陈默埋首在故纸堆里。指尖捻着发脆的纸，目光扫过一行行死气沉沉的墨字：“弘光七年，朔州大旱，赤地千里，人相食……”“永隆三年，黑河冰汛，淹田万顷，冻毙牲畜无算……”字里行间爬满饿殍的哀嚎。他翻得急，肋下那块淤伤被案角硌着，闷痛一阵阵往上顶。
哗啦！
一摞捆扎的旧档绳朽断了，册子塌方似的滑下来！陈默下意识伸手去挡！肘弯撞在旁边架子角一本垫底的厚册上！
“噗！”
那册子本就被虫蛀空了芯，硬布壳封面应声裂开！发黄的纸页雪片似的崩散！一股更浓烈的陈腐气混着某种奇特的、类似铁锈的粉尘味猛地炸开！
陈默被灰迷了眼，呛得连声咳嗽。他胡乱扒拉开糊在脸上的纸屑，眯着眼去捡拾散落的残页。指尖触到半张相对完整的对折厚纸，纸色焦黄，边缘蜷曲发黑。他随手展开。
纸页中央，一行浓墨隶书劈入眼帘：
《天工异闻录·残卷七》
字迹古拙，墨色沉暗，透着一股子不属于这个时代的冷硬感。下面蝇头小楷的记录更是古怪：
“……永和三年春，渭水冰解。有渔者报，见铁甲巨兽伏于南岸沙渚。兽首昂然若楼船，通体黝黑，覆铁鳞。腹下巨轮如磨盘，碾石如齑粉。忽喷黑烟如柱，声震若奔雷，闻者肝胆裂。俄顷，兽吼如牛，曳烟西去，瞬息无踪。沿岸草木尽焦……”
铁甲巨兽？腹下巨轮？喷烟如柱？声震奔雷？
陈默捏着纸页的手指猛地一紧！脆弱的纸张边缘被掐出深深的凹痕！
蒸汽机车？！
这描述……分明是……火车？！
一股寒气顺着脊椎骨猛地窜上后颈！汗毛瞬间炸起！他死死盯着那几行墨字，每个字都像烧红的烙铁砸进眼底！脑子里嗡嗡作响！肋下的闷痛都被这惊骇冲得忘了！
“咳咳……”老宦官佝偻着腰，慢吞吞蹭过来，浑浊的老眼扫过陈默手里那张残页，又落在他骤然绷紧的侧脸上。老头喉咙里咕噜了两声，像是自言自语，又像是隔着百年的尘埃低语：
“……铁兽啊……老辈人……倒听过一耳朵……”他枯瘦的手指无意识地在积灰的架子上划拉，留下几道清晰的痕，“说是……前朝钦天监里……闹腾过一阵……好些个星官……满世界寻这吃烟的怪物……”他顿了顿，眼皮掀开一丝缝，浑浊的眼珠没什么焦距地“看”着陈默，声音压得更低，带着一种近乎梦呓的飘忽：
“……你们陈家……祖上……好像……也有人……在里头寻过……”
“陈家？！”
两个字如同炸雷！狠狠劈在陈默耳膜上！
他猛地扭头！动作太急，带翻了条案边一摞摇摇欲坠的旧档！哗啦啦的纸页崩塌声在死寂的档库里格外刺耳！
“你说谁？！陈家？！哪个陈家？！”陈默的声音嘶哑得变了调，一把抓住老宦官枯瘦如柴的手臂！力道之大，掐得老头胳膊上的皮肉都陷了下去！
老宦官被他抓得一个趔趄，浑浊的眼珠里闪过一丝惊惶，随即又恢复了那种半死不活的麻木。他费力地抽了抽胳膊，没抽动，只得嘶哑着嗓子，含混不清地嘟囔：“就……就你们家呗……清水县……那个陈家……老辈传的闲话……说你们祖上……出过能人……进过钦天监……专门……专门找这些……稀奇古怪的物件……”他浑浊的眼珠瞟了一眼陈默手里那张残页，又飞快地垂下眼皮，“都是……陈芝麻烂谷子……当不得真……当不得真……”
陈默如同被钉在了原地！
脑子里一片空白！
只有“陈家”、“钦天监”、“寻铁兽”几个字眼疯狂地旋转、碰撞！
他祖上？
那个清水县穷得叮当响、几代刨土坷垃的陈家？
祖上有人进过钦天监？还……找过火车？！
荒谬！
惊悚！
一股难以言喻的、混杂着荒谬和惊惧的寒意，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他！捏着残页的手指不受控制地颤抖起来！脆弱的纸张在指尖簌簌作响！
档库里死寂一片。
只有穿堂风刮过高耸架子的呜咽，和长明灯油燃烧时细微的噼啪声。
灰尘在昏黄的光柱里无声沉浮。
陈默僵立着，如同泥塑。
老宦官挣脱了他的手，佝偻着背，慢吞吞地走开，重新没入架子深处更浓的阴影里，仿佛刚才那石破天惊的低语，只是陈默高烧时的一场幻听。
皇史宬那股子陈年霉烂的纸灰味儿，像是钻进了骨头缝，连着几天都散不净。陈默肋下那块淤青一抽一抽地闷痛，搅得他夜里睡不踏实。脑子里翻来覆去就那几行字——“铁甲巨兽”、“喷烟如柱”、“陈家祖上……寻过”。荒谬得像场高烧里的噩梦，可指尖残留的焦黄纸页的粗粝感，还有老宦官那含混飘忽的耳语，又沉甸甸地坠着。
天没亮透，刘二狗就缩着脖子溜进院，冻得直跺脚，声音压得贼低：“东家！城西‘老鼠洞’那边……粮价……又翻了个筋斗！糙米都敢喊出肉价钱了！更邪门的是……”他舔了舔干裂的嘴唇，眼珠子不安地乱瞟，“好些个粮铺……关门歇业！门口挂的牌子……说仓里米都……都霉了！烂了！可……可昨儿后半夜……有人瞅见……骡车偷偷摸摸往后巷运新麻袋！那袋口缝线……新的！”
霉了？烂了？陈默捏着茶碗的手指一紧，粗瓷碗沿硌着指节。他想起皇史宬里那些发脆的灾荒档，字里行间饿殍遍野的惨状。粮仓霉烂？骗鬼呢！这霉烂味儿，怕是比皇史宬的灰还熏人！
“备车。”陈默撂下茶碗，碗底磕在桌上“咚”一声闷响，“去城西。换身……不起眼的。”
城西“老鼠洞”这名儿半点不掺假。几条歪七扭八的窄巷子挤在破败的城墙根底下，头顶是横七竖八的烂木板搭的棚户顶，遮得巷子里大白天都跟黄昏似的。地上污水横流，结着冰碴子，踩上去嘎吱响。空气里一股子混杂着劣质烧刀子、臭鱼烂虾、汗馊和劣质脂粉的怪味儿，呛得人脑仁疼。
陈默裹了件半旧发白的靛蓝棉袍，头上扣顶挡风的破毡帽，脸上还蹭了点锅底灰，混在闹哄哄的人堆里。刘二狗跟在后头，紧张得同手同脚，眼珠子滴溜溜乱转。
巷子两边挤满了地摊。卖什么的都有。豁了口的粗瓷碗，长了绿毛的腊肉，锈迹斑斑的破铁片，甚至还有几捆蔫了吧唧、分不清是药草还是烂菜的玩意儿。吆喝声、讨价还价声、骂娘声混成一锅粥。几个穿得破破烂烂的半大孩子泥鳅似的在人群腿缝里钻，脏兮兮的手飞快地摸向行人的褡裢。