鹰嘴崖底下那股子泥腥混着铁锈的霉味，像是钻进了骨头缝，连着几天都散不干净。陈默歪在马车硬邦邦的板壁上，肋下那块被滚石夯出来的闷痛，随着车轮碾过坑洼的每一次颠簸，都像有把小锉刀在骨头缝里来回锉。他闭着眼，额角一层细密的冷汗就没干过。怀里那个硬木机关盒硌着胸口，沉甸甸的，带着矿洞里那股子挥之不去的阴冷气。
车帘子被风掀起一角，灌进来早春田野里新翻的泥土腥气，混着官道旁新发的草芽味儿。刘二狗缩在车辕上赶车，冻得直缩脖子，时不时回头瞅一眼车里，嘴唇动了动，到底没敢吭声。陈默脸色白得跟糊窗户的桑皮纸似的，嘴唇一点血色都没有，嘴角还结着道干裂的血痂子。这模样，别说去金殿面圣，瞧着能撑到京城城门都悬。
进了城，那股子熟悉的、混杂着脂粉香、马粪味和烧炭烟火气的京城味儿扑面而来。可陈默闻着，只觉得胸口更闷得慌。宫门口的青石板路被车轮碾得咯噔咯噔响，每一下都震得他肋下那根裂了的骨头针扎似的疼。他咬着牙，扶着车框挪下来，脚踩在地上，虚得像是踩在棉花堆里。
引路的小太监尖着嗓子，步子迈得又碎又快。陈默拖着步子跟在后面，后背的冷汗一层层往外冒，湿透了里衣，黏糊糊地贴在伤处，又冷又痒。穿过一道道朱红高墙夹着的漫长宫道，阳光被挡在高墙外，只留下阴森森的凉气。空气里是陈年木头和尘土混合的、属于深宫的腐朽气味。
终于到了。大殿门口那两扇厚重的、雕着盘龙的金丝楠木门敞开着，里面透出暖烘烘的炭火气和一种沉甸甸的、让人喘不过气的威压。陈默深吸一口气，那气儿还没吸到底，肋下就猛地一抽，疼得他眼前发黑。他硬是绷住了，没让腿软下去，抬脚迈过高高的门槛。
殿里烧着上好的银霜炭，暖得有点燥。一股子浓郁的龙涎香混着檀木味儿直往鼻子里钻，熏得人脑仁发昏。皇帝歪在宽大的龙椅上，一身明黄常服，手里把玩着个玉貔貅，脸上看不出喜怒。下首几个穿着紫袍、红袍的大臣垂手站着，眼观鼻鼻观心，像几尊泥塑的菩萨。
“臣，陈默，叩见陛下。”陈默嗓子眼发干，声音嘶哑得像是砂纸磨过木头。他忍着剧痛，撩袍子就要往下跪。膝盖刚弯下去一半，肋下那股撕裂般的剧痛猛地炸开！他身体不受控制地一晃，差点一头栽倒！冷汗瞬间就下来了。
“免了免了！”皇帝眼皮都没抬，懒洋洋地挥了下手，玉貔貅在他指尖转了个圈，“伤没好利索，就甭行那虚礼了。听说你捣鼓出个能吓退豹子的宝贝匣子？拿来朕瞧瞧。”
旁边侍立的老太监福顺立刻躬着身子，迈着小碎步凑过来。这老太监头发都花白了，脸上褶子堆得跟核桃皮似的，眼皮耷拉着，一副睡不醒的蔫巴样。他伸出枯瘦的手，指头尖上留着寸把长的指甲，小心翼翼地来接陈默怀里的木盒。
陈默忍着痛，把木盒递过去。盒子一离手，他感觉怀里空了一块，肋下的痛楚似乎更清晰了。
福顺捧着盒子，像捧着一块稀世美玉，步子挪得极慢，一步一步蹭到御案前，将盒子轻轻放在光可鉴人的紫檀木案面上。皇帝这才来了点兴致，坐直了身子，探手去拿。
就在这时！
福顺像是脚下被什么东西绊了一下！那干瘪的身子猛地一个趔趄！手里端着的、原本要给皇帝添热茶的青玉盖碗“哐当”一声脱了手！满满一碗滚烫的茶水，连带着碗盖，劈头盖脸就朝着御案上那个敞开的木盒泼了过去！
“哎哟！奴才该死！奴才该死！”福顺尖细的嗓子瞬间拔高了八度，带着哭腔，整个人像是吓破了胆，噗通一声就跪倒在地，脑袋磕在金砖地上砰砰响。
晚了！
那滚烫的茶水大半泼进了敞开的木盒里！正浇在盒底那些密密麻麻、细如发丝的铜簧片和小齿轮上！墨绿色的茶汤混着茶叶沫子，瞬间糊满了精巧的机括！更糟的是，那碗盖砸在盒沿上弹起，又带翻了御案角上一个半开的端砚！浓稠的、带着松烟香气的墨汁，“哗啦”一下，如同泼墨般，兜头盖脸淋在了盒内那张刚被茶水打湿、墨迹半干的改良弩机桑皮图纸上！
“滋啦……”
一股极其细微、却清晰可闻的焦糊气味瞬间弥漫开来！盒内被热茶浇透的细小铜簧片，在墨汁的覆盖下，肉眼可见地迅速蒙上了一层暗沉粘稠的污垢！那些精密的齿轮缝隙更是被墨汁和茶叶渣滓死死糊住！那张摊开的桑皮图纸，更是彻底糊成了一团黑漆漆、黏糊糊的烂泥！上面的墨线图样和蝇头小楷，瞬间被污浊的墨汁吞噬殆尽！
整个大殿死寂一片！落针可闻！
皇帝伸出去的手僵在半空，脸上的表情像是凝固了。几个泥塑菩萨般的大臣也终于有了点活气，眼神惊疑不定地在御案上那一片狼藉和陈默惨白的脸上来回扫视。
陈默只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！肋下的剧痛都被这突如其来的变故惊得忘了！他死死盯着御案上那个被墨汁茶水彻底糊住的木盒，心脏像是被一只冰冷的手攥住了！完了！这盒子……废了！
“陛……陛下！”陈默喉咙发紧，声音干涩得像是被砂轮磨过，“这……这机括……最……最忌水汽……尤其……尤其沾了墨……”他脑子转得飞快，冷汗顺着鬓角往下淌，“里头的簧片……铜丝……沾水锈蚀……再……再被墨糊死……怕……怕是……彻底……彻底卡死了……”他艰难地咽了口唾沫，肋下的疼痛又猛地清晰起来，疼得他眼前发花，“神……神物……也……也经不起这般……糟践……”
他声音越说越低，带着一种近乎绝望的嘶哑，最后几个字几乎淹没在喉咙里。身体晃了晃，似乎连站都站不稳了。
皇帝盯着那团糊满了墨汁、还在往下滴着污水的木盒，又看看跪在地上抖如筛糠的福顺，再看看陈默那张惨白如纸、冷汗涔涔的脸。大殿里那股焦糊墨臭味儿越发刺鼻。
静。
死一样的寂静。