紫宸殿内，死寂与血腥交织。
那堆空瘪塌陷的紫色官袍，如同一条被抽去了骨头的毒蛇，软塌塌地堆在冰冷的金砖上。象征太师尊位的冠冕滚落一旁，其上镶嵌的明珠在摇曳的烛火下反射着冰冷的光，无声地嘲弄着殿内所有人的惊骇与茫然。
“人呢？！”
“妖法！定是妖法！”
短暂的死寂后，是更加惊恐的尖叫和混乱。臣子们如同惊弓之鸟，惶恐地看着那堆空袍，又警惕地扫视着周围每一根蟠龙金柱，生怕那诡异的紫袍身影会从任何地方再次钻出。
“搜！给朕搜！翻遍整个皇宫，掘地三尺，也要把这老匹夫找出来！生要见人，死要见尸！”皇帝萧彻的声音如同淬了冰的刀锋，斩断了殿内的混乱。他脸色苍白，嘴角的血迹已干涸成暗红的痂，但那双重新凝聚起帝王威严的眸子，锐利得惊人。他死死盯着秦巍消失的那根蟠龙金柱，目光最终落在那金柱靠近地面的逆鳞浮雕处——一小片半透明的、如同蛇蜕后残留的暗金色鳞片状痕迹，正散发着微弱却令人心悸的邪异气息！
禁军统领赵锋第一个反应过来，强压下心中的惊骇，厉声咆哮：“封锁所有宫门！各殿各院，仔细搜查！发现任何异常，格杀勿论！” 殿外早已涌入的重甲禁卫轰然应诺，沉重的脚步声和盔甲碰撞声如同滚雷般迅速散开，杀气腾腾地扑向紫宸殿周围的每一处角落、每一座殿宇！
殿内残余的臣子，无论文武，皆被勒令原地待命，由精锐禁卫严密看守。空气中弥漫着浓烈的血腥味、汗味和无法驱散的恐惧。耿烈将军和那年轻武将的尸体被小心地抬了下去，金砖上的血迹在无数脚步的践踏下变得模糊。劫后余生的庆幸被更深沉的阴霾取代。秦巍的消失，比他的现身更令人不安。这条毒蛇，只是暂时隐入了阴影，随时可能再次亮出致命的毒牙！
皇帝疲惫地靠在冰冷的龙椅上，手指无意识地摩挲着扶手上狰狞的龙首浮雕。秦巍临消失前那怨毒的眼神和“钥匙”二字，如同烙印般刻在他的心头。他闭上眼，强行压下识海中残留的混乱和血脉深处那被强行勾起的悸动。必须冷静！必须在他卷土重来之前，找到那所谓的“钥匙”，弄清它的真相！
“传旨，”皇帝的声音带着一种深沉的疲惫与不容置疑的决断，“太师秦巍，勾结妖邪，祸乱宫闱，弑君谋逆，罪证确凿！即日起，褫夺其一切爵位官职，昭告天下，举国通缉！凡能擒杀此獠者，封万户侯，赏万金！”
“另，着刑部、大理寺、都察院三司会审，彻查秦巍党羽！凡与其有牵连者，无论官职大小，一律严惩不贷！宫中内侍、侍卫，即刻起由禁军统领赵锋负责甄别清查，有可疑者，先行羁押！” 冰冷的旨意在死寂的大殿中回荡，如同刮骨的寒风，宣告着一场席卷朝堂的血雨腥风正式拉开序幕。
赵锋单膝跪地，沉声领命：“末将遵旨！必不负陛下所托！”
皇帝的目光扫过殿内那些面无人色、瑟瑟发抖的臣子，眼中没有丝毫温度。他挥了挥手，声音冰冷：“今日殿内所有臣工，暂留偏殿，未得朕令，不得擅离！待赵统领清查完毕，再行定夺。” 这是囚禁，更是甄别。秦巍能潜伏如此之久，今日殿内之人，无人能彻底洗脱嫌疑！
沉重的殿门缓缓关闭，隔绝了殿外的喧嚣，也将殿内残余的恐惧与猜忌封存。紫宸殿，这座象征着帝国最高权力的殿堂，此刻却像一个巨大的囚笼。皇帝萧彻独自坐在冰冷的龙椅上，阴影将他笼罩。他摊开手掌，看着掌心那因为过度用力而留下的深深指痕，以及皮肤下若隐若现、几乎难以察觉的暗金色纹路一闪而逝，眼神晦暗不明。
钥匙……血脉……秦巍……圣师……一个巨大的、令人窒息的谜团，如同蛛网般将他紧紧缠绕。
皇宫深处，一条废弃多年的、布满尘埃与蛛网的狭窄排水甬道。
