陈默坐在大渊选手席的角落，如同风暴中一叶随时可能倾覆的扁舟。他脸色苍白，眼下的乌青浓得化不开，每一次呼吸都带着沉重的疲惫和灼热的刺痛。
体内“梦魇散”的余毒如同跗骨之蛆，眩晕感如同潮汐般间歇性涌来，指尖残留的麻意提醒着他那场未遂的毒杀。更让他心神不宁的是，刘二狗托人递来的口信——陈忠昨夜又呕血了，气息微弱如游丝。
怀中的虎符冰冷坚硬，沈轻眉的警告如同悬顶之剑，而眼前这文魁大会的荣辱，于他而言，不过是悬在深渊之上的走钢丝，脚下是陈忠垂危的生命，四周是无数双或期待、或嫉恨、或暗藏杀机的眼睛。
他疲惫地闭上眼，试图隔绝这令人窒息的喧嚣，耳边却充斥着各种声音：勋贵子弟们对积分的紧张议论，北莽那边粗野的谈笑，还有……那些如同苍蝇般挥之不去的窃窃私语。
“哼，剽窃亡父遗稿，欺世盗名，也配与我等同列？”
“诡辩取胜，毫无廉耻！若非评委偏袒……”
“嘘！小声点！人家现在是‘安乐公’！有陛下撑腰呢！”
“撑腰？我看是秋后的蚂蚱！等着瞧吧！”
流言如同毒藤，在琼林苑的角落里疯狂滋长。柳如霜伪造的“陈父遗稿”故事，经过几日发酵，已深入人心。许多人看向陈默的目光，充满了毫不掩饰的鄙夷和幸灾乐祸。那些曾经因《漕夫赋》而起的些许敬意，早已被“剽窃”的污水冲刷得荡然无存。陈默对此充耳不闻，或者说，心力交瘁之下，已无力去辩驳。他只是紧紧攥着袖中那枚冰冷的银针——沈轻眉无声的支援，成了他此刻唯一的支点。
就在这时，北莽使团那边，如同平地惊雷般炸响一声狂野的咆哮！
“陈默！安乐公！”
拓跋野猛地站起身！他那铁塔般的身躯瞬间吸引了全场目光！他一把扯开身上半敞的翻毛皮袄，露出古铜色的结实胸膛，豹眼圆睁，如同盯上猎物的苍狼，直勾勾地射向大渊选手席角落的陈默！
“你那日诡辩，胜之不武！投机取巧，算什么本事？！”拓跋野的声音如同金铁交鸣，震得人耳膜嗡嗡作响，带着毫不掩饰的轻蔑和挑衅，“我北莽男儿，行事光明磊落！最看不起这等弯弯绕绕的鬼蜮伎俩！”
他猛地抽出腰间弯刀，“锵”地一声，刀尖直指陈默，寒光在秋阳下刺目！
“可敢与我拓跋野，堂堂正正，斗一场诗？！”
“主题不限！即兴发挥！一炷香为限！”
“是骡子是马，拉出来遛遛！让天下人看看，你这‘诗甲天下’的名头，是偷来的，还是真有几分斤两？！”
声如炸雷，在琼林苑上空轰然回荡！
短暂的死寂后，是如同火山爆发般的喧嚣！
“好！！”
“拓跋大人豪气！”
“斗诗！斗诗！”
“这才痛快！比那劳什子辩论爽利多了！”
崇尚血性、厌烦了文绉绉比试的勋贵子弟们率先沸腾起来！他们拍案叫好，振臂高呼！北莽使团更是如同打了鸡血，捶胸顿足，发出震耳欲聋的狼嚎！连一些中立国的使者和看客，也被这突如其来的、充满原始野性的挑战激起了兴致，纷纷叫好助威！琼林苑的气氛瞬间被点燃，如同滚油泼入烈火！
评判席上，周文宾等大儒脸色微变。这不合规矩！大会赛程已定，岂能随意加赛？然而，台下汹涌的民意和拓跋野那咄咄逼人的气势，让他们一时难以开口驳斥。
所有人的目光，如同聚光灯般，死死钉在陈默身上！
