在云雾缭绕的苍茫大山深处，有一个与世隔绝的小村落，名叫“云崖村”。村子依山而建，房屋错落有致，像一群依偎在巨兽背上的孩童。村外，是壁立千仞的悬崖，悬崖上，隐约可见一些黑色的、仿佛嵌在石壁里的木匣子，那就是传说中的“悬棺”。
关于这些悬棺，村里流传着一个让大人忌惮、小孩听了晚上不敢出门的传说：那里面，并非埋葬着先人，而是封印着上古时期就存在的“疫鬼”。这些疫鬼凶残无比，一旦被放出，便会散布奇奇怪怪的疾病，让人生不如死。而那些悬棺，就是用最坚硬的木头做成，由村里的先祖们用无上法力钉在悬崖上，外面还刻满了密密麻麻的符咒和一首晦涩难懂的歌谣，是用来镇压疫鬼的锁链和咒语。
村里人祖祖辈辈都遵守着一个规矩：不准靠近悬崖，更不准用石块或箭矢去破坏那些悬棺。每年春耕前，村里的老族长会带着一篮新采的草药和一壶自家酿的米酒，来到悬崖边，对着最高的那具悬棺，唱一遍那首古老的歌谣，算是给疫鬼“上供”，祈求它们安分守己，不要作祟。
这规矩，一直持续了很多很多年，云崖村也一直平安无事，年年风调雨顺，人丁兴旺。直到那一年，一个叫石生的年轻人打破了这千年的宁静。
石生是个猎户，年轻气盛，胆子也大。那日，他追一只受伤的麋鹿，一路追到了悬崖边。他正要拉弓射箭，想看看能不能射下那只跑得飞快的鹿，却忽然听到头顶传来一阵“咔嚓”的声响，像是枯枝断裂的声音。
他抬头一看，头皮顿时发麻。只见离他头顶大概几十丈高的悬崖上，靠近边缘的一具悬棺，不知是经历了多少年的风霜，还是内部朽坏了，竟然裂开了一道缝，而且，那裂缝还在一点点扩大！更可怕的是，有几颗碎石从裂缝处掉落下来，砸在他面前的石头上，溅起点点火花。
“我的天！”石生吓得一屁股坐在地上，手里的弓箭都掉了。他不是害怕自己会掉下去，而是害怕那悬棺掉下去！
他定了定神，想起老人们说的疫鬼传说，心里更是发毛。他心想，这要是掉下去，符咒破了，那村子可就完了！他不敢再待下去，跌跌撞撞地跑回村子，把这事告诉了老族长。
老族长一听，脸色瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。其他村民听说后，也都围了过来，脸上满是惊恐。他们知道，这悬棺一旦掉落，后果不堪设想。
老族长急忙让人准备绳索和云梯，亲自带着几个身手最好的年轻人，想爬上悬崖，看看能不能加固一下那具悬棺。可当他们好不容易靠近时，却惊恐地发现，那具悬棺已经完全裂开了，里面的木头朽得厉害，根本经不起触碰。更让他们心惊的是，那上面刻着的符咒，竟然开始变得模糊，颜色也淡了许多，仿佛失去了力量。
就在他们手忙脚乱地想用绳子把悬棺固定住时，悬崖上又是一阵巨响，比刚才更加猛烈。那具悬棺，连同它附着的几块岩石，“轰隆”一声，直直地坠落下来！
“完了！”老族长惨叫一声，瘫坐在悬崖边。村民们也发出一片绝望的哭喊。
悬棺坠落在悬崖下方的密林里，发出沉闷的撞击声，然后静止了。但谁也不敢下去看。老族长知道，符咒破了，疫鬼可能已经逸出了。
果然，没过几天，怪事就开始了。
先是村东头的老王，他先是觉得皮肤痒得难受，抓破了皮，流出的血是黑色的，伤口愈合得奇慢，还散发出一股腐臭味。接着，他开始说胡话，说看到有黑影在抓他，身体也一天天消瘦下去，最后在剧痛中死去了。