粘稠的黑暗如同墨汁，浓得化不开。唯有甬道深处，两点极其微弱、如同鬼火般的冰冷金光，在无声地燃烧着。
秦巍。
或者说，是秦巍此刻的状态。
他蜷缩在冰冷潮湿的角落，身上不再是那身尊贵的紫袍，而是一件紧贴身体的、由无数细密暗金色鳞片编织而成的奇异软甲。软甲覆盖了他大半身躯，却掩盖不住此刻的狼狈与虚弱。他原本梳理得一丝不苟的白发散乱地贴在汗湿的额头上，那张布满沟壑的老脸苍白如纸，嘴角还残留着未擦净的暗绿色血渍。
最令人心悸的是他的眼睛。那双燃烧着金色火焰的竖瞳，此刻光芒黯淡了许多，如同风中残烛，明灭不定。瞳孔深处，除了滔天的怨毒和暴怒，更充斥着一股源自灵魂深处的、难以言喻的痛苦与……惊悸！
“呃……嗬……”他喉咙里发出如同破风箱般的喘息，每一次吸气都牵扯着肺腑撕裂般的剧痛。他死死捂住自己的额头，那里仿佛有一根烧红的烙铁在持续不断地灼烧着他的灵魂核心！
蛇蜕之术！
这是他压箱底的保命秘法，如同金蝉脱壳，瞬间舍弃那具衰老的皮囊官袍，将本源精魂依附于这件以自身褪下的逆鳞炼制的“金鳞甲”上，借助皇宫建筑中暗藏的蛇形地脉节点遁走。代价是巨大的！每一次施展，都会损耗他苦修多年的本源精血，更会让他陷入一段时间的极度虚弱。
但最让他惊怒交加、几乎心神失守的，并非施展秘术的代价，而是……那道纯净冰冷、直接灼伤他灵魂的力量！
就在他即将彻底击溃皇帝意志、夺取“钥匙”的千钧一发之际！那股力量如同天外陨星，精准无比地轰击在他毫无防备的灵魂本源之上！纯净、冰冷、带着一种对一切污秽邪力本能的排斥与净化！仿佛……仿佛传说中的……寒髓玉精？！
“不可能！”秦巍干枯的嘴唇无声地开合，发出嘶哑的气音，眼中金色的火焰因惊疑而剧烈跳动。“寒髓玉精早已绝迹……怎会出现在这凡尘俗世……还恰好能伤到我？！”
他仔细回忆着当时的感觉。那股力量虽然纯净冰冷，但似乎……并非完全成熟？带着一种新生的、脆弱的特质？而且，其源头……似乎并非来自皇宫深处，而是……宫外的某个方向？！
“是谁？！到底是谁？！”秦巍心中咆哮，怨毒如同毒液般翻涌。他谋划数十年，眼看就要功成，竟在最后关头被这不知名的力量重创，功亏一篑！若非如此，他岂会沦落到如此狼狈境地，被迫施展蛇蜕之术遁入这肮脏的下水道？！
强烈的恨意和灵魂被灼伤的痛苦交织，让他几乎发狂。他猛地一拳砸在身侧冰冷潮湿的石壁上！
轰！
一声闷响！石壁剧烈震动，簌簌落下大片灰尘！他拳头落点处，坚硬的岩石竟如同被强酸腐蚀，瞬间变得焦黑酥脆，出现了一个浅坑！残存的灰黑死气萦绕在拳头上，明灭不定。
发泄过后，秦巍剧烈地喘息着，眼中疯狂的金焰稍稍平复，被更深的阴鸷与算计取代。他低头看着自己覆盖着金鳞甲的手臂，感受着体内严重受损、十不存一的邪异力量，以及灵魂深处那持续的灼痛。
“百草轩……萧珩……”秦巍浑浊的金色竖瞳微微眯起，闪烁着冰冷的光。皇帝暂时动不了了，他灵魂受创，需要时间恢复。但另一个目标……那个坏了他好事的萧珩，此刻很可能就在百草轩地下，那个至关重要的“血巢”之中！
“毁我祭坛……杀我蛇奴……坏我大事……”秦巍的声音如同毒蛇吐信，每一个字都浸满了冰冷的杀意。“小畜生……还有那个躲在暗处、拥有寒髓之力的鼠辈……老夫要你们……生不如死！”
他缓缓抬起那只带着墨玉指环的手。指环上，那残缺的逆鳞圣印黯淡无光，如同蒙尘。但秦巍眼中金芒一闪，咬破舌尖，一滴粘稠的、闪烁着诡异暗金光泽的精血，被他逼出，滴落在指环的圣印之上！
嗤！
精血如同落入滚油，瞬间被指环吸收！黯淡的圣印猛地亮起一丝微弱却凝练的血光！
