就在剑锋即将触及刘楚玉咽喉的刹那，一道墨色身影如鬼魅般掠过城墙。
玄铁长剑撕开日光，三名杀手甚至来不及惨叫就已轰然倒地。
“怎么每次见你，都这般狼狈？”熟悉的嗓音带着轻佻笑意在耳畔响起。
刘楚玉循声回头，正对上那双含笑的眸子。
溪诏玄衣墨发，衣袂翻飞间还带着未干的血渍，却仍旧笑得像个纨绔公子。
普蛮见情形不妙，在城楼上发出凄厉的尖叫：“杀了她们！给我杀了她！”
可那些杀手面对溪诏的剑，竟不约而同后退了半步。
剑光再闪，又有两人捂着喉咙倒下。
“你……”刘楚玉手中软剑当啷落地，指尖不受控制般颤抖着去碰他的脸，“……不是死了吗？”
溪诏反手一剑刺穿偷袭者的咽喉，就着这个姿势用剑柄托起她下颌：“殿下这是要哭？”带血的拇指抹过她眼尾，“我不过去阴间转了一圈。”
倏尔揽着她旋身，长剑横扫，又一名杀手捂着喷血的脖颈倒下，“阎王说祸害遗千年。”
“溪诏……你怎么能骗我？”
普蛮站在城楼垛口，指甲深深抠进青砖缝隙。
她看着下方逆转的战局，果断拔出短剑抵住心口，泪水混着血污滚落：“刘楚玉！”嘶吼声割裂空气，“凭什么你能得到一切……”剑尖刺破衣料渗出鲜红，“而我连报仇都成了笑话！”
泪珠砸在剑刃上，溅起细小的血花。
她分不清这滔天恨意究竟是对那个高高在上的女人，还是对无能为力的自己。
城楼下，刘楚玉突然抬手。
所有刀剑霎时静止。
硝烟被春风吹散，清冷地声音随风送到普蛮耳畔：“普蛮，把剑放下。”
普蛮的手剧烈颤抖着，剑尖又刺入几分：“放下？我还有什么可放下的！”
“唐免。他还在北境等你。”
听到唐免两字，普蛮剑尖一颤。
“他托我带话给你，说等你回去看荼蘼花开。”刘楚玉缓缓向前一步，“你种的荼蘼，今年应该开得更盛大。”
剑尖微微下垂，普蛮的眼泪大颗大颗砸在城砖上。
她想起那个总在军营外等她的少年，想起他说要带她游遍山川大河。
想起所有人都嘲笑她出身低微时，只有那个少年坚定地说：她是公主，无须拘泥于皇宫的公主……
“当啷”一声，短剑落地。
普蛮顺着城墙缓缓滑坐，把脸埋进掌心，哭得像个迷途的孩子。
*
宫门洞开的刹那，刘楚玉的脚步蓦地顿住——
崇明殿前，刘子业玄色蟒袍下摆尚在滴血。
他右脚踏在刘彧背上，靴底碾着那件赤红龙袍，听到声响时懒懒回首，银色面具上溅着的血珠正缓缓滑落。
“阿姊来迟了。”少年嗓音含笑，脚下却加重力道，碾得刘彧呕出一口鲜血，“这位子……我替阿姊暖好了。”
刘楚玉裙裾掠过染血的玉阶，迟迟未落。
半年来，她的小疯子弟弟身量又拔高不少，那张俊美如玉的脸上，仍挂着那种天真与暴戾交织的诡异神情。
少年张开双臂扑来时，血腥味先一步涌入鼻腔。她接住这个拥抱，才惊觉他的胸膛已能将她整个笼住。
“真的是你？”
“阿姐好过分～”刘子业用染血的袖口蹭她脸颊，又抓起她的手按在自己心口，“你听……”胸腔里传来癫狂的跳动，“它从见到阿姐那刻起，就吵着要跳出来呢！”
他歪头露出孩童般的笑，眼底却翻涌着扭曲的欢愉：“因为……我真的好想阿姐，甚至想将心剜出来捧给阿姐。”
殿外残阳如血，遍地刀剑在玉阶上折射出细碎光芒，如同散落的星子坠入尘寰。
刘彧蜷缩在角落发出痛苦的呻吟，那声音混着鲜血滴落的轻响，在空旷的长阶上格外清晰。
