北地，马邑。
一夜之间，风声鹤唳。
原本只是边陲重镇的马邑，在成为大唐的钢铁心脏之后，早已驻扎了一万精兵。
但这一夜，气氛却截然不同。
无数的火把，将马邑城四面的出口照如白昼。一队队身披明光铠的唐军士卒，面无表情地封锁了所有道路。城墙之上，往日只是例行巡逻的士兵，此刻却是三步一岗，五步一哨，弓上弦，刀出鞘，气氛肃杀到了极点。
“奉太子令，军事演习，全城戒严三日！任何人不得进出！”
冰冷的命令，传遍了城市的每一个角落。
城内的百姓和工匠们，被这突如其来的变故搞得一头雾水。他们趴在门缝里，看着街道上呼啸而过的骑兵，心中充满了不安和猜测。
“这是要打仗了吗？”
“演习？我怎么瞅着不像啊，这架势，跟抓逃犯似的。”
而城中那些真正的“老鼠”，则在第一时间嗅到了不寻常的气息。
酒肆的后院，阿史那隼的房间里。
他依旧是一身胡商打扮，但脸上的笑容早已消失不见，取而代之的是狠厉之色。几名同样是突厥探子的手下，围在他的身边，神色惶恐。
“头儿，唐军把城封了！我们……我们被发现了？”一名年轻的探子声音发颤。
“慌什么！”阿史那隼低声喝斥，他的镇定，让手下人稍稍安心，“唐人行事，向来讲究证据。他们现在只是怀疑，并没有找到我们头上。若是我们自己先乱了阵脚，那才是死路一条。”
他走到窗边，掀开一道缝隙，观察着街上的动静。
“演习……哼，这种鬼话，也就能骗骗那些蠢笨的汉人。”阿史那隼冷笑，“这是在关门打狗。他们应该是截获了我们的消息，但不确定是谁，所以干脆把所有人都关在笼子里，一个一个地筛。”
“那……那我们怎么办？要不要冲出去？”
“冲？”阿史那隼回头看了那手下一眼，眼神像在看一个白痴，“外面至少有一万唐军，还有那该死的百骑司。你想怎么冲？用你的脑袋去撞他们的刀吗？”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝：“越是这个时候，越要冷静。从现在起，所有人，都待在自己的地方，不许串联，不许出门。像往常一样，该做什么做什么。记住，我们是来做生意的皮货商人，不是贼！只要我们自己不露出马脚，他们就抓不到把柄。”
他顿了顿，又补充了一句：“把所有和‘吹气炼钢’有关的东西，全部销毁，一个字都不能留下。烂在肚子里！”
“是！”
阿史那隼的判断很准确，但他低估了一个人。
当他还在布置如何蛰伏的时候，一匹快马，已经迎着晨曦，驰入了马邑城。
来人正是秦怀道。
他没有去驻军大营，而是直接进了百骑司在马邑的秘密据点。
据点内，马邑百骑司的负责人，已经将所有可疑人员的卷宗，都整理了出来。
“秦将军，这是近三个月，所有新入城的胡商名单，一共一百二十七人。”负责人指着厚厚一摞文书，“其中，资金往来异常，且与钢厂匠人有过接触的，有十三人。这个阿史那隼，是嫌疑最大的一个。”
秦怀道没有去看那些卷宗。他只问了一句：“那个通风报信的匠人，找到了吗？”
“找到了。一共三个，都是平日里好酒贪杯，管不住嘴的。已经秘密控制起来了。”
“好。”秦怀道点了点头，“把他们三个，分开审。不用上刑，就问他们一件事。那些胡商，都跟他们打听了些什么，问得最细的是哪几个问题，原话是什么。”
“是！”
半个时辰后，审讯的结果，送到了秦怀道面前。
三个匠人的口供，惊人地一致。
那个叫阿隼的胡商，对“吹气”这个动作，表现出了异乎寻常的兴趣。他反复询问，是往铁水里吹冷气还是热气？是用嘴吹还是用风箱？风力要多大？要吹多久？
秦怀道看着口供，嘴角慢慢翘起。
“好一条狡猾的狼。”他自言自语。
“将军，我们现在就去抓人吗？”负责人有些迫不及待。
“抓？”秦怀道摇了摇头，眼中闪过戏谑，“这么快就抓了，岂不是太便宜他了？太子殿下的命令是，活捉。”
他站起身，走到地图前。
“太子殿下既然把马邑变成了铁桶，那我们就在这铁桶里，给这位阿隼先生，摆上一桌‘大餐’。”
……
长安，太极宫。
李世民正因为张玄素的一份奏疏，而哭笑不得。
“陛下，老臣听闻，马邑驻军正在演习，以扬我大唐国威。此乃盛事！老臣身为太子殿下钦点的‘首席宣传顾问’，理应身赴前线，为我大唐将士鼓与呼！用老臣手中的笔，将将士们的飒爽英姿，传遍四海！”
张玄素站在殿下，说得是慷慨激昂，唾沫横飞。
“老臣恳请陛下恩准，让老臣即刻启程，前往马邑！老臣已经想好了《大唐日报》的头版标题，就叫——《铁流滚滚震北狄，大唐雄师剑指苍穹》！”
李世民放下奏疏，看着这个活宝。他当然知道马邑发生了什么，李承乾的每一步行动，都有密报送到他的案头。
他似笑非笑地看着张玄素：“张爱卿，忠心可嘉。只是，马邑路途遥远，北地风沙又大，爱卿年事已高，朕于心不忍啊。”
“陛下！”张玄素急了，“老臣身子骨硬朗着呢！为国效力，何惧风沙！能亲眼目睹我大唐天威，老臣死而无憾！”
他心里的小算盘打得噼啪响。如今谁不知道马邑是太子殿下的心头肉？谁不知道铁路的钢轨都从那里出？现在去一趟，不光能写出万众瞩目的文章，还能在太子和陛下面前，再刷一波存在感。这等名利双收的好事，怎能错过？
“嗯……”李世民沉吟了片刻，似乎是被他说动了，“既然爱卿如此坚持，那朕……”
张玄素顿时心花怒放，腰杆都挺直了。
“……那朕就更不能让你去了。”李世民话锋一转。
张玄素脸上的笑容，瞬间凝固。
“爱卿乃国之栋梁，铁路债券的发行，还需要你坐镇长安。你要是走了，长安的百姓找谁买债券去？这可是会影响国家大计的。”李世民语重心长地拍了拍他的肩膀，“马邑那边，有秦怀道就够了。你的战场，在长安。”
张玄素张了张嘴，半天没说出话来。他怎么听，都觉得陛下这话里有话，好像在说他是个只会耍嘴皮子的废物。
最终，他只能憋屈地躬身一拜：“陛下……圣明。”
看着张玄素那副吃了苍蝇的表情，李世民心情大好。他挥了挥手，示意其退下，然后拿起一份来自马邑的密报，嘴角的笑意更深了。
“这个秦怀道，也学会玩这些虚虚实实的把戏了。”