京城最繁华的朱雀大街上，赵四爷摇着那把新得的折扇，晃悠着进了赌坊“万金楼”。扇骨是乌木镶金，扇面却古旧得很，画着些看不清的山水人物。旁人都笑他：“四爷，这破扇子能值几个钱？还不如换几两酒喝来得痛快！”赵四爷只是嘿嘿一笑，神神秘秘地凑近：“你们懂什么？这扇子里，可藏着乾坤呢！”
这话倒不假。前几日赵四爷在鬼市淘来这把扇子，夜里无聊对着烛火把玩，无意间扇了两下，扇面上那山水竟似活了一般，缓缓流动起来。更奇的是，画中那临水而立的美人，竟对他盈盈一拜，莲步轻移，真真从扇面上走了下来！赵四爷吓得差点把扇子扔了，那美人却已飘然到他面前，环佩叮当，香风阵阵，与他共舞了一曲。舞罢，美人又化作一缕青烟，悄然回到了扇面之中，只留下赵四爷一人，呆立当场，心跳如鼓。
有了这等奇遇，赵四爷哪还耐得住性子？第二日，他便揣着扇子，直奔万金楼。赌坊里乌烟瘴气，吆五喝六声震天响。赵四爷挤到一张骰子桌前，押上身上最后一块碎银子，心里默念：“扇子扇子，帮帮忙，让我赢一把！”说着，便悄悄晃着扇面扇了两下。
扇面上那静止的山水猛地一荡，画中原本模糊的兵马竟清晰起来，金戈铁马，杀气腾腾！只听“呼”的一声，两队顶盔贯甲的士兵竟从扇中冲出，手持刀枪，杀气腾腾地站在了赵四爷身后。赌坊里众人顿时吓得魂飞魄散，以为来了强盗，哭爹喊娘地乱作一团。那庄家更是面如土色，手脚发软，哪里还顾得上骰子是几点，只想着保命要紧。赵四爷得意洋洋，指着庄家喝道：“快，把银子都给爷拿出来！”庄家哪敢怠慢，战战兢兢地把赌坊今日的赢利全堆到了赵四爷面前，白花花的银子晃得人眼晕。
赵四爷揣着沉甸甸的银子，心花怒放，觉得自己简直是天底下最幸运的人。他从此迷上了这把扇子，隔三差五就扇动几下，或是让画中美人出来歌舞助兴，或是召唤些小兵小卒替他撑腰打架，京城里的纨绔子弟们见了他，无不巴结奉承，赵四爷的日子过得比神仙还快活。
可好景不长，赵四爷渐渐觉得不满足了。银子花完了可以再赢，美人看腻了可以再换，可这权势，似乎还不够大。一日，他在酒楼听说当今圣上年事已高，几位皇子为争夺太子之位斗得你死我活。赵四爷心里一动，一个大胆的念头冒了出来：“我要是能帮其中一位皇子登上皇位，那我不就是从龙之臣？要风得风，要雨得雨，比现在风光百倍！”
这个念头一旦生根，便像藤蔓一样疯狂缠绕住他的心。他开始留意朝中动向，打听各位皇子的喜好和弱点。终于，他选定了一位看似仁厚、实则野心勃勃的三皇子。赵四爷托关系见到了三皇子，神秘兮兮地掏出折扇：“三皇子，您若想登上大宝，鄙人能助您一臂之力！”
三皇子起初不信，赵四爷便当场演示，用扇子召唤出一队精兵，在厅堂上演武，看得三皇子目瞪口呆，随即大喜过望。他当即与赵四爷密谋，计划在近日皇家狩猎时，制造一场“意外”，除掉最有可能登上皇位的太子。
狩猎那天，赵四爷跟着三皇子混进了皇家猎场。他躲在密林深处，看着太子在侍卫簇拥下骑马驰骋，心中既紧张又兴奋。他深吸一口气，掏出那把折扇，咬牙切齿地想：“只要太子一死，大功告成！”他狠狠扇动扇子，心中默念：“兵马！出来！给我杀了太子！”
扇面上风云突变，画中的兵马再次涌动，比以往任何一次都要凶猛。赵四爷甚至能闻到那股浓烈的血腥味。他正得意，忽然觉得扇身一沉，入手处湿漉漉的。他低头一看，顿时吓得魂飞魄散——那扇面上，竟缓缓渗出鲜红的血珠！一滴，两滴，越来越多，顺着扇骨往下淌，像一条条狰狞的小蛇，瞬间染红了他的手指！
“啊！”赵四爷惨叫一声，想要把扇子扔掉，可那扇子却像黏在了他手上，怎么也甩不脱。与此同时，一股难以言喻的剧痛从五脏六腑传来，仿佛有人用刀子在狠狠搅动他的内脏。他眼前一黑，差点栽倒在地。
就在这时，扇面上那血迹竟慢慢汇聚成几个触目惊心的大字：“以命换运，贪念必诛！”字迹如血，透着一股刺骨的寒意。
赵四爷终于明白了，原来这扇子每一次施展神通，都是在消耗他自己的寿命！之前召唤美人、兵马，已经不知不觉损耗了他的阳寿，如今他竟想用这扇子去谋害太子，改朝换代，这等滔天大罪，扇子便要以他的性命作为代价了！
“不！我不要死！我不要！”赵四爷惊恐万分，连滚带爬地想要逃离。可那扇子上的血迹越流越多，他的力气也迅速流逝，头发以肉眼可见的速度变得花白，脸上的皱纹也深了起来，仿佛一瞬间老了几十岁。
三皇子在远处等得不耐烦，正要派人过来催促，却见赵四爷突然从林子里踉跄着跑出来，口鼻流血，面容枯槁，活像个从棺材里爬出来的老鬼。他只来得及发出一声不似人声的惨叫：“快跑……扇子……要命啊！”便扑通一声栽倒在地，气绝身亡了。那把染血的折扇，从他僵硬的手中滑落，“啪嗒”一声掉在地上，扇面缓缓闭合，上面的血迹和字迹竟也渐渐隐去，又变回了那幅古旧的山水人物画，仿佛什么都没发生过。
三皇子吓得面无人色，以为赵四爷遭了天谴，连滚带爬地带着手下逃走了。太子那边的人发现了赵四爷的尸体，几番查勘之后，也查不出个所以然，只当他是突发急病，暴毙而亡。
那把神秘的折扇，作为赵四爷的遗物，被官府随手扔在了库房的角落里。后来不知怎么流落到了民间，几经转手，落到了一个穷书生手里。书生见扇面画工精细，便时常拿在手中把玩。一日，他扇着扇子在灯下读书，无意间发现扇面上的山水似乎隐隐有些变化，画中那山水深处，竟似有亭台楼阁若隐若现。
书生好奇，又轻轻扇了两下，只见扇面上云雾缭绕，竟真有一座小小的仙宫显现出来，宫门缓缓打开，似乎有仙乐飘飘传来。书生又惊又喜，正要细看，却见那仙宫门口，不知何时竟多了两个小小的身影，一老一少，正朝着他微微颔首，脸上带着意味深长的笑容。书生心中一动，忽然觉得手中的扇子变得沉甸甸的，仿佛承载着某种他尚未完全理解的、深不可测的奥秘。他望着扇面上的山水，又看看窗外皎洁的月光，陷入了沉思。这扇底乾坤，究竟是福是祸，恐怕只有天知道了。