紧接着，怪病像瘟疫一样蔓延开来。有的人眼睛会无缘无故地流血，然后失明；有的人会长出黑色的、像树根一样的肉瘤，蔓延全身；还有的人会突然变得力大无穷，却失去理智，攻击身边的人……村里的郎中束手无策，那些普通的草药根本无效。恐慌像野火一样在云崖村蔓延，人们躲在家里，不敢出门，眼睁睁看着亲人一个个倒下。
老族长知道，这是疫鬼作祟，唯一的办法，就是找到守棺人的后裔，请他们来重唱镇魂歌，重新封印疫鬼。
守棺人？那是更古早时期，专门负责看管这些悬棺、世代传唱镇魂歌的家族。据说他们早就不在云崖村了，也不知道去了哪里。在这样危急的时刻，去哪里找守棺人的后裔呢？
村里有个叫阿禾的姑娘，她爹是村里最老的草药匠，虽然没能治好怪病，但他告诉阿禾，守棺人的后裔，可能会隐居在更深的山里，或者，在一些与世隔绝的小部落里。阿禾自告奋勇，她说：“老族长，我去找！我年轻，跑得快，也认得一些山路。”
老族长看着阿禾坚定的眼神，点了点头：“好，阿禾，你是村里唯一有胆量、也有智慧的孩子了。你带着我们最后的希望去吧。记住，找到守棺人后裔，一定要请他们尽快回来。这是我们的命啊！”
阿禾背上简单的行囊，带上一些干粮和村里人凑出来的银钱，在村民们含泪的目光中，踏上了寻找守棺人后裔的艰难旅程。
她翻过了一座又一座山，趟过了一条又一条溪流。山里的路越来越难走，野兽的踪迹也越来越多。她遇到过凶猛的野猪，差点被毒蛇咬伤，还曾在暴风雨中迷失方向，在荒野里挨饿受冻。但她始终没有放弃，心里只有一个念头：找到守棺人的后裔，救回她的乡亲们。
也不知道走了多久，一天，阿禾来到一处云雾缭绕的山谷。山谷里有一个小小的、与世隔绝的村落，村子里的人皮肤黝黑，穿着奇特的服装，看起来很友善。阿禾鼓起勇气，向他们打听守棺人的后裔。
村子里的人听说了她的来意和云崖村发生的怪事，眼神里露出了惊讶和同情。一个头发花白、看起来最有智慧的老者摇了摇头：“守棺人？我们这里没有。但往西边，翻过那座‘迷雾山’，据说有一个叫‘雾隐寨’的地方，那里的人与世隔绝了很久，也许会有线索。”
阿禾谢过了他们，又朝着西边的迷雾山走去。迷雾山常年被浓雾笼罩，传说里面机关重重，进去的人很难出来。阿禾咬咬牙，凭着记忆和一点点运气，在浓雾中摸索前进。走了整整一天，她终于看到了雾隐寨的轮廓。
雾隐寨果然如传说中那般神秘。寨子建在半山腰，周围布满了奇怪的藤蔓和石头阵。寨子里的人看到阿禾这个陌生人，都警惕地围了上来。阿禾努力解释自己的来意，说自己是来寻求帮助的，她的村子正遭受疫鬼的侵害。
寨子里的人听了，表情变得复杂起来。一个身材高大、面容冷峻的中年男人走了出来，他身上带着一股淡淡的草药味。他打量了阿禾一番，然后问道：“你说的是镇魂歌？你确定你的村子有悬棺，上面刻着符咒和歌谣？”
阿禾赶紧点头：“是的，先生！我们村子悬崖上有很多悬棺，上面刻满了符咒，还有一首歌谣，我们族长每年都会唱一遍。”
那男人沉默了片刻，然后转向身后一个正在编着草席的老太太，用一种古老的、阿禾听不太懂的语言说了几句。老太太点了点头，示意他可以。
男人转向阿禾，声音低沉地说：“我们寨子里，确实有守棺人的血脉。我们是那个古老家族的末裔，隐居在这里，就是为了等待可能到来的那一天。”
阿禾激动得热泪盈眶：“太好了！求求您，快回去吧，我的村子快撑不住了！”
男人叹了口气：“我叫铁木，这位是我的祖母，守棺人的最后一位传人。祖母年事已高，身体也不好，长途跋涉恐怕……”
阿禾的心一下子沉了下去。
