烂柴胡同墙根底下糊着的脓血还没冻硬，那股子混着硫磺的腐臭味顺着北风往城里灌。城隍庙墙根底下挤着的流民堆里，烂脸的人越来越多，哀嚎声混着咒骂，把“文魁公招瘟神”的油印红纸都盖过去了。几个半大孩子攥着发霉的窝头缩在草席底下，眼珠子发直，嘴里翻来覆去就一句：“硫磺老爷收人啦……收人啦……”
陈默肋下的伤被冷风一激，疼得他腰都直不起来。他扶着侯府门廊的柱子，看刘二狗领着几个半大小子，揣着新蒸的杂粮窝头钻进流民堆里。小子们压着嗓子，神神秘秘地嘀咕：“听说了没？文魁公要起塔镇瘟神！”“九丈九！糯米灰浆掺朱砂！专克硫磺鬼！”“塔尖上安着收妖的宝镜！照一照！烂疮就好！”
“扯淡！”一个烂了半边脸的汉子啐了口带血的唾沫，“他招来的瘟神！他镇个屁！”
“就是！糊弄鬼呢！”旁边人跟着哄。
可窝头的热气混着麦香钻进鼻子眼儿里，骂声就低了。有人偷偷竖着耳朵听。小崽子们把窝头塞进干裂的手里，话就传得更快更邪乎：“塔起在城东老龙口！那儿地气足！”“初九午时开光！文魁公亲自登塔作法！”
…………
城东老龙口那片河滩地冻得梆硬，铁镐刨下去直冒火星子。几百号从流民堆里招来的汉子，裹着破棉袄，呵着白气，在冻土上刨地基。王墩子吼得嗓子冒烟：“深！再深三尺！底下垫青石！灌灰浆！冻不实明年开春就歪腚！”
灰浆是赵大锤新鼓捣的方子。糯米汤混着石灰粉，掺了磨细的煤渣和碎砖沫，搅成黏糊糊的泥浆，倒进挖好的石槽里。天寒地冻，泥浆倒下去就冒白气，汉子们抡着木夯喊着号子死命砸，冻硬的泥浆被砸得噗噗响，慢慢凝实。
塔身一天天往上蹿。不是木塔，也不是寻常砖塔。用的是土法烧的“水泥”方砖，灰扑扑的，棱角分明。砖缝用糯米灰浆抹得溜平，一层层垒上去，跟刀切似的齐整。九层塔身，下粗上细，远看像根戳进冻云里的灰铁柱子。
塔顶最后封口那天，风跟刀子似的。赵大锤带着几个老铁匠，吭哧吭哧把个大家伙吊了上去。不是宝镜，是个黄铜铸的、倒扣的大漏斗！足有磨盘大！漏斗口子朝外，脖子又粗又长，直通塔顶预留的洞口。铜家伙沉得很，吊索勒得嘎吱响，在寒风里晃晃悠悠，阳光一照，闪着刺眼的金光。
“宝镜！收妖的宝镜挂上去啦！”底下看热闹的流民堆里炸了锅，烂脸的、没烂脸的都抻着脖子看。金光晃眼，混着“文魁公法力无边”的喊声，嗡嗡响成一片。
…………
初九。晌午。天阴得像块脏抹布。老龙口河滩上人挤人，烂柴胡同的、城隍庙的、城外窝棚的，黑压压一片。硫磺疮的烂味儿混着汗臭和劣质烧刀子的冲气，熏得人脑仁疼。几万双眼睛死死钉在河滩中央那座灰铁似的九层塔上。
塔顶平台。风更大，刮得人站不稳。陈默裹着厚氅，肋下的伤被风一激，疼得他眼前发黑。他扶着冰冷的垛口，看底下蚂蚁似的人头。沈轻眉立在他身侧半步，素白劲装被风吹得紧贴在身上，蒙眼的白绫纹丝不动。
时辰到了。
陈默深吸一口气，冰冷的空气呛得他肺管子针扎似的疼。他朝塔下挥了挥手。
塔底。王墩子得令，抡起鼓槌！
“咚——！咚——！咚——！”
三声沉闷如雷的鼓响！压过河滩上所有的嘈杂！
