皇帝看着爱妃的笑脸，又瞥了一眼地上狼狈不堪、却眼神灼亮的陈默，沉吟片刻，最终挥了挥手：“罢了。既然爱妃喜欢，就依爱妃所言。陈默御前失仪，撕裂龙袍，本应重处。念其诗才难得，贵妃求情，罚其……罚其为贵妃作新诗十首。另，将撕裂之龙袍下摆……赐予陈默，以示惩戒！退下吧！”
“谢陛下隆恩！谢贵妃娘娘恩典！”陈默如蒙大赦，重重叩首，后背已被冷汗彻底浸透。
两个内侍上前，面无表情地将那片撕裂的、绣着狰狞五爪金龙的明黄袍角，塞到陈默手里。那布料入手冰凉滑腻，却重逾千斤！
陈默攥着这片“御赐”的破布，在无数道或惊愕、或嫉妒、或怨毒的目光注视下，踉跄着退出麟德殿。殿外冷风一吹，他激灵灵打了个寒颤，酒意彻底醒了。
回到小院，刘二狗看着陈默手里那片明黄色的破布，吓得魂飞魄散：“东家！这……这是……”
陈默没说话，只是将那片龙袍碎片随手丢在灶台上。布料上，狰狞的五爪金龙张牙舞爪，断裂的金线在油灯下闪着微弱的光。
翌日，天刚蒙蒙亮，一队内务府的太监便敲开了小院的门。为首太监面无表情，手里捧着一个托盘，盘上盖着明黄绸布。
“陈待诏，贵妃娘娘口谕。”太监尖着嗓子，“娘娘说，御赐之物，不可轻慢。特命内务府，将昨日赐下之……龙袍残片，改制为围裙一副，赐予待诏。望待诏……善用。”
说罢，掀开黄绸。
托盘上，赫然是一件……围裙？
材质正是那片撕裂的明黄龙袍！只是边缘被粗糙地缝上了深蓝色的粗布镶边，胸前位置，那条残缺的五爪金龙依旧张牙舞爪，只是龙身被剪裁得七零八落，龙爪断裂，龙尾消失，只剩下一个狰狞的龙头和半截龙身，突兀地绣在围裙正中央！针脚粗大歪斜，显然是仓促赶工，透着一股子难以言喻的荒诞和……羞辱！
刘二狗看着那围裙上残缺的金龙，吓得一屁股坐在地上，脸白如纸。
陈默面无表情地接过托盘。入手沉甸甸的。他手指拂过围裙上那断裂的金龙绣线，粗糙的触感如同毒蛇的鳞片。
“谢贵妃娘娘恩典。”他声音平静无波。
太监们转身离去。院门关上。
陈默拿起那件“御赐”的围裙，抖开。明黄的底色，狰狞的残龙，深蓝的粗布镶边，组合在一起，像一面滑稽又恐怖的战旗。
他沉默片刻，竟真的将围裙系在了腰间。残破的金龙贴着他的腹部，冰冷的布料摩擦着皮肤。
“东家！您……您这是……”刘二狗声音发颤。
陈默没回答，只是走到灶台边，拿起水瓢，开始给陈忠熬药。火光跳跃，映着他腰间那条明黄色的围裙，和围裙上那只剩半截、却依旧张牙舞爪的五爪金龙。
荒诞，冰冷，又带着一股子压抑到极致的……无声的愤怒。
灶膛里的火苗舔舐着药罐底，发出沉闷的咕嘟声。陈默腰间系着那条明黄色的“御赐”围裙，围裙正中，那条残缺的五爪金龙在跳跃的火光下张牙舞爪，冰冷的布料摩擦着皮肤，时刻提醒着他麟德殿那场惊心动魄的死里逃生。陈忠的呼吸依旧微弱，如同风中残烛。刘二狗蹲在灶膛口，添着柴火，火光映着他那张熬得脱了形的脸，眼神里只剩下麻木的疲惫。
院墙外的世界，却因陈默那首《清平调》炸开了锅。
“云想衣裳花想容”！
“可怜飞燕倚新妆”！
