当夜，李琼和齐语嫣再次登上了那座角楼。
城中的红灯笼依旧亮着，映照着一张张安心的脸。
“今天，我才知道，做一个王者，比做一个将军，要难得多。”李琼轻声感慨。
齐语嫣将头靠在他的肩膀上，握住他的手。
“不难。”她柔声说：“只要你的心里，一直装着他们，就永远不会走错路。”