帅府的将令，如同一颗投入死寂冰湖的巨石，在广袤的草原上，掀起了滔天巨浪。
数十名最精锐的北境斥候，一人双马，不计代价地燃烧着牲畜的生命，将一封封由李琼亲笔署名的英雄帖，送往了草原深处，那些大大小小的部落王帐。
英雄帖的内容，简单到近乎傲慢。
没有繁复的辞藻，没有虚伪的客套。
只是宣告，北境之主李琼，将于一月之后，在镇北关召开英雄大会，共商草原未来。
凡与会者，皆为朋友。
凡朋友皆可获赠北境精甲百套，神臂弩箭一千支。
这封请帖，与其说是邀请，不如说是一份赤裸裸的价目表。
一份衡量友谊，也衡量实力的价目表。
当这份英雄帖被送到白羊部落，交到首领巴图手中时，这位刚刚在魔鬼泪谷边缘见识了北境军恐怖的草原汉子，捏着那张质地精良的纸，手心全是汗。
他仿佛看到的不是字，而是一座由铠甲和箭矢堆成的山。
“一百套北境精甲。”巴图身边的谋士，声音干涩。
“首领，那可是北境军中校尉一级才能配发的宝贝，寻常刀剑难伤分毫。拓跋雄曾用一千头牛，想跟李琼换十套，都被拒绝了。”
“还有一千支神臂弩箭。”巴图的眼神，变得无比复杂：“那东西，是草原骑兵的噩梦。一支箭，就能轻易洞穿我们最勇猛战士的皮甲。”
他沉默了。
整个王帐都沉默了。
李琼这是要做什么？
他疯了吗？把能杀死自己士兵的武器，送给潜在的敌人？
不，他没疯。
他是在用一种最直接，最霸道的方式，向整个草原宣告。
我李琼回来了。
我拥有你们无法想象的财富和武力。
顺我者可以分一杯羹。
逆我者将被我的财富和武力，碾得粉碎。
“拓跋雄那边，有什么动静？”巴图沉声问道。
“拓跋雄也收到了请帖。”谋士低声道：“据说他当场就将请帖撕碎，并斩了送信的北境斥候，将头颅挂在了王帐之外。”
“他还传令草原各部，谁敢去镇北关，就是与他黑风部落为敌。”
巴图闻言，冷笑一声。
“为敌？他拓跋雄还没当上草原的王呢，李琼送的是铠甲和弩箭，他拓跋雄送的是威胁和命令。”
“传我命令，集结部落最精锐的五百勇士，备上厚礼。一月之后，我亲自去镇北关，拜会李王爷！”
他特意加重了李王爷三个字。
皇帝封的王，他们可以不认。
但这位用刀与火，在草原上杀出赫赫凶名的男人，他自己要当的王，谁敢不敬？
同样的场景，在草原各处上演。
一些弱小的部落，面对这份天降的财富，欣喜若狂，早已将拓跋雄的威胁抛之脑后。
一些强大的部落，则陷入了深深的思虑和权衡。
他们明白，这是一次站队。
站在李琼这边，能得到实实在在的好处，但也要面对拓跋雄的怒火。
站在拓跋雄那边，看似安全，但未来，谁又能保证那位草原枭雄，不会将他们一一吞并？
草原的风，开始变得喧嚣。
所有人的目光，都聚焦在了那座雄伟的镇北关。
而此刻的镇北关帅府，李琼正在做一件让所有将领都无法理解的事情。
他没有在研究军务，也没有在调兵遣遣。
他在钓鱼。
就在卧房后院那一方小小的池塘边，他披着厚厚的狐裘，手持一根青竹鱼竿，静静地坐着，仿佛一尊雕塑。
齐嫣然为他端来一碗温热的药膳，看着他比三天前又红润了一些的脸色，心中的担忧稍减。
“你的身体刚好一些，就在这风口上吹着，万一又着了凉。”
“无妨。”李琼的目光，没有离开水面上的浮漂：“这几日，天气不错，鱼儿都愿意出来活动。”
李显扬和周平站在不远处，看着这一幕，面面相觑，满心焦急。
