古时候，南山脚下有个李家村，村里住着个叫李善的木匠。李善手艺好，心肠更好，谁家桌椅坏了，他总乐意帮忙修补，穷苦人家他分文不取。就因这性子，三十出头的人了，家里除了一间茅屋、一方小院，再无长物，媒婆来了几回都摇头而去。
这年夏天格外闷热，李善上山伐木，忽听草丛里传来阵阵哀鸣。他拨开乱草一看，竟是只金灿灿的蟾蜍被毒蛇缠住了后腿。那蟾蜍三条腿，眼睛如琥珀般透亮，此刻正拼命挣扎。
李善心善，抡起斧头吓走毒蛇，又小心翼翼为金蟾解了缠。只见金蟾后腿已被蛇咬伤，渗着黑血。他二话不说，撕下衣襟为它包扎，又将随身带的解毒草药嚼碎了敷上。
“小东西，山中多险恶，下次可要小心了。”李善轻抚金蟾后背，将它安置在阴凉处，自己继续干活去了。
当夜，李善做了个奇梦。梦中那金蟾竟口吐人言：“恩公白日救命之恩，无以为报。我乃招财金蟾，明日清晨，你可在院中桂花树下放一枚铜钱，我自有安排。”
李善惊醒，只觉梦境真切。他素来不信鬼神，但转念一想，不过是枚铜钱，试试无妨。次日清晨，他真就往树下放了枚铜钱。
说来也怪，第三日一早，李善推门一看，那铜钱旁竟又多了一枚，两枚铜钱在晨曦下闪着光。他想起梦中金蟾所言，心下惊异，又试着放了一枚。第四日，变成了四枚。
如此过了半月，李善院中钱币越积越多，他却只取日常所需，余下的竟分文未动。
这天傍晚，邻村王老伯哭着来找。原来他儿子上山砍柴摔断了腿，无钱医治。李善二话不说，从树下取了一贯钱塞给王老伯：“快拿去请郎中，救命要紧！”
又过几日，村东寡妇孙大娘房子漏雨，李善不仅帮她修葺屋顶，还买了新被褥给她。村西头张秀才赴京赶考缺盘缠，李善也慷慨解囊。
乡邻们见李善突然宽裕起来，纷纷打听。李善实诚，便将金蟾之事说了，最后总不忘添一句：“金蟾赐财是福分，但钱财这东西，生不带来死不带去，能帮衬大家才是正理。”
这话七传八传，就传到了镇上富商赵贵的耳中。
赵贵是镇上有名的守财奴，家财万贯却锱铢必较。他听说李善得了如此宝贝，眼红得几夜没睡好。这日，他带着家丁直奔李家村。
“李木匠，听说你得了只金蟾？”赵贵眯着小眼睛，挺着肥肚腩，“开个价吧，这金蟾我买了！”
李善摇头：“赵老爷，金蟾并非我家养，它是去是留，自有主张，我做不得主。”
赵贵哪肯罢休，软磨硬泡半天，见李善坚决不允，顿时恼羞成怒：“敬酒不吃吃罚酒！来人啊，给我搜！”
家丁如狼似虎翻遍李家，终于在院角草堆里找到了正在打盹的金蟾。赵贵一把抓住，得意洋洋：“畜生就是畜生，还能有什么主张？现在它是我的了！”说罢扬长而去。
李善追出门外，却被家丁推倒在地。乡邻们闻声赶来，纷纷扶起李善，痛骂赵贵霸道。
赵贵将金蟾请回家中，专门腾了间厢房供奉。他取来纯金盆，盛满清泉，又摆上各式珍馐，对着金蟾拜了又拜：“金蟾大人，那穷木匠每日只给一枚铜钱，实在小气！您若跟我，我必天天以金元宝相奉，您只需让它们变多就好！”
金蟾闭目不语，毫无反应。
赵贵等了一日，不见动静，心下焦躁。第二日，他直接取来十个金元宝摆在盆周：“金蟾大人，这些您都变成双倍吧！”
金蟾依然纹丝不动。
赵贵气得跳脚，一把抓起金蟾怒吼：“你这不识抬举的畜生！若不让元宝变多，我就把你扔进炼炉，熔了做金器！”
突然，金蟾睁开双眼，琥珀色的眼珠闪过一丝金光，竟开口说话：“贪婪之人，必遭反噬。你已家财万贯，为何还不知足？”
赵贵大惊，手一松，金蟾跳落在地：“我知足？天下哪有知足的富人！钱越多越好，宝越奇越妙！少废话，快给我变出财宝来！”
金蟾长叹一声：“也罢，你既要财宝，我便给你。”说罢深吸一口气，肚子鼓如皮球，然后猛地张口——喷出的不是金银，而是熊熊烈焰！
那火遇物即燃，顷刻间点燃了帷幔家具。赵贵吓傻了，待反应过来，火势已蔓延开来。
“救火啊！快救火啊！”赵贵嘶喊着，家丁们慌忙提水来救。可奇怪的是，这火水泼不灭，反而越烧越旺，专烧赵贵的财产：银票在箱中自燃，珠宝在盒中熔化，粮仓米面尽成灰烬，就连地窖里藏着的几大箱铜钱都熔成了铜疙瘩。
更奇的是，这火不伤人命，不烧贫物。赵贵拼命从书房抢出几幅字画，那火苗竟追着字画烧，直到化为灰烬；而他小妾房中的廉价胭脂水粉却完好无损。
不过半个时辰，赵家偌大家业烧得干干净净，只余下几间空屋和一群目瞪口呆的家人。
赵贵瘫坐在地，望着一片狼藉，突然嚎啕大哭：“我的钱啊！我的宝贝啊！”
这时，金蟾缓缓跃到他面前，道：“贪心不足蛇吞象。你今日之祸，皆因贪念而起。记住，钱财乃身外之物，生不带来，死不带去。”说罢纵身一跃，消失在夜色中。
再说李善自金蟾被抢，终日闷闷不乐。这夜正对月叹息，忽见院门被顶开，那三条腿的金蟾正蹲在门口看他。
“金蟾！你回来了！”李善喜出望外，忙查看它是否受伤。
金蟾跃上石桌，开口道：“恩公不必担心，我无恙。那赵贵贪心不足，已受惩戒。”它将赵家之事细细道来。
李善听后唏嘘不已：“赵老爷也是可怜人，被贪念蒙了心。明日我送些米面去吧，总不能看着他饿死。”
金蟾眼中露出赞许之色：“恩公果然仁厚。其实我本是天宫财神座下瑞兽，因触犯天条被贬凡间，需遇真正知足之人方能重返天庭。这些时日蒙恩公照料，更见恩公虽得横财却不奢靡，仗义疏财，仁心仁德，明日午时，我便要功满归天了。”
李善虽不舍，但仍为金蟾高兴。
次日午时，李家小院霞光万道，空中仙乐阵阵。金蟾周身金光闪耀，缓缓升空。它最后望了眼李善和闻讯赶来的乡邻，开口道：“世人皆求财，不知真富贵不在堆金积玉，而在知足常乐。切记：贪字近贫，婪字近焚。”
言毕，化作一道金光冲天而去。
后来，李善用院中余钱开了家木匠铺，招收贫苦子弟学艺，始终本分做人。而赵贵经此一劫，大彻大悟，将仅存的宅子卖了救济穷人，自己租了间小屋，做了货郎，虽清贫度日，却心安理得，夜里睡得格外香甜。
乡民们将金蟾之言刻在村口石碑上，代代相传：“贪字近贫，婪字近焚。知足常乐，才是真富。”