刘二狗冻僵的手指触到袋子，入手温热！一股熟悉的、带着灶火余温的草木灰土腥气钻进鼻孔。他心脏狂跳，也顾不上疼，一把将袋子死死搂进怀里，像搂着救命的热炭！他张了张嘴，想说什么，喉咙却被寒风呛住，只发出嗬嗬的怪响。
钱婆子浑浊的老眼在黑暗中惊恐地闪烁，枯爪推了他一把：“走啊！”
刘二狗一个趔趄，抱着温热的灰袋，转身就往巷子深处跑！脚步踉跄，冻麻的腿脚不听使唤，好几次差点摔倒。怀里那袋温热的灰，成了他唯一的支撑。
他没回染坊。陈默交代过，不能直接回去。他抱着灰袋，在漆黑的小巷里七拐八绕，像只受惊的老鼠。寒风像刀子刮在肿痛的脸上，疼得他直抽冷气。终于，他停在一条更偏僻、更阴森的小巷口。巷子深处，隐约可见一块破旧的白布幌子，在风中无力地飘荡，上面一个墨黑的“寿”字，像只窥探的眼睛。
是城西老孙头的棺材铺。铺门紧闭，门缝里透不出一丝光。
刘二狗哆嗦着，用冻僵的手指，在铺门旁一堆废弃的纸扎里摸索。纸人纸马，金童玉女，被雨雪打得褪了色，惨白惨白的脸在黑暗中若隐若现，空洞的眼睛直勾勾地盯着他。他头皮发麻，强忍着恐惧，终于摸到一个半人高的、还算完整的男童纸人。纸人脸上涂着两团僵硬的腮红，嘴角咧着诡异的笑。
他手忙脚乱地撕开纸人后背的薄纸，露出里面空心的竹骨框架。一股陈年糨糊和纸张霉烂的怪味扑面而来。他解开怀里的粗布灰袋，将里面温热、细腻的草木灰，一股脑倒了进去！灰白色的粉末簌簌落下，灌满了纸人空荡荡的腹腔。直到袋子倒空，他才哆嗦着，用唾沫沾湿手指，勉强将撕开的纸人后背糊上。糊得歪歪扭扭，留下一道明显的裂口。
做完这一切，他累得几乎虚脱，靠着冰冷的墙壁直喘粗气。怀里空了，那点温热也没了，只剩下刺骨的寒冷和脸上的剧痛。他看了一眼那个肚子鼓胀、后背裂口的纸人，它咧着嘴，在黑暗中无声地笑着。
他咬咬牙，弯下腰，用尽吃奶的力气，将那个沉甸甸的纸人扛在背上！纸人冰冷僵硬，竹骨硌得他生疼。他佝偻着腰，像背着一具尸体，一步一挪，艰难地朝着染坊方向走去。
夜更深了。寒风卷着碎雪沫子，打得人脸生疼。空寂的街道上，只有他沉重的脚步声和纸人竹骨摩擦发出的、细微的“嘎吱”声。背上的纸人越来越沉，压得他喘不过气，嘴角的裂口被寒风撕扯，血丝混着口水往下淌。
刚拐进一条窄巷，前方巷口，突然亮起两点昏黄的灯笼光！晃悠悠地逼近！伴随着沉重的脚步声和金属甲片碰撞的轻响！
巡夜的！
刘二狗吓得魂飞魄散！想躲，巷子窄得无处藏身！想跑，背上的纸人重得像山！他僵在原地，冷汗瞬间湿透了破夹袄！
灯笼光越来越近，照亮了巷子粗糙的土墙。两个穿着号衣、挎着腰刀的巡夜兵丁，缩着脖子，骂骂咧咧地走过来。
“这鬼天气！冻死爷了！”
“妈的，早点转完回去喝……”
话音戛然而止！灯笼光猛地定格在刘二狗身上！更准确地说，是定格在他背上那个惨白惨白、咧着大红嘴、肚子鼓胀的男童纸人上！
昏黄的灯光下，纸人那张涂着僵硬腮红的脸，在黑暗中泛着诡异的死白！咧开的嘴角像是在狞笑！鼓胀的肚子随着刘二狗的颤抖而微微晃动！后背那道歪扭的裂口，在灯光下格外刺眼！
“我……操……！”一个兵丁倒抽一口冷气，声音都变了调，手里的灯笼杆子差点掉地上！
“鬼……鬼背尸？！”另一个兵丁脸都白了，手按在刀柄上，牙齿咯咯打颤！
刘二狗脑子一片空白，腿肚子转筋，想解释，喉咙却像被鬼掐住，一个字也吐不出！背上的纸人仿佛重了千斤！
就在这时！一阵穿堂风猛地灌进窄巷！
“呼——！”
风从刘二狗背后吹来，正吹进纸人后背那道裂口！纸人肚子里灌满的草木灰，被风一激！
“噗——！”
一股灰白色的烟尘，如同鬼魂喷吐的寒气，猛地从纸人后背的裂口里喷涌而出！在昏黄的灯笼光下，形成一道清晰可见的灰白色烟柱！烟尘弥漫，带着草木灰特有的土腥气，瞬间扑了两个兵丁满头满脸！
“我的娘啊——！”
“阴兵借道！阴兵借灰啊——！！！”
两个兵丁发出凄厉得不似人声的惨嚎！手里的灯笼“哐当”掉在地上，烛火瞬间熄灭！黑暗中，只听到兵刃出鞘的呛啷声，和连滚爬爬、屁滚尿流逃窜的脚步声！哭爹喊娘的嚎叫在死寂的夜空里回荡，迅速远去！
窄巷里，重新陷入死一般的黑暗和寂静。
刘二狗僵在原地，背上的纸人还在微微晃动。灰白色的烟尘在黑暗中缓缓飘散，带着一股冰冷的土腥气。他脸上糊满了冷汗和血丝，嘴角的裂口火辣辣地疼。他茫然地眨了眨眼，看着兵丁消失的方向，又侧头看了看背上那个咧着嘴的纸人。
一阵寒风卷过，纸人空荡荡的袖管随风飘荡，发出“噗噗”的轻响。
他喉咙里咕噜一声，不知是哭还是笑。他紧了紧背上沉重的纸人，咬着牙，拖着冻僵的腿脚，一步一步，继续朝着染坊的方向，挪去。每一步，都在冻硬的泥地上，留下一个沾着灰白色尘土的、歪歪扭扭的脚印。
染坊院角的积雪化了又冻，泥地冻得梆硬，踩上去像铁板。墙角堆着几捆枯枝败叶，是刘二狗从城外乱坟岗子背回来的野腊梅枝子，花早败了，只剩光秃秃的枝桠，沾着泥星子。空气里那股熬皂的恶臭散了，草木灰的土腥气也淡了，只剩下一股子挥之不去的、混合着劣酒、霉纸和冻土的死气。
陈默蹲在冷灶边，面前摊着几张洇了墨迹的粗纸。是前几日说书时，被台下泼溅的潲水茶污了的《三国》残稿。墨迹晕开，诸葛亮骂周瑜的词句糊成一团黑疙瘩。299的鬼影在纸上游荡。他枯爪捻起一张，指尖沾上未干的墨渍，又黑又黏。
赔罪？他扯了扯嘴角。沈轻眉那双清冷冷的眼睛在脑子里晃，像冰锥子。纸稿污了，讲书的营生也快断了。周扒皮像条冻僵的毒蛇，盘在对街，只等最后一击。