离着那繁华的临安城百十来里地，有个名叫“杏花坞”的小村落。村里住着个姓陈的老汉，人都叫他陈老爹。这陈老爹一辈子没娶妻，也没儿女，平日里就靠着种几亩薄田和养几箱蜜蜂度日。要说这陈老爹，村里人提起他，都得竖起大拇指，说他是个难得的厚道人，尤其是对他那几箱蜜蜂，更是好得没话说。
陈老爹养蜂，跟别人可不一样。别人取蜜，恨不得把蜂巢刮个底朝天，能多卖两文钱是一文。陈老爹却不是这样。每年开春，看着花儿们次第开放，蜜蜂们忙忙碌碌地飞进飞出，他就知道，该是蜜蜂们最辛苦的时候了。他每天起早贪黑，不是在田里侍弄庄稼，就是在蜂箱旁边转悠，看看蜜蜂们有没有吃饱，蜂箱里干不干燥，有没有生虫子。
他给蜜蜂们准备最好的“口粮”，什么槐花、枣花、油菜花，只要是开了的好花，他都小心翼翼地记着，生怕蜜蜂们采累了。采蜜的时候，更是手下留情。他有个规矩，每箱蜂，一年最多只能取一次蜜，而且只取蜂巢边上那层厚厚的、颜色最浅、甜度最高的“花蜜”，绝不动蜂巢深处那些颜色深、黏稠的“老蜜”，更别说碰那点金贵的蜂王浆了。他说：“蜜蜂们一年到头，风里来雨里去，多不容易。那点老蜜，留着过冬，它们自己吃；那点蜂王浆，是养蜂后的宝贝，可不能动。人啊，不能太贪心。”
村里人笑他傻，说：“老陈头，你这养蜂，跟供菩萨似的，能有多少进项？”陈老爹总是呵呵一笑，不与人争辩。他心里清楚，养蜂养的不是钱，是那份活物带来的生机和缘分。他喜欢听蜜蜂们嗡嗡的叫声，觉得那声音比什么音乐都动听；他喜欢看蜜蜂们带着花粉飞回来，觉得那小小的翅膀上，驮着的是整个春天的希望。
日子一天天过去，陈老爹的日子过得平静而满足。每年秋天，他都会留下一罐最好的蜂蜜，等到冬天冷了，坐在暖烘烘的土炕上，就着热茶喝一点，那甜丝丝、暖乎乎的感觉，能一直熨到心窝子里去。
然而，天有不测风云。有一年，也不知道从哪儿来了个怪病，村里人叫它“大疫”。这病来得邪乎，人一旦染上，先是发高烧，浑身疼得像散了架，接着就咳嗽不止，喘不上气来，没几天就没了气。村里人一个个吓得不行，闭门不出，街面上冷冷清清的。
这病也找上了陈老爹。起初他只是觉得浑身酸疼，以为是年纪大了，着了凉。可没过两天，他就发起高烧来，脸烧得通红，嗓子眼像堵了团棉花，说不出话来，连喘气都费劲。他知道自己怕是也染上了那怪病。
陈老爹躺在床上，迷迷糊糊的。他想起来给蜜蜂们多准备点过冬的食料，可身子软得像摊泥，连动动手指的力气都没有。他心里又急又怕，念叨着：“我的那些小蜜蜂们，可别也遭了殃啊……”
也不知道过了多久，陈老爹觉得自己快要不行了。他艰难地睁开眼，恍惚间，看到自己的那几箱蜂，静静地立在院子角落里，蜜蜂们还在飞进飞出，似乎并没有受到什么影响。他心里一暖，又觉得好笑：“我这是昏了头了，蜜蜂哪会得人的病。”
正想着，他闻到一股奇异的香气，丝丝缕缕地飘进鼻子里。那香气，甜中带点酸，还夹杂着一种说不出的草木清香，闻着就觉得心神一振。他使劲嗅了嗅，那香气似乎是从他的蜂箱里传来的。
陈老爹心里一动，使出全身的力气，喊来了住在隔壁的远房侄子小石头。小石头是他唯一的亲人，平日里也常来帮他干点活。小石头听到喊声，赶紧跑过来，看到陈老爹病成这样，吓得脸都白了，忙问：“叔，你怎么了？”
陈老爹指着那几箱蜂，有气无力地说：“石……石头，去……去看看……蜂箱里……是不是……有什么……怪味……”