刘楚玉手指在袖中攥得发白，目光掠过地上蜷缩的刘彧时，连一丝波澜都未曾起。
“拖下去，” 声音平静得像结了冰的湖面，“废为庶人，永世守陵。”
刘子业从她肩窝抬头，黑眸里闪过一丝不悦：“阿姊太心软了。”
他朝刘彧走近，脚下又碾了碾，直到刘彧的呻吟变成气若游丝的抽气，才悻悻地收回脚，“留着也是祸害，不如杀了。”
“不必。”刘楚玉抬手拂去他蟒袍上的血渍，指尖触及温热的胸膛时微微一颤——这真实的体温让她终于确信，她的阿弟真的回来了。
“活着，才能让那些人看清背叛的下场。”
刘子业定定凝视她片刻，倏尔展颜一笑。
少年修长手指滑入她的指缝，十指相扣：“都听阿姊的。”
他拉着她穿过满地狼藉，崇明殿的青砖被血浸得发暗，却在她裙裾扫过时，像被拂去的尘埃。
三日后，登基大典。
寅卯之交的薄雾仍萦绕在殿宇之间，太极殿前的朱红地毯却已铺就，两侧禁军的铁甲凝着露水，在朦胧天光中泛着青灰色的冷意。
而长街尽头的崇明殿，飞檐上的琉璃瓦正被第一缕晨光点燃，渐次亮起的金红色如熔岩流动，自九重宫阙顶端倾泻而下。
刘楚玉立于太极殿前，十二章纹衮服垂落如血。冕旒的玉藻微微晃动，将眼前景象割裂成模糊的光影。
手腕猝不及防被握住。
她侧首，银色面具映入眼帘——刘子业不知何时已立于身侧。玄色祭服上的星月纹样与她的衮服金线交织，在晨光中流淌出诡谲的辉光。
“阿姊。”面具后传来闷闷的笑声，少年指尖在她掌心轻轻一挠，“该去受百官朝拜了。”
朱红地毯上，两道身影并肩而行。衮服曳地的窸窣声与铁甲摩擦的轻响，在肃杀的长街上格外刺耳。
两侧的万民跪伏在地，山呼海啸般的 “吾皇万岁” 伴随着冕旒上的珠串轻轻摇晃，光影透过珠串落在刘楚玉脸上，明明灭灭间，竟有种不真实的美感。
朱红地毯铺就的长街仿佛没有尽头。
刘楚玉望着眼前绵延的赤色，忽然想起儿时某个春日，也是这般牵着阿业的手，在御花园的石子路上追逐一只白蝶。
那时的宫道很短，短到蝴蝶振翅几下就能飞出院墙；
而今的帝路太长，长到每一步都踩着白骨，要用余生去丈量。
她轻轻拉了拉刘子业的手，冕旒后的声音裹着一丝发颤的气音：“法师，你后悔吗？会不会……恨阿姐？”
刘子业顿住脚，偏头看她。
面具上的银纹被日头照得发冷，将他眼底的情绪捂得严严实实，只漏出一句极轻的反问，尾音却像淬了冰：“恨？”
“这皇位本该是你的……”
刘子业低笑出声，那笑声闷在面具后，带着点诡异的瓮响。伸手抬起她的下巴，指腹冰凉，力道却不容挣脱，逼着她往眼洞里看。
那双黑眸里翻涌着浓稠的墨，像要把人拖进去的深渊，藏着蚀骨的占有欲，偏又在最深处浮着点近乎天真的痴迷。
“可它现在是阿姐的，”拇指轻轻蹭过她的唇瓣，那点温柔软得像羽毛，语气却重得能砸碎骨头，“而你是我的。”
指尖猛地收紧，捏得她下颌微疼，他才缓缓补完后半句，声音轻得像叹息，又狠得像诅咒：“这样，就够了。”
他五指收拢，重新扣住她手腕向前走去。
破晓的晨光斜照过来，将两道玄色身影融成一体，投在朱红地毯上的剪影再分不出彼此。
崇明殿的金顶越来越近，最高处那方龙椅在旭日中流光溢彩，像头蛰伏的猛兽终于等到归主。
山呼万岁的声浪中，刘楚玉侧眸看向身旁的少年。他银色面具下的唇角微扬，指尖在她腕间轻轻一勾。
这条染血的帝王路，忽然就不那么冷了。