塔顶平台边缘。赵大锤和几个铁塔般的汉子，赤着膀子，筋肉虬结，冻得皮肤发紫。他们合力抱住一根碗口粗、丈许长的硬木撞杆！撞杆顶端包着厚牛皮，正对着那倒扣铜漏斗粗壮的脖子根部！
“一！二！三！撞——！”赵大锤破锣嗓子炸开！
“嘿哟！！！”
四条汉子齐声暴吼！腰腿发力！筋肉坟起！沉重的撞杆带着千钧之力！狠狠撞向铜漏斗的颈部！
“咣——！！！”
一声沉闷到极致、却又洪亮到难以想象的金属轰鸣！如同沉睡地底的巨龙被惊醒！猛地昂首咆哮！
巨大的声浪以铜漏斗为中心！轰然炸开！肉眼可见的空气波纹如同水面的涟漪！猛地向四面八方疯狂扩散！瞬间扫过整个河滩！
“嗡——！！！”
河滩上数万人只觉得耳膜猛地一震！如同被无形的巨锤狠狠夯中！脑袋里嗡嗡作响！离塔近的流民甚至被震得一个趔趄！手里的破碗掉在地上摔得粉碎！
紧接着！
那经过铜漏斗聚拢、放大、扭曲的声浪！如同实质的海啸！裹挟着毁天灭地的威势！猛地扑向人群！
“硫——磺——无——毒——！！！”
“瘟——神——已——镇——！！！”
“陈——默——无——辜——！！！”
巨大的声浪如同九天落下的神谕！每一个字都如同炸雷！狠狠砸进每个人的耳膜！砸进心底！震得人肝胆俱颤！灵魂出窍！
声浪在空旷的河滩上反复回荡、叠加！撞在远处的山壁上又反弹回来！形成更加恐怖的轰鸣！如同万千雷霆同时炸响！又似天神在云端怒吼！将所有的窃窃私语、咒骂怀疑、痛苦呻吟……瞬间碾得粉碎！
河滩上死寂一片！
只有那如同实质的声浪还在天地间疯狂肆虐、轰鸣！
几万张脸僵住了！烂脸的忘了疼！没烂的忘了冷！所有人都如同被施了定身法！呆滞地仰望着塔顶！望着那个在寒风中扶着垛口、身形有些佝偻的身影！
不知过了多久。
一个抱着烂脸孩子的妇人，猛地“哇”一声哭出来！不是疼的，是被那声浪里蕴含的无上威严和莫名的力量彻底击溃了心防！
紧接着！
如同推倒了第一块骨牌！
“文魁公显灵啦——！”
“天神下凡啦——！”
“瘟神镇住啦——！”
哭喊声！嘶吼声！如同决堤的洪水！瞬间冲垮了所有的堤坝！淹没了整个河滩！人们疯狂地挥舞着手臂！哭喊着！跪拜着！如同最虔诚的信徒见到了真神！
塔顶。
陈默被那巨大的声浪反震得胸口发闷，肋下剧痛。他死死抓着冰冷的垛口石沿，指节捏得发白。寒风卷着塔下人潮狂热的嘶吼扑上来，吹得他几乎站立不稳。
就在这片狂热的声浪边缘。
河滩远处一座孤零零的土丘上。
玄尘子一袭洗得发白的青布道袍，在寒风中猎猎作响。他枯瘦的手掌托着那面古旧的黄铜星盘。星盘上，代表“荧惑”的那颗暗红色玛瑙石，正诡异地紧贴着象征“紫微”的玉珠，几乎要将其吞噬。
他微微仰着头，蒙着白绫的面容“望”向塔顶喧嚣的声浪源头。星盘冰冷的边缘硌着他掌心枯瘦的骨节。许久，一声极轻的叹息，如同枯叶坠入深潭，被淹没在震天的声浪里：
“以术破术……”
“声可震天……”
“然……”
“天工之术……终非正道……”
“强极则辱……慧极必伤……”
寒风卷起他宽大的袍袖，露出袖中紧握的、微微发颤的指节。那指节因用力而泛白，仿佛正死死攥着某种无形的、令人心悸的因果丝线。