太医的银针在烛火下泛着寒光，刘楚玉的指尖微微颤动，终于从漫长的黑暗中苏醒过来。
她睁开眼时，寿寂之正坐在榻边，手中把玩着一封朱漆密函。见她醒来，他唇角勾起一抹温柔至极的笑，伸手替她掖了掖被角，仿佛他们是一对恩爱夫妻。
“殿下醒了？”他声音低柔，指尖拂过她苍白的脸颊，“太医说你失血过多，需静养月余。”
刘楚玉微微侧身喉咙干涩，却仍强撑着开口道：“你把溪诏……和阿业……怎么了？”
寿寂之脸上笑意更深，慢条斯理从袖口掏出那封密函。
“砚清的效率，果然从未让本官失望。”他轻声细语，仿佛在谈论今日的天气很好。
“昨夜子时，两颗头颅已快马加鞭送往宫里，此刻……想必正在陛下的案前。”
刘楚玉的瞳孔骤然紧缩，浑身血液仿佛在一瞬间冻结。
寿寂之却恍若未觉，执起她的手，在她冰凉的手背上轻轻一吻。
“殿下放心，待陛下龙颜大悦，本官的升迁诏书不日便至。”他的拇指摩挲着她的指节，“届时，你便是寿府的主母，再无人敢欺辱你半分。”
他眼中盛满柔情，却看不见自己指尖还沾着她至亲未干的血迹。
竹青苑的日子像被拉长的丝线，缓慢而沉闷。
寿寂之每日都会来，有时刘楚玉在小憩，他便立在纱帐外，目光如影随形地描摹她的轮廓，许久才悄声离去。
有时她伏案执笔，能清晰感知到身后那人抬起的手悬在半空，最终化作一声几不可闻的叹息。
她总在等——等他按捺不住触碰的瞬间，便用蘸满墨的狼毫刺穿他的眼。
半个月过去，伤痕痊愈，她却成了这金丝笼中最艳丽的囚徒。
起初，他府中那些女人见寿寂之对她上心，还不敢做什么，日子久了那些女人见她每日受宠，也都不安分起来。
有人说她是狐媚子，勾上老爷的魂不放，扬言要找道士除了她。
有人甚至来她院里刻意挑衅，碰上刘楚玉心情好的时候就是让小厮打出去。
不好的时候就是她自己动手。
蝉鸣撕碎了七月的暑气，竹青苑的芭蕉叶被烈日炙烤得蜷曲发黄。
刘楚玉斜倚在冰玉榻上，鲛绡纱帐半卷着，腕间翡翠镯子沁着凉意，却压不住后颈渗出的细密汗珠。
“这狐媚子怕是把老爷的魂儿都勾进罗帐里了！”尖利的咒骂混着蝉声刺入院落，惊得檐下铜铃叮当作响。
刘楚玉眼睫微颤，见杏花跌跌撞撞闯进来，粗布衫子被扯得七零八落，鬓发散乱间还沾着几茎枯草。
“外头闹什么？”她支起身子，素绢帕子按在泛红的眼尾。
“是……是王姨娘带着张嬷嬷来了！”杏花声音打着颤，“她们在院子里泼狗血，说要……要烧符驱邪！”
“她们倒真拿我当妖女了！”
“夫人，我去找大人吧？”
“不必。”
日影透过雕花槅扇，在青砖地上烙下斑驳光痕。刘楚玉慢条斯理系好藕荷色广袖。
铜镜映出她染着薄绯的眼尾，整个人娇媚中透着妖艳，倒真像话本里勾人的狐媚子。
王姨娘踩着烫金绣鞋跨过门槛，鬓边珍珠步摇晃得人眼花。后头张嬷嬷摇着帕子扇风，肥硕下巴上的肉随着步子一颤一颤。
“哟！狐仙娘娘可算醒了？”王姨娘绢帕掩鼻，“这满屋子的骚气，莫不是专勾男人的迷魂香？”
