明朝万历年间，山西有个做布料生意的商人叫王守德，在平阳府一带也算小有名气。王守德为人厚道，做生意讲究诚信，可不知怎的，这些年生意就是不见起色，反倒越做越亏。
这年秋天，王守德去大同府收账，路上碰见个老汉牵着头老驴叫卖。那驴看着得有十七八年了，毛色暗淡，左后腿还一瘸一拐，走路时总拖着地，发出“沙沙”的响声。
“客官看看这驴吧，虽然年岁大了，拉个磨、驮点轻货还行。”老汉满脸愁容，“我老伴病重，急需用钱，五两银子您牵走。”
旁边几个闲汉围过来看热闹，一个尖嘴猴腮的嘲笑道：“老王头，你这驴走路都费劲，还要五两？我看五钱都不值！”
另一个附和：“就是，瘸腿老驴，杀了吃肉都嫌柴。”
王守德走近细看，那老驴虽瘦弱，一双眼睛却格外清亮，见他过来，竟主动蹭了蹭他的手。再一看，老驴左后腿的伤处已经结痂，但明显伤到了筋骨，走路时才一瘸一拐。
“老哥，这驴腿怎么伤的？”王守德问道。
老汉叹气：“说来也是可怜。前年夏天发大水，我赶着驴车过河，水势太急翻了车。这驴为了救我被木头砸伤了腿，自那以后就这样了。我本想养它到老，可如今...”
王守德心头一软，他做生意多年，最看不得忠义之物被亏待。摸了摸怀里刚收来的二十两欠账，他掏出七两银子：“老哥，这驴我买了。另外这二两银子您拿着，给大娘看病。”
老汉愣了，扑通跪地就要磕头，被王守德急忙扶起：“使不得，使不得！快回去照顾病人吧。”
就这样，王守德牵着一瘸一拐的老驴往家走。路上遇见熟人，都笑他：“王掌柜，您这是做生意做糊涂了？买这么个瘸腿老废物回来。”
王守德只笑笑：“万物有灵，它救过主，也算义畜。”
回到平阳府家中，妻子李氏看见老驴也直皱眉：“当家的，咱们家现在什么光景你不知道？米缸都快见底了，你还买这么个吃白食的回来？”
王守德宽慰道：“夫人莫急，驴虽老，总能干点轻活。我给它取个名，就叫‘义忠’吧。”
说来奇怪，那老驴似乎通人性，听到“义忠”二字，竟轻轻叫了一声，用头蹭了蹭王守德。
第二天，王守德给老驴套上小车，打算去城外拉些柴火。谁知刚出城门，老驴就不听使唤了，一个劲儿往西走，任凭王守德怎么拉缰绳都不回头。
“这老驴，刚还说它通人性，这就犯倔了？”王守德无奈，只好由着它走。
约莫走了七八里地，来到一处荒废的破庙前。庙门歪斜，牌匾上的字已经模糊不清，院中杂草丛生，只有一棵老槐树还算茂盛。
到了庙门前，老驴突然停下，任王守德如何驱赶，它就是一动不动，只是盯着那棵老槐树看。
“你这老驴，拉我来这破地方做什么？”王守德又累又饿，从车上取下干粮啃了几口，又掰了一块喂给老驴。
老驴吃了干粮，却还是不动，反而用前蹄在地上刨了几下。
王守德觉得蹊跷，拴好驴走进破庙。庙里供着土地公，神像已经斑驳脱落，香案积了厚厚一层灰。他在庙里转了一圈，没发现什么特别之处，正要离开时，忽然注意到供桌下有个东西。
扒开蛛网一看，是个生锈的铁匣子。王守德心头一跳，小心翼翼打开，里面没有什么值钱的物件，只有一本泛黄的册子。翻开一看，是前朝某位商人的手记，记录了他经商的心得，最后一页写着一段话：
