老李是个神医，这话可不是随便说的。他姓李，名唤岐山，自小跟着他爹在深山里采药、学医，这一晃，几十年的光阴就过去了。岐山医术高明，不仅认得百草，还精通脉理，最奇的是，他家祖传下来的一根药杵。这药杵看着普普通通，乌黑的木柄，石制的杵头，可一到岐山手里，就成了能驱邪祛病的宝贝。
这宝贝的妙处，岐山自己都说不清道不明。他给人看病，除了望闻问切，开方抓药，还有一道特别的工序。那就是在捣药的时候，他常常会闭上眼睛，用那根药杵在药臼里捣得极慢，极轻，嘴里还念念有词，像是在跟谁说话。旁人看着，只道他是故弄玄虚，只有岐山自己知道，他在干什么。
他在找病根儿。
在他看来，人得病，尤其是那些拖拖拉拉、说不出所以然来的怪病，多半不是外邪入侵，也不是脏腑失调那么简单。那病根儿，像一团看不见的雾，附着在病人身上，吸食他的精气，让他萎靡不振，这里疼那里酸。岐山把这团看不见的雾，叫做“虚症”。
而他手里的这根祖传药杵，就是能把这些“虚症”从人身上分离出来的法器。每次他捣药的时候，都能感觉到药杵微微发烫，仿佛在跟他共鸣。他集中精神，用杵头轻轻点在病人的手脉或者穴位上，然后开始捣药。随着杵头在药臼里一圈圈地旋转，病人的身体里，就会慢慢地飘出一缕缕灰蒙蒙、雾气般的东西，它们形态各异，有的像小老鼠，有的像没头苍蝇，有的像团打结的绳子，有的干脆就是一团乱糟糟的影子。这些，就是“虚症”的本体。
它们一出来，就往药杵上扑，想要缠住它。可岐山的药杵可不是吃素的，它一接触到这些“虚症”，就像烧红的铁块掉进了水里，“嗤”地一声，那些“虚症”就发出一声微弱的惨叫，然后被药杵的力量一点点地捣散、碾碎，最后消散在空气中，仿佛从未存在过。病人身上那种说不清道不明的难受劲儿，也就跟着减轻了。
这法子灵不灵？灵得很。多少疑难杂症，都是这么被岐山用他那根药杵捣出来的。病人感觉身上轻快了，岐山也觉得心里踏实。这药杵，就像他的一只看不见的手，能抓住那些最狡猾的病根儿。
岐山在镇上开了间小医馆，日子过得还算安稳。他为人厚道，收费也公道，加上医术高明，找他看病的人络绎不绝。他每天除了给病人诊脉开方，最重要的工作，就是每天固定的时间，亲自去捣药。那药臼是他用一块上好的紫檀木雕的，平日里放着各种晒干的草药，香气扑鼻。每当药杵和药臼发出“笃笃”的轻响时，医馆里就充满了平和的气氛。
这一天，医馆里来了个怪人。那人年纪不大，二十来岁，面黄肌瘦，嘴唇干裂，眼神黯淡无光，整个人像是被抽走了骨头，软塌塌地靠在椅子上。他来的时候，天还下着小雨，他浑身上下都湿漉漉的，像是刚从水里捞出来一样。
“先生，求您救救我弟弟。”一个中年妇人跟在后面，拉着岐山的手，哭得一把鼻涕一把泪，“他病了快半年了，吃不下饭，睡不着觉，浑身没力气，请了好多先生来看，都说不出个所以然来，药吃了也不见好，眼看就要不行了……”
岐山皱了皱眉，这妇人哭得梨花带雨，他也不好推辞。他让那年轻人坐下来，给他诊了脉。脉象虚浮，跳得又快又弱，像是风中残烛。岐山心里“咯噔”一下，这脉象不对劲，虚得过头了，仿佛身体里有什么东西在疯狂地吸食他的生命力。
他问年轻人：“你感觉怎么样？哪里不舒服？”
年轻人有气无力地回答：“先生，我……我浑身难受，像是被什么东西压着，喘不过气。有时候觉得冷，有时候又觉得热，心里头空落落的，什么念头都没有，只想躺着不动……”
岐山心里更沉了。这症状，太像他说的“虚症”作祟了。他让那妇人去抓几服药来，自己则拿出那根祖传药杵，准备像往常一样，给他捣捣“虚症”。
他把药放在药臼里，拿起药杵，闭上眼睛，用杵头轻轻点在年轻人的手腕上。然后，他开始捣药。起初一切如常，药杵在药臼里缓缓转动，发出熟悉的“笃笃”声。岐山集中精神，开始寻找那“虚症”。