陈默缓缓睁开眼。眩晕感如同潮水般再次袭来，让他眼前发黑。他看着赛台上那个如同战神般矗立、气势汹汹的拓跋野，感受着四面八方投射来的、充满狂热期待或幸灾乐祸的目光，心头一片冰凉。
斗诗？
即兴发挥？
一炷香？
这分明是拓跋野的强项！北莽人长于直抒胸臆，以气势和野性取胜，最擅这种毫无约束的即兴发挥！而他陈默，此刻身心俱疲，余毒未清，脑中库存虽丰，但要在如此短的时间内，在如此巨大的压力下，即兴创作一首足以压制拓跋野狂野诗风的诗篇，无异于痴人说梦！更何况，他此刻的状态，连笔都未必能握稳！
避战？
这个念头一闪而过，随即被他狠狠掐灭。不能避！此刻避战，无异于当众认怂！不仅大渊士气将遭受毁灭性打击，他陈默“诗甲天下”的名头将彻底沦为笑柄，更会坐实了“剽窃”、“心虚”的流言！柳如霜、赵谦之流，恐怕会立刻将“懦夫”的帽子扣上来！他之前所有的努力，都将付诸东流！
冷汗顺着他的鬓角滑落。他扶着桌案边缘，指节因用力而发白，才勉强支撑住摇摇欲坠的身体。他看向御座方向，皇帝正饶有兴致地看着这场突如其来的“好戏”，脸上带着一丝玩味的笑意。长公主端坐一旁，绛红宫装衬得她肤白如雪，眼神却冰冷如刀，嘴角噙着一丝若有若无的嘲讽。沈轻眉按剑立于御座侧后，玄青色的身影挺拔如松，清冷的目光落在他身上，几不可察地微微颔首。
那目光，带着一丝无声的催促和……信任？
陈默深吸一口气，强行压下翻腾的气血和几乎要将他吞噬的眩晕感。他缓缓站起身。动作有些迟滞，甚至带着一丝虚浮的踉跄。他脸色苍白如纸，在无数道目光的注视下，显得格外单薄脆弱。
他抬起头，迎向拓跋野那如同燃烧火焰般的豹眼，声音嘶哑，却清晰地传遍全场：
“拓跋将军既有此雅兴……”
他顿了顿，仿佛在积蓄最后一丝力气，每一个字都说得异常艰难：
“陈某……”
“奉陪！”
两个字出口，如同耗尽了他全身的力气。他身形微微一晃，随即死死抓住桌案边缘，才没有倒下。
“好！！”
“痛快！！”
“安乐公好胆色！”
台下瞬间爆发出更加狂热的欢呼和掌声！无论之前对陈默观感如何，此刻他这份当众应战的胆气，赢得了不少人的喝彩！大渊的勋贵子弟们更是激动得面红耳赤，仿佛已经看到了胜利的曙光！
拓跋野咧开嘴，露出森白的牙齿，狂笑一声：“哈哈哈！好！是条汉子！拿酒来！”
立刻有北莽武士抬上一坛未开封的烈酒“马奶烧”！拓跋野一掌拍碎泥封，抱起酒坛，仰头便灌！琥珀色的酒液如同瀑布般倾泻而下，浸湿了他虬结的胡须和胸膛！
“咕咚！咕咚！咕咚！”
豪饮之声，如同战鼓擂响！
他猛地将空酒坛狠狠砸在地上，瓷片四溅！酒气混合着他身上那股浓烈的、如同野兽般的气息，扑面而来！
“点香！”拓跋野抹了一把嘴角的酒渍，眼中燃烧着狂野的战意，死死盯住陈默，“安乐公！请！”
一炷细长的线香被点燃，青烟袅袅升起。
倒计时，开始！
风暴的中心，陈默孤立无援。他扶着桌案，看着那袅袅升起的青烟，感受着体内翻江倒海的眩晕和指尖的麻木，只觉得一股巨大的压力如同山岳般压顶而来，几乎要将他碾碎。