小石头不明所以，但还是赶紧跑到蜂箱旁边。他凑近闻了闻，果然闻到了一股从未闻过的、异常芬芳的气味。他好奇地打开一个蜂箱的盖子，往里一看，顿时惊呆了。
只见蜂巢的最深处，靠近蜂王所在的地方，有一团金红透明、散发着诱人光泽的液体，大约有半碗的样子。那液体周围，蜜蜂们围成了一个圈，它们不像平时那样忙忙碌碌，而是安静地趴在那里，仿佛在守护着什么。那奇异的香气，正是从这团液体里散发出来的。
小石头又惊又奇，赶紧跑回屋里，把看到的情况告诉了陈老爹。陈老爹听到后，眼睛里闪过一丝光亮。他挣扎着说：“那是……是蜜蜂们……给我……酿的……”
小石头不解：“酿的？酿什么？”
陈老爹喘了口气，断断续续地说：“我……我对它们……好，它们……也对我……好。我病了……它们……在想办法……救我……”
小石头半信半疑，但看着叔公那企盼的眼神，他还是小心翼翼地戴上手套，用个小木勺，从蜂箱里舀出了那团金红的液体。
那液体入手温温的，不凉，也不烫，手感黏稠而细腻。小石头端到陈老爹嘴边，陈老爹闭上眼睛，慢慢喝了下去。
一入口，那味道瞬间就让他精神一振。那味道，比他喝过的任何蜂蜜都要醇厚，甜而不腻，带着一股淡淡的、类似花粉和某种不知名花朵混合的清香，喝下去之后，喉咙里、胃里都暖暖的，一直暖到心口，连那股子病恹恹的劲儿，似乎都减轻了不少。
陈老爹喝了那液体，感觉身子轻快了许多。没过几天，他的烧退了，咳嗽也好了，人渐渐恢复了精神。村里人听说后，都啧啧称奇，说陈老爹这是遇上了神仙帮忙。
陈老爹自己心里清楚，这哪是神仙帮忙，这是他那些小蜜蜂们报恩来了。他康复后，第一件事就是去看他的蜂群。那些蜜蜂们似乎也感应到了什么，围着他飞舞，发出嗡嗡的、似乎带着欢庆的声音。
陈老爹想再看看那奇特的液体是怎么酿成的，想学一学这个方法。可他仔细观察了许久，把蜂巢翻了个遍，也没再找到类似的痕迹。他又试着改变取蜜的方式，有时候多留点老蜜，有时候少留点，甚至试着不去动那些老蜜，但无论他怎么做，蜜蜂们都不再酿出那种金红的液体了。
他问小石头：“石头，你确定你没弄错地方？”
小石头肯定地说：“叔，我看得清清楚楚，就在蜂王旁边，最深的地方。我那时候还以为是蜂王拉的什么东西呢。”
陈老爹叹了口气，明白了。这东西，不是靠什么方法能学来的，它只会在一种情况下出现——那就是当养蜂人真正把蜜蜂当成伙伴，用一颗至诚仁爱的心去对待它们的时候，它们才会用自己的方式，来回报这份情谊。这，就是所谓的“蜂王醴”，是蜜蜂们送给最值得尊敬的主人的一份无价之礼。
从那以后，陈老爹更加用心地照顾他的蜜蜂。他依然遵守着自己的规矩，每年只取一次蜜，而且只取最外面那一层。他甚至不再称它们为“蜂群”，而是叫它们“我的小邻居们”。
而那坛子喝剩下的、装过“蜂王醴”的小罐子，陈老爹一直珍藏着。他偶尔会拿出来看看，摸摸那罐子，仿佛还能感受到当初那股奇异的、温暖的香气。他知道，这世界上有些东西，是金钱买不到的，是技巧学不来的。它来自于最朴素的真诚，来自于人与自然之间那份微妙的、难以言说的情分。
后来，陈老爹活到了八十多岁，身体硬朗得很，村里人都说他是被蜜蜂们“喂”出来的。而关于“蜂王醴”的故事，也一代代地在杏花坞流传下来，提醒着人们，无论对待什么生灵，都要心存仁爱，因为，你给予的善意，总有一天会以意想不到的方式，回到你身边。而有时候，换个角度看问题，光明与阴影并存，温暖与守护同在，这或许就是生活最本真的模样吧。