万民声里定乾坤
李信回来那天，栎阳刚下过一场春雨。
青石板路上的水洼映着宫墙的影子，像一块块碎掉的镜子。新君驷站在书房窗前，看着檐角的水珠连成线往下淌，心里竟莫名地有些发慌。这半月来，他每日都在等李信的消息，却又怕听到消息——怕听到百姓怨声载道，证明甘龙所言非虚；更怕听到百姓真心拥护，让他不得不硬着头皮，与盘根错节的旧贵族彻底撕破脸。
“君上，李信求见。”内侍的声音在门外响起，带着几分小心翼翼。
驷深吸一口气，压下心头的乱绪：“让他进来。”
门被推开时带进一阵湿冷的风，李信穿着一身浆洗得发白的布衣，裤脚还沾着泥点，显然是刚从城外赶回来。他怀里抱着一个粗布包袱，见了驷，单膝跪地，声音带着长途跋涉的沙哑：“臣李信，幸不辱命。”
“起来说话。”驷的目光落在那个包袱上，指尖不自觉地攥紧了案几边缘的木纹，“都看到了什么？”
李信起身时，怀里的包袱晃了晃，发出竹简碰撞的轻响。他将包袱放在案上，解开绳结，露出里面几卷用麻线捆着的竹简，还有一些零碎物件——半块粟米饼，一束干枯的麦穗，甚至还有片沾着泥的布帛。
“臣先去了雍城。”李信拿起最上面的竹简，声音平稳却带着力量，“雍城郊外的农户说，新法虽严，可按军功分的田亩是实打实的。去年冬天没冻死一个人，粮仓里的粟米够吃到麦收。”他举起那半块粟米饼，饼上还留着牙印，“这是臣在田埂上从一个孩童手里讨来的，他娘说，搁从前，孩子只能啃树皮。”
驷的目光落在粟米饼上，那饼虽粗糙，却透着粮食的香气。他想起幼时跟着父亲去雍城赈灾，见过百姓吃的“糠麸饼”，里面掺着草籽，咽下去剌嗓子。
“陈仓的商贩说，新法里‘市易法’管得严，没人敢强买强卖了。”李信又拿起那片布帛，布帛边缘毛糙，却织得细密，“织户王二家的妇人，靠织布换了个‘上造’爵位，如今走路都敢抬头了。她说就是夜里赶工累些，可比起从前给贵族当奴婢，强百倍。”
他顿了顿，拿起那束麦穗，麦穗颗粒饱满，只是沾着些尘土：“渭水边的村落，臣特意去了当年商君处斩私斗者的河滩。现在那里成了良田，种麦的老汉说，私斗是没了，可邻里因为地界吵嘴的不少。有人抱怨‘连坐法’太狠，一家犯法，十里连坐，可更多人说，正因为狠，才没人敢再乱来。”
李信的声音低了些：“臣在酒馆里听到几个老兵聊天，说卫鞅大人的军法能吓破人胆，可跟着他打仗，能分到土地，能让家人过上好日子。他们说宁愿被军法斩了，也不想回到从前‘打仗只够填肚子’的日子。”
竹简上的字迹密密麻麻，李信显然是边走边记，有些地方还沾着水渍和泥点。驷一页页翻过去，看到“栎阳织户张嫂：新法让俺娃能识字了”，看到“陈仓铁匠赵五：缴税虽多，可没人敢随便抢铁器了”，看到“雍城老兵王三：儿子凭军功分了田，死也值了”。
可翻到最后几页，字迹渐渐沉郁。“栎阳旧贵族家奴：主人被削爵后，俺们也没活路了”“雍城宗室子弟：凭什么立功的贱民能跟俺平起平坐”“陈仓乡吏：新法条文太多，稍有不慎就犯法”。
李信看着他的脸色，低声道：“臣所见，怨新法者有三类人：一是被削爵的贵族，二是习惯了偷懒耍滑的游民，三是确实因连坐受牵连的百姓。可更多人，是实实在在得了好处的。”他举起那片沾着泥的布帛，“这是一个瞎眼老妇织的，她说要给在军中的儿子挣爵位，臣看她手指磨得全是血泡，可说起儿子，眼里有光。”
驷放下竹简，指尖在那些字迹上划过，仿佛能摸到百姓的体温。他忽然想起孝公临终前，拉着他的手说：“君者，舟也；民者，水也。水可载舟，亦可覆舟。”那时他不懂，觉得父亲说的是空话，如今看着这些带着泥气的记录，才明白这话的分量。
“你退下吧，此事……对外保密。”驷的声音有些发紧，他需要独自想想。
李信叩首退下后，书房里又恢复了寂静。春雨敲打着窗棂，发出沙沙的声响，像是无数百姓在耳边低语。驷将那些竹简按“怨”与“赞”分成两堆，赫然发现，赞者是怨者的三倍还多。
他走到窗边，望着雨后的栎阳城。城南的平民区已升起炊烟，隐约能听见孩童的嬉笑声；城北的贵族府邸依旧紧闭着门，像一头头蛰伏的野兽。
心里的天平，似乎渐渐倾斜了。
可如何平衡新旧势力，仍是块硌在心头的石头。旧贵族盘根错节，母亲的外戚、公子虔的门生、甘龙的故吏，几乎渗透了朝堂的每一个角落。若是强硬推行新法，他们会不会真的联合列国谋反？前日卫鞅送来的密报说，魏国使者已在公子虔府里待了三个时辰，谁也不知道他们谈了什么。
他想起前日朝堂上，甘龙带着二十多个老臣跪在殿中，说“不废新法，就撞死在殿上”；想起公子虔把当年被割掉的鼻子露出来，血糊糊的样子吓得内侍直哆嗦，说“此乃新法所赐，君上若不除卫鞅，老臣无颜见列祖列宗”。
