灶膛里的火苗舔着药罐底，发出沉闷的咕嘟声，将小院最后一点暖意都熬进了那翻滚的黑色汁液里。陈默系着那条明黄围裙，围裙正中，残缺的五爪金龙被油烟熏得暗淡，却依旧狰狞地贴着他腹部。他沉默地搅动着药勺，药气苦涩，压得人喘不过气。炕上，陈忠的呼吸微弱得几乎听不见，像一根随时会断的游丝。刘二狗蹲在灶膛口添柴，火光映着他熬得脱了形的脸，眼神麻木，端着药碗的手抖得厉害，碗沿磕碰着陈忠干裂的嘴唇，发出轻微的嗒嗒声。
院门被轻轻叩响，三长两短，如同夜枭的低鸣。
陈默手一顿，放下药勺。刘二狗如同惊弓之鸟，猛地抬头看向门口。
门开处，沈轻眉玄青色的身影立在清冷的晨光里，乌发高束，面如寒玉。她没进来，只是隔着门槛，将一个沉甸甸、触手冰凉的布包塞进陈默手里。布包不大，棱角分明，隔着粗布也能感受到内里金属的坚硬与冰冷。
“拿着。”她声音清冷，目光扫过陈默腰间那条残破的龙纹围裙，又掠过炕上气若游丝的陈忠，最后落回陈默脸上，眼神深不见底，“风暴将至。”
说完，她转身，玄青色的身影如同融入晨雾的轻烟，悄无声息地消失在巷口。来得突兀，去得干脆，只留下那个冰冷的布包和一句沉甸甸的警告。
陈默攥着布包，指尖被那金属的寒意刺得生疼。他不用打开也知道里面是什么——那半枚能调动京畿重兵的虎符。沈轻眉昨夜掌心压下的重量，此刻真实地烙在他手上。风暴？宋家的反扑？还是……
他还没来得及细想，院门再次被急促拍响！这次是官家特有的、带着威势的叩击！
刘二狗吓得一哆嗦。陈默深吸一口气，将布包塞入怀中，冰凉的金属贴着心口。他拉开院门。
门外站着个面皮白净、眼神倨傲的小太监，身后跟着两个捧着朱漆托盘的内侍。托盘上盖着明黄绸布。
“安乐公陈默，接旨！”小太监声音尖细，带着宫人特有的疏离。
陈默撩起沾着药渍和灶灰的围裙下摆，跪在冰冷的泥地上。刘二狗慌忙跟着跪下，头埋得低低的。
小太监展开一卷明黄绢帛，声音平板地宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：十年一度‘天下文魁大会’，兹定于三月后，于京师琼林苑举行。大渊乃天朝上国，文脉所钟，上届魁首，今复为东道。然寰宇诸邦，英才辈出，虎视眈眈。朕心甚忧，恐坠国威。今特旨，命翰林院总领其事，遴选才俊，组建使团，为国争光。新晋安乐公陈默，诗才甲天下，深孚朕望，着即点为‘文魁候选’，责其勤勉砥砺，勿负圣恩！钦此！”
天下文魁大会？文魁候选？
陈默跪在冰冷的地上，听着那“为国争光”、“勿负圣恩”的字眼，只觉得一股巨大的荒诞感混合着沉重的压力，如同冰水浇头，瞬间淹没了昨夜残留的酒意和怀中虎符的冰冷。一个虚衔的“安乐公”，一个看管驴马的“待诏”，转眼就成了背负国运的“文魁候选”？这哪里是恩宠？分明是架在火上烤！宋家的暗箭未除，陈忠命悬一线，怀里的虎符烫手，如今又添上这“为国争光”的重担……
他垂首，声音平静无波：“臣，领旨谢恩。”
小太监合上圣旨，递过来。又示意内侍揭开托盘上的黄绸。
一盘是沉甸甸的赤金“安乐公”印信，另一盘则是一套象征性的公侯仪仗——鎏金铜戟一对，朱漆节杖一根，还有一面绣着“安乐”二字的杏黄旗。东西看着光鲜，却透着一股子虚张声势的寒酸，与这小院的破败格格不入。
“公爷，收着吧。”小太监皮笑肉不笑，“陛下隆恩浩荡，望公爷……安享富贵，莫负圣望。”他特意加重了“安享富贵”和“莫负圣望”几个字。
内侍将托盘放在院中唯一还算平整的石磨上，转身随小太监离去。院门关上，隔绝了外面初升的朝阳，也隔绝了那点虚伪的皇家威仪。
刘二狗看着托盘里金灿灿的印信和那几件花里胡哨的仪仗，又看看自家东家腰间那条破龙围裙和灶台上翻滚的药罐，嘴巴张了张，半晌才憋出一句带着哭腔的话：“东家……这……这算升官了？可……可忠叔他……”他指了指炕上毫无声息的老人，眼圈通红。
陈默没答话。他拿起那枚沉甸甸的“安乐公”金印，入手冰凉，压得掌心生疼。他掂了掂，嘴角扯出一个极淡、极冷的弧度，用只有自己能听见的声音低语：“安乐公？呵……不如叫猪猪侠。”
他将金印随手丢回托盘，发出“哐当”一声脆响，在寂静的小院里格外刺耳。他走到窗边，推开那扇吱呀作响的破木窗。深秋的风带着刺骨的寒意灌进来，卷起地上几片枯黄的落叶。
院墙外，隐约传来报童清脆又带着亢奋的叫卖声，穿透清冷的晨雾：
“号外！号外！天下文魁大会三月后京师开擂！安乐公陈默钦点文魁候选！为国争光！”
“快来看啊！十年一度！万国来朝！看我大渊文魁扬威！”
声音聒噪，如同投入深潭的石子，瞬间打破了京城的平静，也预示着即将到来的惊涛骇浪。
陈默站在窗边，怀中的虎符冰冷坚硬，心口的跳动却沉重而缓慢。他望着灰蒙蒙的天空，那里没有阳光，只有铅块般沉重的云层低低压着。
“二狗，”他忽然开口，声音低沉，“把药端给忠叔。”
“啊？哦！”刘二狗慌忙应声，手忙脚乱地去端药罐。
陈默转过身，目光扫过托盘里的金印仪仗，扫过灶台上翻滚的药罐，最后落在刘二狗那因恐惧和担忧而微微颤抖的背影上。他抬手，无意识地按了按怀中那枚冰冷的虎符。
风暴将至。
沈轻眉说得没错。
这“安乐公”的富贵，这“文魁候选”的荣光，不过是风暴来临前，最后一点虚假的平静。
他深吸一口带着浓重药味和寒意的空气，低声自语，像是说给刘二狗听，又像是说给自己：
“要变天了。”