可是，等了好半天，岐山都没感觉到有什么“虚症”要出来的迹象。他心里有些奇怪，难道这病不在这？他加大了点穴的力度，又捣得快了些。就在这时，他感觉药杵猛地一震，一股阴冷刺骨的力量顺着杵头传了过来，直接冲进了他的手臂。
“呃！”岐山闷哼一声，感觉像是被毒蛇咬了一口，手臂一阵发麻。他睁开眼，惊恐地发现，药杵的杵头部分，原本乌黑的颜色，此刻竟然变得灰白，还隐隐有些扭曲，像是被什么东西腐蚀了一样。
更让他心惊的是，他看见年轻人的身体里，真的有东西飘了出来。但那东西，和他以前见过的任何“虚症”都不同。它不是雾气，也不是小兽，而是一团巨大、扭曲、仿佛由无数怨念和绝望交织而成的阴影。那阴影像是有生命一样，缓缓蠕动着，发出一种低沉、嘶哑、如同无数人在同时哭泣般的怪异声响。它一出来，就猛地扑向药杵，速度极快，力量极大。
“嗤啦”一声，那阴影直接缠住了药杵，像一条冰冷的毒蛇。岐山只觉得一股庞大的吸力传来，自己的生命力仿佛被什么东西疯狂地抽走，眼前阵阵发黑，浑身力气都像是被抽空了一样。他从未遇到过这样的情况，以往那些“虚症”，一碰到药杵就烟消云散，哪有这种能反过来攻击药杵，还能吸食他自身元气的？
他急忙收了功，放下药杵，大口大口地喘着粗气。那团阴影似乎也感受到了威胁，暂时松开了药杵，悬浮在半空中，发出更加凄厉的哭嚎，像是在示威，又像是在嘲笑。
岐山定了定神，看着那团巨大的阴影，又看了看自己手中那根变得灰白、几乎失去光泽的药杵，心里又惊又怕。他这才知道，自己这次是遇上了硬茬子。这年轻人的“虚症”，根本不是普通的病根儿，它强大得超乎想象，强大到能反噬他的药杵，甚至能威胁到他的性命。
他抬头看了看那个年轻人，年轻人似乎并没有感觉到什么，依旧软绵绵地靠在椅子上，眼神空洞。而那个妇人，则吓得脸都白了，拉着岐山的手，不停地哀求：“先生，先生，您可千万不能有事啊！您一定要救救我弟弟啊！”
岐山深吸一口气，他知道，眼下这种情况，硬来是没用的。这“虚症”既然有意识，能攻击药杵，那它就不是简单的可以被捣散的东西。他必须想办法跟它沟通。
他定了定神，尽量让自己的声音听起来平稳一些：“你……你是什么东西？为什么要缠着这个年轻人？”
那团阴影似乎愣了一下，然后发出“嘶嘶”的声音，像是在犹豫。过了一会儿，它缓缓地凝聚起来，形成了一个模糊的人形轮廓，虽然依旧扭曲不堪，但能看出大致的形状。它开口了，声音依旧嘶哑难听：“我？我是他身体里积累的……绝望。是他日复一日，看不到希望的……痛苦。是他内心深处，最黑暗的……影子。”
岐山皱眉：“绝望？痛苦？影子？所以，你是他自己心里产生的病？”
阴影沉默了一下，算是默认了。
岐山又问：“那你为什么要攻击我的药杵？你想干什么？”
阴影发出一阵尖锐的笑声：“我？我想干什么？我当然想把他彻底吞噬掉！他活着，只是个累赘，是个行尸走肉！我吸食他的生命力，就是让他更快地走向死亡！你这个蠢货，居然想用你的破木棍来捣散我？你也配？”
岐山明白了，这“虚症”不仅强大，而且充满了恶意。它已经和年轻人融为一体，甚至比年轻人自己更“想”死。它享受着吞噬生命力的过程，享受着这种毁灭的快感。
岐山看着那妇人哭得肝肠寸断，又看看那年轻人死气沉沉的样子，心里一阵绞痛。他不能眼睁睁看着这个年轻人就这么被吞噬掉。可是，武力不行，硬来只会激怒它，让它更加疯狂。
他必须谈判。
岐山定了定神，对着那团阴影，一字一句地说道：“你听着，我知道你想干什么。你想吞噬他，让他彻底消失。但是，你有没有想过，如果他真的消失了，那他的家人会怎么样？你看，他姐姐在这里哭得天昏地暗，她以后怎么办？还有他年迈的父母，他们辛辛苦苦养大了他，难道就盼着看着他变成一具行尸走肉，最后被你吞噬掉吗？”
阴影似乎被岐山的话触动了一下，它的蠕动慢了下来，发出的哭嚎声也小了一些。
