大宋年间，济南府有个穷酸书生，名叫李文秀。此人虽家徒四壁，却生得一副好皮囊，满腹才学。他与乡间女子王月英青梅竹马，情投意合。月英虽是农家女，却生得眉清目秀，心灵手巧，纺纱织布，样样在行。为供文秀读书，她日夜操劳，手指磨出了厚厚的茧子，却从不言苦。
文秀进京赶考那日，月英将家中仅有的几吊钱都塞给了他，又连夜赶制了一件棉袍，含泪道：“文秀，你安心赴考，家中一切有我。若能高中，莫忘了糟糠之情。”文秀信誓旦旦：“月英放心，待我金榜题名，定八抬大轿迎你过门。若负此言，天打雷劈！”
谁知文秀一到京城，便被那花花世界迷了眼。他凭着几分才学，竟真的高中进士，还被当朝宰相看中，欲招为乘龙快婿。宰相之女金枝玉叶，美貌非凡，文秀一想到从此能平步青云，享尽荣华富贵，便将乡下的月英抛到了九霄云外。
宰相派人送来厚礼，文秀欣然收下，只字未提家中已有妻室。月英在家中苦等，日日倚门望，夜夜泪沾襟。村里人都说文秀怕是高中后忘了本，月英却始终不信：“文秀不是那样的人，他定是公务繁忙，脱不开身。”
转眼过了大半年，月英实在等得心焦，便变卖了家中值钱的东西，凑了些盘缠，千里迢迢来到京城寻夫。她打听到文秀高中后住在相府，便在相府门外徘徊，希望能见上夫君一面。
这日，文秀正与宰相之女张灯结彩，大婚之喜。相府内外张灯结彩，鼓乐喧天，好不热闹。月英挤在人群中，看着身穿红袍的文秀意气风发，心中既喜又悲。她正欲上前相认，却被家丁一把推开：“哪里来的疯婆子，敢冲撞相府贵客！”
月英跌倒在地，泪如雨下：“文秀！文秀！我是月英啊！”文秀闻声回头，见是月英，脸色骤变，急忙别过脸去，假装不认识。宰相之女见状，皱眉问道：“夫君，此人是何人？”文秀支支吾吾道：“想是乡下来讨饭的疯婆子，莫要理她。”
月英心如刀绞，挣扎着爬起来，哭喊道：“李文秀！你忘了吗？我们青梅竹马，你说过要八抬大轿抬我过门！你忘了我为你熬了多少个通宵，手指都磨出了血泡！你忘了你的誓言吗？”
文秀被逼得无路可退，竟狠心道：“我不认识你！再敢胡言乱语，定不轻饶！”说罢，转身进了相府，重重关上了大门。月英在门外哭得撕心裂肺，围观者无不唏嘘叹息。
夜幕降临，相府内灯火通明，文秀与新娘正要喝交杯酒。突然，一阵阴风吹过，满堂红烛竟同时熄灭，大厅陷入一片黑暗。宾客们惊呼起来，慌乱中，只见烛光重新亮起，但那光芒却绿幽幽的，森然可怖。
众人惊魂未定，只见文秀的新娘突然惨叫一声，指着文秀身后：“鬼！有鬼啊！”众人循声望去，只见文秀身后站着一个披头散发的女子，正是月英！她面色惨白，七窍流血，双眼赤红，直勾勾地盯着文秀。
文秀吓得魂飞魄散，瘫倒在地：“月英……你……你怎么……”月英的声音飘忽不定，如同从地狱传来：“李文秀，你负心薄幸，背弃誓言，我今日特来索命！”说罢，伸出枯爪般的手，直取文秀咽喉。
文秀连滚带爬，躲到桌下，哭喊道：“月英饶命！我错了！我再也不敢了！”月英冷笑一声：“晚了！你既负我，我便让你永世不得安宁！”说罢，化作一股青烟，钻入文秀口中。
文秀惨叫一声，昏死过去。待他醒来，已在自己房中，浑身冷汗，犹如做了一场噩梦。然而，他从此落下一个怪病：每逢提笔写字，墨汁便会莫名晕染开来，字迹模糊一片，无法辨认。
起初，文秀以为是自己心神不宁，便静心休养。可数月后，朝廷开科取士，文秀自信满满进入考场。谁知刚提笔写下第一字，墨汁便如活物般在纸上蔓延开来，瞬间将试卷染成一团黑墨。文秀大惊，换了一张纸，结果依旧如此。主考官见他举止怪异，便将他逐出考场。
文秀羞愤交加，回到相府，却又不敢声张。宰相之女见他终日愁眉不展，便问其故。文秀只得谎称身体不适。然而，此事很快传遍了京城，都说李文秀遭了报应，被冤魂缠身。
三年后，又逢大比之年。文秀心有不甘，再次报名参考。这次他做了充分准备，特制了上等墨锭，又请道士画了符咒随身携带。可进入考场后，怪事再次发生。他刚写下“臣李文秀”四字，墨汁便突然沸腾起来，冒出阵阵黑烟，纸上竟浮现出月英凄惨的面容，口中还喃喃道：“负心人，休想再高中！”
文秀吓得魂不附体，当场晕倒。待他被抬出考场，试卷早已被墨汁毁得一塌糊涂。此事传开，京城中再无人敢与文秀来往。宰相也得知了真相，大怒之下，将女儿接回，废除了与文秀的婚事。
文秀从此众叛亲离，穷困潦倒。他流落街头，靠乞讨为生。每当夜深人静，他总能看到月英的身影在眼前晃动，听到她凄厉的哭声。他悔恨交加，终日以泪洗面，不久便疯了。
一日，有人在城外乱葬岗发现了文秀的尸体，他面目狰狞，双目圆睁，仿佛死前看到了极其恐怖的东西。而在他的尸体旁，赫然刻着一行字：“负心遭谴，永世不得超生。”
此事传开后，乡里人都说这是报应。从此，当地男子再不敢轻易休妻，更不敢忘却糟糠之情。而每逢科考之年，考生们都会先去城隍庙烧香祷告，祈求不要遇到像李文秀那样的冤魂，以免墨汁晕染，毁了一生前程。
这便是“负心遭谴”的故事，至今仍在民间流传，警示世人：为人莫作亏心事，举头三尺有神明。负心薄幸之人，终将遭到报应，永世不得安宁。