守棺人的祖母摆了摆手，浑浊的眼睛里闪过一丝光芒：“孩子，别急。既然是我们的责任，就不能推卸。铁木，你陪这孩子回去，路上你先唱一遍镇魂歌，或许能暂时压制住疫鬼。我这里有一些草药，你也带上，或许能帮村民们缓解一些痛苦。”
铁木答应了一声，从腰间解下一个布包，递给阿禾：“这里面是祖母配的药，还有一本残破的歌谣谱子。路上小心。”
阿禾千恩万谢，带着铁木，踏上了回程。铁木一路上，按照歌谣谱子，用一种奇特的、时而高亢时而低沉的调子唱着镇魂歌。那歌声在山谷间回荡，带着一种奇异的穿透力。阿禾感觉，随着歌声的响起，她身体里的疲惫似乎都减轻了一些，甚至觉得周围空气里的阴森感也淡了些。
回到云崖村时，情况更加糟糕了。已经有好几个人死去了，活着的人也大多病得不轻，躺在地上呻吟。老族长看到阿禾和铁木回来，像是看到了救星，挣扎着上前迎接。
铁木没有多话，直接来到悬崖边，面对着空荡荡的悬棺坠落处，开始唱起了镇魂歌。那歌声和族长平时唱的完全不同，更加古老，也更加有力，仿佛蕴含着某种神秘的力量。村民们虽然病着，但也挣扎着坐起来，听着这奇特的歌声。
随着歌声的深入，村里那些怪病的蔓延速度似乎真的慢了下来，一些病人的呻吟声也减轻了些。老族长和老草药匠都惊呆了，他们知道，这镇魂歌果然有效！
铁木唱了很久，直到声音都有些沙哑了。他停下来，对老族长说：“这只是暂时的压制，需要真正的守棺人来唱完整的镇魂歌，才能彻底封印疫鬼。我祖母已经启程了，但路途遥远，不知道什么时候能到。”
老族长赶紧让人安排铁木休息，并给他端来了水和食物。村民们也纷纷露出感激的神情。
接下来的日子，铁木一边用带来的草药为村民们治疗，一边继续唱着镇魂歌。村里的怪病虽然没有完全消失，但确实没有再像之前那样疯狂地蔓延了。人们有了希望，精神也好了很多。
终于，在一个清晨，一个风尘仆仆、拄着拐杖的老太太，在几个年轻人的搀扶下，出现在了村口。她看起来非常虚弱，但眼神依然锐利。老族长和铁木赶紧迎上去，原来，她就是守棺人的最后一位传人。
老太太没有多话，在众人的簇拥下，来到悬崖边。她深吸一口气，然后，用一种苍老却无比坚定的声音，唱起了完整的镇魂歌。
那歌声比铁木唱的更加悠远，更加深沉，仿佛连接着天地，连接着远古的记忆。村民们听着，感觉身体里的病痛都在一点点消散。天空似乎也变得晴朗起来，阳光穿透云层，洒在每个人的身上。
老太太唱了很久，直到夕阳西下，她的歌声才渐渐停歇。就在她歌声停下的那一刻，人们惊恐地发现，那些病得最重的人，竟然停止了呻吟，眼睛也缓缓睁开了，虽然还很虚弱，但气息平稳了许多。而那些轻症的人，更是感觉身体轻松了不少，仿佛大病初愈。
老太太完成了她的使命，也耗尽了最后的力气，在族人的陪伴下，闭上了眼睛，永远地离开了人世。
云崖村终于摆脱了疫鬼的威胁，重新恢复了往日的平静。村民们对守棺人的后裔充满了感激，也对那悬崖上的悬棺和古老的镇魂歌，有了更深的敬畏。
铁木在村里住了一段时间，看着村民们逐渐康复，才带着祖母的遗愿，回到了雾隐寨。他知道，只要那些悬棺还在，守棺人的责任就永远不会结束。
而云崖村的人们，也世世代代牢记着这个教训，更加小心地守护着悬崖上的悬棺，每年春耕前，族长依然会去唱一遍镇魂歌，只是，那歌声里，多了一份对守护者的感恩，也多了一份对未知力量的敬畏。那首古老的《悬棺谣》，也成了云崖村最神秘、也最珍贵的记忆，在一代又一代人的口耳相传中，流传了下来。