岐山继续说道：“你存在于他的身体里，你吸食他的生命力，你让他痛苦，让他绝望。但你有没有想过，他本身，也还有求生欲，还有眷恋。他虽然现在被你控制了，但他心里，一定还残存着一丝对生的渴望，对家人的不舍。你把他彻底吞噬了，你自己又能得到什么？只是一具冰冷的身体而已，那不是你想要的，对不对？”
阴影沉默了，它在思考岐山的话。岐山知道，这是机会。
他接着说：“我是个大夫，我救死扶伤是我的本分。我承认，我的药杵以前对付过很多‘虚症’，但我从没想过要彻底消灭你。我只是想帮你找到平衡。你看，这年轻人，他身体里的生机虽然被你压制了，但并没有完全断绝。如果你能稍微收敛一点，不再那么疯狂地吸食他的生命力，让他能稍微恢复一点元气，能吃点东西，能活动一下，也许他自己，就能慢慢地重新掌控自己的身体，重新燃起对生活的希望。到那时候，你虽然会变得弱小，但至少，他还能活着，他还能陪伴他的家人，他还能看到这个世界的阳光。而你，也能继续存在，虽然不再是那么强大，但至少，你不会那么孤独，那么痛苦。”
岐山的声音不高，但字字句句都敲在阴影的心坎上。他不是在威胁，也不是在欺骗，他是在替那年轻人，替那妇人的哭声，替所有还关心这个年轻人的人，在跟这个吞噬生命的“虚症”谈判。
那团阴影剧烈地颤抖起来，它发出的声音不再是哭嚎，而是充满了挣扎和痛苦：“你……你说的是真的？”
岐山点了点头：“是真的。我不会骗你。我的药杵，不是用来消灭你的，而是用来平衡的。我可以帮你，让你不再那么强大，但也不会让你彻底消失。只要你答应，不再疯狂地吸食他的生命力，给他一个喘息的机会。”
阴影沉默了很久，久到岐山以为它不会再回答了。终于，它发出了一声长长的叹息，那叹息声中，充满了疲惫和无奈。然后，它缓缓地散开了一些，虽然依旧扭曲，但不再那么凝实，也不再那么充满恶意。
“好吧……”阴影的声音低沉而沙哑，“我……我答应你。只要……只要他能重新活过来，能感受到……一点点温暖，我……我就不再吸食他了。”
岐山松了一口气，他拿起那根几乎失去光泽的药杵，再次点在年轻人的手腕上。这一次，他没有用力去捣，而是用一种极其轻柔、极其缓慢的方式，像是在安抚一个受伤的孩子。药杵和药臼发出的“笃笃”声，也变得轻柔而舒缓，仿佛一首摇篮曲。
他一边捣药，一边在心里默默地对那团阴影说：“你看，生命是美好的，活着，总是有希望的。给他一个机会，也给你自己一个机会。”
药杵在药臼里一圈圈地转动，那团阴影也在慢慢地消散，但它并没有完全消失，而是像一层薄薄的雾气，笼罩在年轻人的身体周围。岐山感觉自己的生命力还在被缓慢地抽走，但已经不像刚才那么剧烈了。他知道，这团阴影并没有完全离开，它只是暂时收敛了，它在观察，它在等待。
几天后，那个年轻人开始能吃下一点稀粥了。虽然还是虚弱，但眼神里已经不再是那种彻底的绝望和空洞。他的姐姐，那个妇人，看到了希望，脸上终于有了笑容。
岐山知道，这只是一个开始。那团强大的“虚症”并没有彻底消失，它只是暂时被安抚了。年轻人需要时间来恢复，需要家人的关爱，需要重新找到生活的意义。而那团阴影，也需要时间来适应这种新的平衡。
岐山依旧每天在医馆里捣药，但他的心里，却多了一份担忧。他不知道那团阴影会不会再次反噬，也不知道这个年轻人能不能真正地战胜它。他只知道，有些病，光靠药是治不好的，还需要耐心，需要理解，需要爱。
而他的那根祖传药杵，虽然依旧乌黑，但杵头部分的颜色，似乎比以前更亮了一些。也许，它也感受到了这次谈判的意义，感受到了那种超越药物力量的，更强大的治愈力量。岐山看着窗外，阳光正好，照在年轻人的脸上，虽然依旧苍白，但已经有了一丝红润。他心里默默祈祷，希望这次，他能真的好起来，希望那个强大的“虚症”，能永远地沉睡下去。