陈默只觉得后背瞬间被冷汗浸湿。皇帝的问题，看似随意，实则诛心！解释不清，轻则被疑心怀叵测，重则可能扣上个“妖言惑众”的帽子！他脑子飞快转动，前世记忆、今生经历、清水县的点滴……无数画面闪过。
就在这电光火石间，一股浓郁霸道、带着油脂焦香和酱料醇厚的奇异香气，如同救兵般，猛地从暖阁外飘了进来！那香气……红烧蹄髈？！而且是加了大量八角、桂皮、草果，炖得酥烂入味、胶质粘唇的那种！
陈默的肚子，在这要命的关头，极其不争气地“咕噜”一声，响亮地叫了起来！
暖阁内落针可闻。皇帝的目光，从陈默脸上，缓缓移向他那发出抗议的腹部，眉头几不可察地挑了一下。
陈默老脸一红，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。但就在这极致的窘迫中，一个荒诞却又无比贴切的念头，如同灵光乍现，猛地窜了出来！
他深吸一口气，压下心头的慌乱，脸上露出一丝恰到好处的、带着点市井气的憨厚笑容，甚至还下意识地舔了舔嘴唇，仿佛被那香气勾走了魂儿。
“回陛下，”陈默的声音带着点不好意思，却又异常清晰，“草民……草民其实不懂打仗。”
皇帝眼神微动，示意他继续说。
“那词……那词里的沙场点兵、吹角连营……”陈默顿了顿，似乎在努力回忆，眼神飘向香气飘来的方向，带着一种近乎虔诚的向往，“其实……都是听家父说的。”
“哦？令尊是？”皇帝来了兴趣。
“家父……家父年轻时，在边军里当过几年……伙头军。”陈默的声音低了几分，带着点怀念，“就是……专门给将士们烧火做饭的。他老人家常跟草民念叨，说那军营里啊，开饭的鼓声一响，比打仗的号角还催命！为啥？去晚了，锅里就只剩汤底子了！”
他一边说，一边还无意识地搓了搓手，仿佛眼前就摆着一锅热气腾腾的红烧蹄髈。
“家父说，那鼓点敲起来，‘咚咚咚！咚咚咚！’急得跟催命鬼似的！锅里的肉汤啊，也跟着那鼓点，‘咕嘟咕嘟！咕嘟咕嘟！’翻着大泡！那动静，那热气，那香味儿……嘿！”陈默的眼睛亮了起来，唾沫星子差点喷出来，“家父说，听着那鼓声，闻着那肉香，看着锅里翻滚的肉块，就跟……就跟看见千军万马在眼前冲杀一样！热血沸腾！恨不得抄起锅铲也跟着冲上去！”
他越说越投入，手舞足蹈，仿佛完全沉浸在了那锅热气腾腾的红烧蹄髈里：“所以啊，陛下！什么‘八百里分麾下炙’，那不就是大块分肉吗？‘五十弦翻塞外声’，那不就是锅碗瓢盆叮当响吗？‘沙场秋点兵’？嘿！那就是开饭了！将士们排着队，眼巴巴等着分肉呢！那场面，可不就是气吞万里如虎？”
暖阁里一片死寂。只有陈默那带着浓重乡音、绘声绘色的描述在回荡。皇帝脸上的表情，从最初的审视，到惊愕，再到一种难以言喻的……古怪？他嘴角的肌肉似乎不受控制地抽动了几下。
旁边侍立的内侍太监，死死低着头，肩膀却不受控制地微微耸动。
陈默似乎才意识到自己“失态”，赶紧收了声，讪讪地低下头：“草民……草民粗鄙，让陛下见笑了。实在是……那红烧蹄髈的味儿……太勾人了。”他还不忘砸吧砸吧嘴，一脸回味无穷。
皇帝沉默了足足有十几息。暖阁里只剩下窗外水珠滴落的“嗒嗒”声和陈默肚子里再次响起的、轻微的“咕噜”声。
终于，皇帝缓缓开口，声音里听不出喜怒：“红烧蹄髈……真有那么好？”
“回陛下！”陈默立刻挺直腰板，斩钉截铁，“此乃人间至味！肥而不腻，瘦而不柴，胶质粘唇，酱香入骨！尤其是那炖煮时的‘咕嘟’声，与战鼓共鸣，堪称……堪称沙场绝响！”
皇帝：“……”
他挥了挥手，对旁边侍立的太监道：“去御膳房。传朕口谕，让他们……嗯，按陈默说的，做一道能听出战鼓声的红烧蹄髈来。再……再问问他们，那‘沙场点兵’的炙鹿肉，可有了眉目？”
太监强忍着笑意，躬身领命而去。
皇帝的目光重新落回陈默身上，那眼神复杂难明，最终化作一声几不可闻的叹息，挥了挥手：“退下吧。”
陈默如蒙大赦，赶紧躬身告退。走出暖阁，被冷风一吹，他才惊觉后背的衣衫已被冷汗湿透。他抹了把额头的虚汗，心有余悸地回头望了一眼那灯火通明的暖阁，又使劲吸了吸空气中残留的红烧蹄髈香气，这才拖着有些发软的腿，快步离开。
他不知道的是，他前脚刚走，后脚整个御膳房就炸了锅！
“什么？要做出战鼓声的红烧蹄髈？！”
“还要有‘沙场点兵’的炙鹿肉？！”
“这……这陈魁首是厨神下凡还是诗仙转世？怎么连做菜都能扯上打仗？！”
御厨总管捧着皇帝的口谕，愁得头发都白了几根。最后，他猛地一拍大腿：“快！把陈魁首那首《破阵子》的词稿找出来！当菜谱研究！一个字一个字地琢磨！‘八百里分麾下炙’？这炙肉的火候、分肉的刀法……‘五十弦翻塞外声’？这锅碗瓢盆的摆放、翻炒的节奏……‘沙场秋点兵’？这鹿肉切块的大小、摆盘的阵势……都给咱家琢磨透了！连夜琢磨！做不出来，明天咱们统统去边军当伙头军！”
于是，当夜，御膳房灯火通明，锅铲齐鸣。一群顶尖御厨围着陈默那首《破阵子》，如同参详无上秘籍，时而皱眉苦思，时而拍案叫绝，时而抄起锅勺比划两下。浓郁的肉香混合着焦香，彻夜不散。
翌日午膳时分，麟德殿偏殿。
皇帝面前的金丝楠木大案上，摆着两样新菜。
左边是一盘色泽红亮、颤巍巍、油汪汪的红烧蹄髈，浓郁的酱香混合着肉香，霸道地充斥了整个偏殿。
右边则是一盘摆成小型军阵模样的炙烤鹿肉，鹿肉块切得大小均匀，烤得外焦里嫩，油脂滋滋作响，如同士兵的铠甲在阳光下闪耀。
几位被特意召来的、须发皆白的老将军，如英国公、镇北侯等人，分坐两侧。他们看着案上的菜，又看看御座上面无表情的皇帝，再互相交换着眼神，脸上写满了茫然和……一丝不易察觉的期待？
“诸位爱卿，”皇帝拿起银箸，点了点那盘红烧蹄髈，“此乃御膳房新研制的‘破阵蹄髈’。据说，炖煮之时，其声如战鼓轰鸣。”他又点了点那盘炙鹿肉，“此乃‘沙场点兵炙鹿肉’。诸位都是沙场宿将，替朕……品鉴品鉴？”