秦巍闭上眼，集中残存的所有精神力量，通过指环与圣印的联系，如同投石入水，将一道饱含着他怨毒意念和最后命令的精神涟漪，强行投向皇宫地脉深处某个特定的方向——百草轩地下，蛇巢核心！
“血巢……复苏……拦住他们……吞噬……一切闯入者……”断断续续、充满恶念的指令，顺着地脉中那无形的蛇形网络，传递而去。
做完这一切，秦巍的脸色更加灰败，气息微弱得如同风中残烛。他剧烈地咳嗽起来，又咳出几缕暗绿色的血丝。他蜷缩回黑暗的角落，如同受伤的毒蛇舔舐伤口，冰冷的目光穿透厚重的土层，仿佛看到了百草轩地下即将爆发的血腥。
“等着吧……小畜生们……好戏……才刚刚开始……”
百草轩内室。
血腥味已被浓郁的、带着清凉气息的药草香中和淡化。沈笑笑依旧盘膝坐着，脸色却不再是之前的惨白如纸，而是透出一种大病初愈后的、略显透明的莹润。额头的冷汗早已止住，只有鬓角几缕被汗湿的发丝贴在脸颊。
她缓缓睁开了眼睛。
那双眸子，清澈依旧，深处却多了一点微不可察、如同冰晶凝结般的莹蓝光泽。眼神不再是懵懂茫然，而是沉淀着一种经历剧痛洗礼后的宁静与……洞彻幽微的清明。
灵视已成。
体内肆虐的“污秽之蛇”已被新生的“心光”彻底净化驱散。残破的经脉在寒髓玉精碎片的滋养下缓慢修复，如同经历寒冬后焕发新芽的藤蔓。虽然身体依旧虚弱，精神也带着透支后的疲惫，但一种源自生命本源深处的轻盈与通透感，让她仿佛脱胎换骨。
她下意识地抬手，指尖轻轻拂过心口温润的澄心玉牌。玉牌的光芒柔和而稳定，如同最忠诚的守护者。而就在她指尖触碰到玉牌的瞬间——
嗡！
一股极其微弱、却异常清晰的悸动感，毫无征兆地穿透玉牌，直抵她识海中那点新生的“心光”！
这悸动……冰冷、古老、威严，却又带着一丝被压抑的虚弱与混乱！而且……这感觉……与萧珩身上那种内敛的锋锐气息，隐隐有着某种……同源而出的共鸣？不，更像是……一条蛰伏的、受了伤的……真龙？！
沈笑笑的心猛地一跳！紫宸殿！皇帝！萧彻！
她几乎是立刻屏息凝神，将刚刚掌握、尚不熟练的灵视能力，小心翼翼地全部集中到澄心玉牌之上，循着那丝微弱的共鸣，溯源而上！
玉牌温润的光晕在她灵视的视野中无限放大。她清晰地“看”到了玉牌内部玄奥的灵纹，看到了核心处那枚散发着柔和莹蓝光晕的寒髓玉精碎片。而在碎片周围，正萦绕着几缕极其稀薄、近乎透明的淡金色气息！
皇道龙气！属于皇帝萧彻的血脉气息！
灵视之下，纤毫毕现！
这几缕淡金色的气息，在她那纯净冰冷的“心光”照耀下，其内部结构被前所未有地清晰呈现！淡金的光泽之下，是无数蛛网般纵横交错的……暗色裂痕！灰黑与暗金混杂，散发着与秦巍同源的、阴冷诡异的邪异气息！正是这些如同附骨之疽的裂痕，在疯狂侵蚀着本应纯粹的皇道龙气！
而在那些暗色裂痕的深处，一个极其微小、却无比复杂的、由无数淡金色光线构成的“锁”形结构，若隐若现！其上古老的纹路流转着守护的力量，却也布满了被侵蚀的痕迹！
“钥匙……血脉秘锁……”沈笑笑瞳孔骤缩，瞬间明白了秦巍所有阴谋的终极目标！冷汗瞬间浸透了她的后背！
必须告诉萧珩！必须阻止！
然而，就在她因这惊天发现而心神剧震，试图调动刚刚恢复的微弱灵性，再次沟通远在地下深处萧珩精神印记的刹那——
嗡——！！！
一股庞大、混乱、带着极致暴怒与毁灭意志的恐怖精神波动，如同被激怒的洪荒凶兽，猛地从皇宫地脉深处某个方向爆发出来！这股力量充满了秦巍那熟悉的邪异气息，却更加狂暴、更加不稳定！
噗！