“乱世将至，余将毕生积蓄藏于庙前槐树下三尺，若后世有缘人得之，望行善积德，莫负天赐。”
王守德手都抖了，急忙冲出庙门，围着老槐树转了三圈。这槐树少说也有百年树龄，枝繁叶茂，树干需两人合抱。
“难道...难道这老驴引我来此，是因为树下有宝？”王守德心里直打鼓。
他看了看老驴，老驴依然安静地站着，只是那双眼睛格外明亮，仿佛在告诉他什么。
王守德一咬牙，从车上取下铁锹——他本是要去挖野菜补贴家用的，没想到派上这用场。对着槐树根部挖了起来。
挖了约莫半个时辰，已经挖出一个大坑，却什么都没发现。王守德累得满头大汗，手上磨出了血泡，心中也开始怀疑自己是不是想钱想疯了。
就在这时，铁锹忽然“铛”一声碰到了硬物。王守德精神一振，小心扒开泥土，竟是一个密封的陶坛，坛口用蜡封得严严实实。
他费了好大劲把坛子抱上来，掂了掂，沉甸甸的。打破封口一看，王守德差点叫出声——里面全是金银元宝，还有一些珠宝首饰，在阳光下熠熠生辉。
王守德跌坐在地，半天回不过神来。许久，他才对着老驴深深一揖：“义忠啊义忠，你真是我的福星！”
他不敢在此久留，急忙将坛子搬上车，用柴草盖好，赶着驴匆匆回家。说来也怪，回去的路上，老驴走得格外轻快，那条瘸腿似乎也没那么跛了。
到家后，王守德关紧门窗，将发现宝藏的事告诉妻子。李氏看着满桌金银，惊得说不出话，好半天才道：“这...这真是老驴带你去找到的？”
王守德点头：“千真万确。我看了那手记，应是元末乱世时，一位姓周的富商所藏。算来已埋藏二百余年了。”
“那咱们现在怎么办？”李氏既喜又忧，“这么多钱财...”
王守德沉思良久：“古人云‘君子爱财，取之有道’。这钱财虽是无主之物，但既是天赐，便不能独享。我打算用这些钱重振生意，同时周济穷苦，修桥铺路，方不负这份机缘。”
次日，王守德先去衙门报备了发现前朝遗物之事——按大明律，地下所掘宝物需报官登记。知县查验后，确认非近日失窃之物，便按律将财宝判归发现者所有，只抽取了一成作为税赋。
有了本钱，王守德的布料生意重新开张。他眼光独到，从江南进了一批新颖花色的绸缎，很快在平阳府打开了市场。不过半年光景，“王记布庄”便成了城里数一数二的大字号。
富贵后的王守德没有忘记承诺。他在城西设了粥棚，每日施粥给穷苦人；捐钱重修了被雨水冲垮的石桥；还资助了几个贫寒学子读书。
最让人称奇的是那头老驴义忠。自打从破庙回来后，它的腿疾一日日好转，不出三月，竟然痊愈了，走起路来与壮年驴无异。而且这驴越发通人性，王守德说的话它似乎都能听懂。
城里有好奇的人问王守德：“王掌柜，您这老驴莫非是神驴？”
王守德总是笑答：“万物资天而生，各有灵性。义忠虽为畜类，却知恩图报，胜过许多忘恩负义之人。”
这话传到城里米商赵扒皮耳中，却引起了他的贪念。赵扒皮本名赵富贵，为人刻薄吝啬，靠着囤积居奇、大斗进小斗出发家，百姓背地里都叫他“赵扒皮”。
赵扒皮心想：“一头瘸腿老驴能寻到宝藏，定非凡品。我若得了这驴，让它也替我寻宝，岂不是...”