“聒噪。”刘楚玉指尖叩着妆台，“府里下人越发不长眼，竟放野狗进内院。”
“你说谁是野狗？”
“谁吠就是谁。”
王姨娘气得绞烂了手中帕子：“张嬷嬷！给我撕烂这贱人的嘴！”
刘楚玉冷声道：“杏花，替我掌嘴三十。”
“夫人……”杏花瑟缩着退到屏风边，“王姨娘她……”
眼见张嬷嬷就要上前，杏花却一直朝后退。
王姨娘得意的神情似要上天，“怎么？真当自己是正头主子了？”金镶玉的指甲直指向刘楚玉，“不过是个没有名分的贱人，老爷玩够了就会被撵出府去。竟敢指使奴婢打我？”
话音一落，张嬷嬷蒲扇般的巴掌已携着风声劈下。
刘楚玉广袖轻旋，鎏金护甲在日光下划出冷芒。
“啪！”
脆响惊飞梁上双燕。张嬷嬷脸上霎时浮起四道血痕。
她反手又是三记耳光，老嬷嬷踉跄着撞翻案几，茶盏碎了一地。
王姨娘还没回过神，冰凉的护甲已贴上她面颊。
“啪！啪！啪！”
珍珠步摇坠落在青砖上，骨碌碌滚出老远。
“你……你真敢打我？”王姨娘捂着脸倒退，茜色裙裾绊在门槛上。
似乎打人能带来快乐，刘楚玉脸上浮现几分笑意，她掏出帕子，将打过两人的手掌狠狠擦拭，仿佛她们是什么脏东西，而后，帕子被扔到王姨娘脸上。
“我为何不敢？”风头正盛的两年，就是打皇帝她也不带怕的。
她掏出匕首狠狠将桃木剑劈成两段，剑尖挑起王姨娘下巴：“今日，我心情不错，大发善心，留你体面。”
她压低声音，“你若再踏进竹青苑……或者挑唆她人闹事，你这张脸我亲自刮花”
鎏金护甲轻轻划过王姨娘脖颈，“届时我就说王姨娘是鬼上身，让你见识真正的驱邪。”
这话令王姨娘浑身颤抖，连滚带爬领着婆子回了院子。
甚至寿寂之回府后两人也没敢告状。
刘楚玉只能扶额叹息，她似乎又失去一次离开的机会……
她还以为会被赶出府呢！
许是刘楚玉整日闷在屋里，整个人显得病恹恹的，中秋这夜寿寂之竟亲自捧了套簇新的衣裙来。
“玉儿闷了这些日子，不若去赏赏灯？”他指尖抚过衣裳上绣的折枝海棠，“建康城的灯市，比往年更热闹些。”
刘楚玉连眼皮都未抬。
可寿寂之竟不恼。
许是舔狗当多了，都忘记自己是头狼。
他低笑一声，蓦地俯身将她打横抱起:“不去也得去。”
长街上人潮如织，寿寂之却偏要攥着她的手腕。他掌心烫得骇人，力道却轻柔，像是怕捏碎了她。
“殿下瞧这个。”他驻足一处灯摊前，指着盏走马灯。灯上绘着嫦娥奔月，可那嫦娥的容貌，竟与刘楚玉有七分相似。
刘楚玉冷笑：“大人好手段，连灯匠都打点过了？”
寿寂之却摇头，从袖中取出枚金稞子递给摊主：“不必找零。”转身将灯塞进她手里，“是这画师有眼力。”
灯火映着他侧脸，竟显出几分温柔的错觉。
路过捏糖人的摊子时，他又停下。
“要个兔子。”他对老匠人道，又瞥向刘楚玉，“玉儿喜欢什么？”
她盯着糖稀里未化的渣滓：“毒蛇。”
寿寂之大笑，真让老匠人捏了交缠的蛇与兔。糖蛇獠牙毕现，却紧紧缠着瑟瑟发抖的糖兔。
“就像这样。”他忽然凑近她耳畔，“你是逃不掉的。”