沈笑笑身体剧震，识海中新生的“心光”如同被无形的重锤狠狠砸中，光芒瞬间黯淡！她眼前一黑，喉头一甜，刚刚压下的气血再次翻涌！与澄心玉牌的联系剧烈震荡，几乎中断！
秦巍！他脱困了！而且……变得更加疯狂危险！
更糟糕的是，这股狂暴的精神冲击，并非无的放矢！它如同投入平静水面的巨石，瞬间扰动了整个皇宫区域的地脉能量！其中一道混乱的、带着秦巍恶念的精神余波，好巧不巧地，如同失控的毒箭，狠狠撞在了沈笑笑刚刚建立起来的、试图沟通萧珩的那道脆弱灵性之桥上！
咔嚓！
一声无声的脆响在沈笑笑的精神世界响起！
那道刚刚成型的灵性链接，瞬间被这股狂暴的乱流冲得粉碎！
“呃啊！”沈笑笑发出一声短促的痛呼，身体猛地一晃，脸色再次变得煞白！识海如同针扎般剧痛！沟通失败了！不仅如此，秦巍这无意识散发的狂暴精神乱流，如同在原本平静的能量场域中投下了一颗炸弹，掀起了滔天的混乱浪潮！
地下深处，蛇巢之中。
刚刚平息下来的污秽能量场域，被这股源自地脉的、带着秦巍命令和恶念的精神乱流猛地搅动起来！如同被投入滚油的冷水，瞬间沸腾！
沈笑笑的心沉到了谷底。她能清晰地“感知”到，地下的污秽能量正在被唤醒、被激怒！萧珩……危险了！
怎么办？！
巨大的危机感和对萧珩的担忧如同冰火交织，煎熬着她的心神。灵性连接被强行中断，秦巍的精神乱流还在肆虐，常规的方法根本无法将信息传递下去！
绝望如同冰冷的潮水涌上心头。难道只能眼睁睁看着……
不！
沈笑笑猛地咬紧下唇，一丝鲜血渗出。剧痛让她混乱的思绪瞬间凝聚！她的目光死死锁定在心口的澄心玉牌上，锁定在玉牌深处那枚指甲盖大小的寒髓玉精碎片之上！
寒髓玉精……净化……共鸣……
一个极其大胆、近乎疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了她的识海！
既然无法直接传递信息……那就传递力量！传递一个信号！一个只有萧珩，或者更准确地说，只有他体内那同样源自萧氏血脉的力量，才能感应到的信号！
她深吸一口气，眼神变得无比坚定，甚至带着一丝决绝的疯狂。她不再试图去沟通萧珩的精神印记，而是将全部残存的、微弱的精神意志，连同识海中那点新生的、纯净冰冷的“心光”，毫无保留地、孤注一掷地……灌注进了澄心玉牌的核心——那枚寒髓玉精碎片之中！
“以我灵光……引玉髓寒力……共鸣……龙血……” 无声的呐喊在她识海中回荡！
嗡——！！！
澄心玉牌骤然爆发出前所未有的刺目光芒！不再是温润的莹白，而是一种纯净到极致、冰冷到极致的……幽蓝！如同万载玄冰核心的寒光！玉牌剧烈震颤，发出如同龙吟般的嗡鸣！
玉牌深处，那枚指甲盖大小的寒髓玉精碎片，在这股纯粹灵性意志的疯狂灌注和引动下，仿佛被彻底点燃！一股远比之前任何一次都更加精纯、更加磅礴、带着净化万物之能的恐怖寒流，被强行激发出来！
这股被极致压缩、凝聚了沈笑笑全部意志与寒髓玉精本源的净化寒流，并未扩散！它被沈笑笑那点“心光”死死束缚、引导着，化作一道肉眼根本无法看见、却蕴含着惊天动地净化之能的……幽蓝光束！
这道光束，无视了空间的阻隔，无视了地脉的混乱乱流，甚至无视了地下蛇巢那厚重的污秽能量屏障！它如同穿透黑暗的极光，循着沈笑笑灵视中残留的最后一丝方向感，循着澄心玉牌与地下那颗污秽暗金心脏之间那微弱却本质相斥的感应……以一种超越常理的方式，狠狠刺入了百草轩地下深处，那巨大的蛇巢石穴之中！
目标——并非萧珩！而是那颗正在缓慢搏动、散发着污秽暗金能量、被无数肉质管道注入能量的……巨大心脏！