这些人，既是秦国的根，也是秦国的绊。
铜漏滴答着走过午时，驷忽然想起卫鞅说过的一句话：“治世不一道，便国不法古。”或许，不必非黑即白？
他重新回到案前，铺开空白竹简，提笔蘸墨。笔尖悬在竹简上许久，终于落下第一笔。他写“新法不废”，又在旁边注“苛法稍缓”；写“重赏军功”，又注“安抚旧勋”；写“严惩作乱者”，又注“许贵族以生计”。
字迹渐渐铺满竹简，他的思路也越来越清晰：卫鞅的新法必须留，这是秦国变强的根基；但旧贵族的怨气也得平，不能把他们逼到绝路。比如“连坐法”，可以改为“知情不报者连坐”，而非“无故连坐”；比如贵族的田产，可以保留一部分，让他们能体面生活，却不能再像从前那样兼并土地；比如军功爵，除了军功，也可给那些为秦国献策的贵族子弟留条路。
他想起李信竹简里写的“雍城老贵族嬴季：愿献一半田产，只求保家族香火”。或许，给他们留条活路，他们未必会拼死反抗。
正写得入神，门外传来内侍的声音：“君上，公子虔求见，说有要事。”
驷握着笔的手顿了顿，眸色沉了沉。该来的，总会来。他将写满字的竹简卷起来，塞进案几的暗格，沉声道：“让他进来。”
公子虔走进来时，身上带着股药味。他自从被割了鼻子，越发不喜见人，脸上总蒙着块黑布，只露出一双眼睛，眼神阴鸷得像深潭。
“臣听闻李信回来了？”公子虔开门见山，声音嘶哑得像磨过石头。
“不过是派他去查些地方吏治，叔父有何见教？”驷不动声色，手指轻轻敲着案几。
公子虔的目光扫过案上的空竹简，忽然冷笑一声：“君上不必瞒臣。卫鞅在军中安插亲信，民间早已传遍，说新君不过是他的傀儡。臣今日来，是想劝君上——当断不断，反受其乱。”
他往前一步，黑布下的嘴唇动了动：“臣已联络了二十家宗室，愿助君上除去卫鞅，恢复旧制。届时，君上只需下一道诏书，说新法乃卫鞅胁迫先君所立，臣等必拥护君上，秦国自会安稳。”
这话像把刀，直刺驷的心底。他看着公子虔那双充满怨毒的眼睛，忽然明白，旧贵族要的不是平衡，是彻底回到过去。
“叔父可知，”驷的声音平静却带着力量，“昨日李信带回消息，雍城农户为了保住新法分的田，已自发组织了护卫队？”
公子虔的脸色变了变：“不过是些愚民被卫鞅蛊惑——”
“是蛊惑，还是真心？”驷打断他，“叔父可知，去年河西之战，秦军将士喊的不是‘为君上死战’，是‘为新法死战’？”
书房里的空气瞬间凝固，春雨敲窗的声音都变得刺耳。公子虔的手攥成了拳，指节发白：“君上这是……要护着卫鞅？”
“朕要护着的是秦国。”驷站起身，玄色王袍在灯光下泛着沉稳的光，“新法不废，但会改。旧贵族的体面，朕会给，但想恢复往日特权，绝无可能。”
他走到公子虔面前，目光锐利如鹰：“叔父若肯安分守己，朕会保留你公子的爵位和田产。可若再与列国勾结，或暗中作乱——”
驷的手按在腰间的佩剑上，剑鞘发出轻响：“先君留下的‘镇秦剑’，还没饮过公族的血。”
公子虔猛地后退一步，黑布下的脸似乎在颤抖。他定定地看了驷许久，忽然躬身行礼，声音里带着不甘：“臣……遵旨。”转身退出去时，脚步踉跄，竟像是苍老了十岁。
书房里再次安静下来，驷却觉得浑身的力气都被抽干了。他瘫坐在椅子上，看着案几上的空白竹简，忽然觉得，平衡新旧势力，比推行新法更难。就像走钢丝，左边是万丈深渊，右边是刀山火海，一步都不能错。
可他不能退。父亲的嘱托，百姓的期盼，还有秦国变强的野心，都推着他往前走。
他重新从暗格取出那卷竹简，提笔在末尾添了一句：“三月后，召集群臣，廷议新法修订。”
写完，他将竹简卷好，递给门外的内侍：“把这个交给景监，让他暗中准备，莫要声张。”
内侍接过竹简退下后，驷走到窗前。雨已经停了，天边露出一抹淡淡的霞光，给栎阳城的屋顶镀上了层金边。城南的平民区传来吆喝声，是商贩在叫卖新出炉的炊饼；城北的贵族府邸，似乎也有了动静，一扇朱门悄悄打开了条缝。
或许，这条路难走，却不是走不通。
他想起李信带回的那束麦穗，想起雍城老汉眼里的光，想起织户妇人说的“能抬头走路了”。这些平凡的期盼，比任何奏疏都有力量。
驷握紧了拳头，指节泛白。他知道，接下来的日子不会平静，甘龙、公子虔绝不会善罢甘休，甚至卫鞅也可能对“修订新法”有异议。可他已经做出了决断——新法要留，民心要安，旧贵族要控，秦国要强。
这道题很难，但他必须解开。
窗外的霞光越来越亮，照进书房，落在那些堆叠的奏疏上，也落在驷年轻却已显坚毅的脸庞上。他知道，从这一刻起，他不再是那个在新法与旧势力间摇摆的新君，而是要成为那个能定乾坤的秦君。
前路纵有千难万险，他亦要走下去。因为他身后，是秦国的万民，是秦国的未来。