“将军，草原上的消息都传回来了。”李显扬终于忍不住上前一步：“大部分部落都表示会来，但也有几个依附于拓跋雄的顽固部落，不仅拒绝了，还言语多有不敬。”
“意料之中。”李琼淡淡道。
“可拓跋雄已经放出话来，要联合那些部落，在我们召开英雄大会之日，兵临关下，给我们一个下马威！”周平急道。
“我们是不是该提前做些准备？加强城防，或者派兵出去……”
“不用。”李琼打断了他。
“他不会来的。”
李琼的声音很平静，却带着一种洞悉一切的自信。
“为什么？”李显扬不解。
李琼没有回答，只是提了提鱼竿。
一条活蹦乱跳的鲤鱼，被拽出了水面，在空中奋力挣扎。
“你看。”李琼将鱼取下，扔进一旁的木桶里，重新挂上鱼饵，甩入水中。
“鱼要咬钩，需要饵。”
“拓跋雄要出兵，也需要一个名正言顺的饵。”
“他可以指责我分裂草原，可以骂我包藏祸心，但这些，都不足以让他麾下那些同样野心勃勃的头领，心甘情愿地陪他来镇北关送死。”
李琼的目光，变得幽深。
“他需要一个能点燃所有草原人怒火的理由。”
“一个让他站在大义上，不得不战的理由。”
就在这时，一名亲卫匆匆跑来，单膝跪地。
“报，将军，赵勇将军回来了！”
李琼的身体，猛地一震。
他霍然起身，手中的鱼竿都掉落在地。
“人呢？”
“就在府外，周平将军已经派人接应到了，只是……”那名亲卫的语气，带着悲怆。
当李琼在李显扬的搀扶下，赶到帅府前院时，看到的是一幅惨烈的景象。
四十二个衣衫褴褛、浑身浴血的汉子，拄着刀靠着墙站成一排。
他们每个人身上，都带着深可见骨的伤口，许多人的手臂、腿上还缠着破烂的布条，渗着暗红的血。
但他们的腰杆，挺得笔直。
看到李琼出现，以赵勇为首，四十二人，动作划一，用尽全身力气，单膝跪地，右手捶胸。
“末将赵勇，幸不辱命，带兄弟们回家！”
赵勇的声音沙哑，他抬起头，那张布满血污和疲惫的脸上，一双眼睛却亮得惊人。
他从怀中，小心翼翼地，取出了那个完好无损的玉盒，和那卷用油布包裹的日志，双手奉上。
“将军，龙葵草在此！”
李琼没有去看那两样东西。
他的目光，扫过这四十二张年轻而坚毅的脸，扫过他们身上的每一道伤疤。
他走上前，亲手将赵勇扶起。
然后，他对着这四十一名幸存的士兵，深深地，鞠了一躬。
“辛苦了。”
“欢迎回家。”
没有过多的言语，但这一躬，让这群铁打的汉子，瞬间红了眼眶。
所有的疲惫，所有的伤痛，所有的牺牲，在这一刻，都值了。
“将军！”赵勇还想说什么。
李琼却拍了拍他的肩膀，声音不容置疑。
“什么都别说。去，洗个热水澡，换身干净衣服，吃一顿饱饭，然后睡个好觉。”
“军医！”他高声喊道：“用最好的药给我治，谁要是留下一点后遗症，我拿你们是问！”
“是！”
在将士们崇敬的目光中，李琼亲自送着这群英雄，走向后院的营房。
直到他们的身影消失，他才转过身，脸上的温情瞬间褪去，只剩下冰冷的肃杀。
他看向李显扬。
“把所有牺牲兄弟的名单，整理出来。抚恤金十倍发放。”
“他们的家人，从今往后由帅府养着。”
“是！”
李琼这才弯腰，捡起了那份日志。
他的目光，落在了日志的最后。
那里，是赵勇用血，新添上的几行字。
“伏击我等者，黑风部落第一勇士，拓跋雄之侄拓跋洪。”
李琼的嘴角，缓缓勾起一抹残忍的弧度。
他抬起头，望向北方，那片属于黑风部落的方向。
“拓跋雄你的饵，我收到了。”