他找到王守德，开口就要买驴：“王掌柜，听说您这老驴是福星，我出二百两，您把它卖给我如何？”
王守德摇头：“赵掌柜说笑了，义忠于我如家人，岂能买卖？”
赵扒皮不死心，价码一路加到五百两，见王守德依然不松口，只好悻悻离去。但他并未死心，暗中打起了歪主意。
这年腊月，王守德要去太原谈一笔大生意，需离家半月。临行前，他特意嘱咐伙计好生照看义忠，每日要喂精细饲料，不可劳累。
谁知王守德刚走三天，赵扒皮就买通了王家一个贪财的伙计，趁夜将义忠偷了出来。
赵扒皮将义忠牵回家，好料好水伺候着，第二天一早便套上车，自己也坐上去，对驴说：“好驴儿，带我去找宝藏，找到了保你一辈子吃香喝辣！”
义忠站着不动。
赵扒皮挥鞭抽了一下：“走啊！”
义忠仍不动。
赵扒皮火了，连抽几鞭，义忠吃痛，这才迈开步子，却只是在院子里打转。
接连三日，无论赵扒皮如何驱赶、利诱，义忠就是不肯出城，更别说去找什么宝藏了。赵扒皮气得七窍生烟，又舍不得真把驴打坏，只好先将义忠关在后院柴房。
说来也巧，王守德因事提前回家，一到家就听说义忠不见了。问清情况后，他立刻猜到是赵扒皮所为，直奔赵家要驴。
赵扒皮矢口否认：“王掌柜，您可不能冤枉好人。我自己有驴有马，要您那头老驴做什么？”
王守德冷笑：“赵掌柜，明人不说暗话。您家后院柴房里关的是什么？”
赵扒皮脸色一变，仍嘴硬：“那是我新买的驴...”
正争执间，后院忽然传来一声驴叫——正是义忠的声音。王守德循声冲进后院，果然在柴房找到了被拴着的义忠。义忠看见主人，亲热地蹭过来，眼中竟似有泪光。
赵扒皮见事情败露，恼羞成怒：“王守德！你别得意！这驴是我花钱从你家伙计手里买的，有字据为证！”
王守德看了看那份所谓的买卖字据，冷笑：“赵掌柜，按大明律，盗卖主家财物，当杖八十，流放三千里。您要跟我去见官吗？”
赵扒皮顿时蔫了。他虽贪财，却也知道这事闹到官府自己理亏，只好认栽，眼睁睁看着王守德牵驴离去。
此事传开后，赵扒皮成了全城笑柄，生意也一落千丈。反观王守德，因重情重义，生意越发红火。
时光荏苒，转眼十年过去。王守德已成为山西有名的大商人，家资巨万，但依然保持本色，乐善好施。义忠也活了二十多岁，在驴中算是高寿了，依然健康，每日在王家的牧场悠闲吃草。
这年春天，义忠突然不吃不喝，只是静静卧着。王守德心知它大限将至，每日守在旁边，亲手喂水喂食。
三日后，义忠安详离世。王守德悲痛不已，在城外选了一处山清水秀之地厚葬了它，立碑曰“义畜冢”。
说来也怪，自义忠去世后，王守德常梦见它。梦中，老驴不再是驴形，而化作一个青衣老者，对他拱手作揖：“恩公厚待，无以为报。城东三十里李家村土地庙后，有古井一口，井底有异物，或可助恩公渡过难关。”
王守德惊醒，将信将疑。当时正值山西大旱，河水断流，庄稼枯死，百姓饮水都成问题。王守德的生意也大受影响，布庄存货堆积，资金周转困难。
他想起梦中老者所言，便带人前往李家村。那土地庙早已破败，庙后果然有一口被封的古井。村民说，这井十年前就干涸了，后来掉进过一个孩子，虽救了上来，井却被封了。
王守德令人打开封石，下井查看。井底并无水，却在侧壁发现一个暗洞，洞中藏着十几个密封陶罐。打开一看，全是铜钱，虽不值大钱，但在这灾荒年月，却能救急。
王守德用这些钱从外地购粮，在平阳府开设了三个赈灾点，每日发放粮食，救活了无数灾民。灾情过后，他的名声更盛，生意也越发兴隆。
晚年时，王守德将生意交给儿子打理，自己则专注于慈善。他常对子孙说：“我能有今日，全赖义忠指引。世间万物，皆有其灵，善待它们，便是善待自己。”
他还将义忠的故事编成册子，广为流传。渐渐地，故事在山西一带家喻户晓，成为劝人向善、珍惜缘分的佳话。
而那棵老槐树，被王守德买下周围土地，建了一座小亭，取名“义亭”，供往来行人歇脚。槐树越发茂盛，每到夏日，浓荫蔽日，凉风习习。偶有穷苦人在树下歇息，总能得到王家人送来的茶水干粮。
多年后，王守德寿终正寝，享年八十九岁。下葬那日，不知从何处跑来一头小驴，在送葬队伍后静静跟随，直至坟前，长鸣三声，方才离去。乡人皆称奇，说这是义忠转世，来送恩人最后一程。