这两句诗，如同长了翅膀的凤凰，一夜之间飞遍了京城的茶楼酒肆、勾栏瓦舍。贵妃娘娘亲口赞许的“妙绝”，皇帝陛下金口玉言“诗才难得”，让陈默“诗甲天下”的名头镀上了一层真正的金光。街头巷尾，贩夫走卒，人人争相传诵。更有那等附庸风雅的，摇头晃脑，恨不得把这两句诗刻在脑门上。
然而，随之而来的，是铺天盖地的“陈默同款”。
“陈魁首新作！《月下思》！只要十文钱！”
“独家秘本！陈默亲笔《闺怨》！闺阁小姐必备！”
“走过路过莫错过！陈魁首最新力作《咏驴》！御马监那头‘追风’驴的传奇一生！”
东市口，西市尾，南城根儿，北城桥洞子底下……但凡人多的地方，必有那么几个油头粉面、眼神飘忽的汉子，怀里揣着一叠粗劣的黄纸，上面用狗爬般的字迹抄写着各种署名“陈默”的酸诗歪词。内容或抄袭拼凑，或胡编乱造，文理不通，格律全无，却都顶着“陈默”这块金字招牌。
一时间，京城纸贵——劣质草纸的价格都翻了一番。
刘二狗出去抓药，回来时气得脸都绿了，手里攥着几张皱巴巴的黄纸，拍在陈默面前：“东家！您瞧瞧！这都什么玩意儿！‘昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路’？这……这不是您中秋宫宴上念过的吗？被他们改成了‘昨夜西风凋碧树，独坐茅坑，拉不出屎路’！还有这个！‘醉里挑灯看剑，梦回吹角连营’！他们给改成‘醉里挑灯看婆娘，梦回隔壁老王床’！气死我了！这……这不是糟践您的名声吗？！”
陈默拿起一张黄纸扫了一眼。字迹歪扭如蚯蚓爬，墨迹污浊，内容更是粗鄙不堪入目。他眉头都没皱一下，随手将那纸丢进灶膛。火苗猛地一蹿，劣质纸张瞬间化作飞灰。
“随他们去。”陈默声音平淡，继续搅动着药罐里翻滚的黑色汁液。名声？从清水县那个小染坊开始，他的“名声”就从未真正属于自己。不过是别人手中的筹码，或是攻击的靶子。眼下陈忠命悬一线，他哪有心思理会这些跳梁小丑。
“可……可这也太气人了！”刘二狗跺着脚，“您是没看见！那些卖假诗的，嘴皮子可溜了！说什么‘陈魁首亲笔，贵妃娘娘都说好’！还有的，干脆在纸上画个歪歪扭扭的‘默’字，就敢说是您的印！好些不明就里的，还真花冤枉钱买！这不是骗人吗？！”
陈默的手顿了顿。药罐里升腾的热气模糊了他的眉眼。骗人？是啊，那些粗制滥造的假诗，骗的是那些真心喜爱诗词、却又分辨不清的普通人。他们花的是辛苦钱，买的却是糟粕。
他放下药勺，走到窗边。院墙外隐约传来小贩的叫卖声：“陈魁首新诗！新鲜出炉！五文钱一张嘞——！”
声音聒噪，如同苍蝇嗡嗡。
陈默沉默片刻，转身走到书案前。案上堆着刘二狗练字用的劣质草纸和半块墨锭。他拿起那截秃了毛的破笔，蘸了墨，在一张草纸上随意写下几个字。
“东家，您这是……”刘二狗凑过来。
陈默没答话，只是指着其中一个字：“二狗，你看这个‘渚’字。”
刘二狗瞪大眼睛，看了半天，茫然道：“这……这不就是三点水加个‘者’吗？”
“再看仔细点。”陈默用笔尖点了点“渚”字左边那三点水，“尤其是最后一点。”
刘二狗凑得更近，几乎把鼻子贴到纸上。看了半晌，他猛地一拍大腿：“哎呦！这点水……这点水它带钩！像个小鱼钩似的！”