关税新章
咸阳城的晨雾还未散尽，西市的青石路上已响起车轮碾过的吱呀声。李斯站在关税署的高台上，望着陆续涌入的商旅，指尖无意识地摩挲着腰间的铜印。这方刻着“关市”二字的印玺，昨夜被他摩挲了整整半夜。
“李大人，新郑来的绸缎商已在验关处候着了。”书吏的禀报将他拽回现实。李斯整了整锦袍下摆，缓步走下高台。穿粗布短打的脚夫正扛着捆扎严实的丝绸过磅，验关吏手里的木简上，新刻的税率表墨迹未干——寻常绸缎每匹抽税两钱，若绣了金线的，税额便要翻三倍。
“为何我的货要多缴这么些？”绸缎商赵宽之涨红了脸，手里的算盘珠子打得噼啪响，“上月还只抽一钱五，这才过了几日就涨了？”
验关吏举起木简给他看，指腹点着“奢侈品”三个字：“赵掌柜瞧仔细了，新制的《关税律》上写着呢，带金银绣的算奢侈品。您这十匹云锦，每匹得缴六钱。”
赵宽之的脸瞬间垮了下来。他瞥见不远处的粮商正笑意盈盈地接过通关文牒，粮车过磅时，验关吏只在税册上轻轻划了道痕。那是昨日刚定下的新规，粟米、布匹这类民生必需品，税率降到了往年的三成。
“李大人！”赵宽之转向走来的李斯，作揖时腰间的玉佩撞出清脆声响，“您是制定新法的博士，该知我这生意的难处。从新郑到咸阳，路上要经七道关隘，如今每处都按这新规矩抽税，小的实在扛不住啊。”
李斯弯腰拾起他掉落的算珠，指尖触到温润的象牙表面。这副算盘的珠子比寻常货大了一圈，边角磨得发亮，想来是用了许多年。“赵掌柜，”他声音平稳，“去年关中大旱，一石粟米涨到百钱，多少百姓嚼着糠麸度日？若不对奢侈品加税，如何补贴粮商的运费，让平价粮能运到各县？”
赵宽之张了张嘴，忽然瞥见验关吏正给一辆载满陶罐的车盖章。那些粗陶碗碟是栎阳窑的新货，按新规属于手工业品，税率比绸缎低了一半。他喉结滚动着，终究没再说什么，从钱袋里数出六十钱递过去。
关署后的厢房里，三个穿着不同服饰的人正围着地图争论。燕国来的盐商满脸焦急，手指在渔阳到咸阳的路线上点着：“李大人说简化流程，可前日在函谷关，还是要等三个时辰才能验关。”
坐在对面的蜀地茶商冷笑一声，将粗陶碗重重搁在案上：“你那是运气好，我上月带的茶砖，在武关被盘查了整整两天。说是要验明是不是私茶，结果把好好的茶砖都翻得散了架。”
“诸位稍安。”李斯推门而入时，案上的铜漏正滴答作响，“新设立的关市署已在函谷、武关等七处要地增派了验关吏，今后通关文书一日内必能办妥。”他展开一卷竹简，上面用朱砂标着各处关隘的新规定，“而且从今日起，所有关卡都要悬挂税率表，若有官吏私自加税，诸位可直接到咸阳的关市署告发。”
盐商的眼睛亮了起来。他带来的海盐属于民生必需品，按新规税率降了四成，若是通关顺畅，这趟生意能多赚不少。茶商却依旧皱眉，他的茶砖被归为半奢侈品，税率比从前高了一成。“李大人，”他手指敲着地图上的蜀道，“咱们蜀地的茶砖，运到咸阳要走千里栈道，若是税率再高，恐怕就没人肯做这生意了。”
李斯沉吟片刻，取过笔在茶砖那一行旁边添了句“蜀地茶砖按民生品算”。茶商愣了愣，随即拱手道：“大人英明！”
暮色降临时，关市署的灯还亮着。李斯翻看着各地送来的税册，嘴角渐渐扬起笑意。函谷关的关税比上月多了三成，武关的通关时间缩短了一半，最让他欣慰的是，栎阳窑的陶罐在新税率下，已经开始出现在赵国的集市上。
窗外传来一阵喧哗，李斯走到廊下，看见赵宽之正指挥着脚夫装货。那些云锦被小心翼翼地放进木箱，外面贴着新盖的关市印玺。“赵掌柜这是要去哪儿？”李斯扬声问道。
赵宽之转过身，脸上竟带着几分笑意：“回大人，去临淄。听说那里的贵族最爱咱们秦国的云锦，如今关税虽高些，但通关快了，算下来还是划算的。”他拍了拍木箱，“而且小的听说明年要在临淄设关市分署，到时候就能直接在那儿缴税了。”
李斯望着远去的商队，忽然想起三年前初到咸阳时，看到的是另一番景象。那时各国货币不同，度量衡不一，关税更是混乱不堪。韩国的绸缎在函谷关要缴三成税，而秦国的铁器到了魏国，竟要被抽走一半。如今新的关税制度推行三月，咸阳的西市已是万国商旅云集，连西域的胡商也带着香料和宝石前来交易。
“大人，”书吏捧着新统计的税册走来，脸上难掩兴奋，“这个月的关税比上月又增了两成，而且各县上报说，粟米的价格稳定了不少。”
李斯接过税册，月光洒在竹简上，那些记录着数字的文字仿佛活了过来。他忽然明白，这关税制度不仅是为了平衡贸易，更是在编织一张无形的网，将原本分散的各国经济，渐渐连在了一起。
夜渐深，关市署的灯依旧亮着。李斯铺开竹简，开始草拟明年的关税调整计划。他打算降低蜀锦的税率，因为越来越多的百姓开始用蜀锦做衣物；还要提高西域宝石的税率，那些亮晶晶的石头除了好看，实在没什么用处。案头的铜漏滴答作响，像是在为这新生的制度伴奏，也像是在丈量着一个统一王朝的成长。
清晨的第一缕阳光照进关市署时，李斯终于放下了笔。他走到窗边，看见第一批商旅正赶着马车进城，车轮碾过青石路的声音，比昨日更加轻快。远处的咸阳宫传来晨钟，李斯知道，一个新的时代，正在这有序的关税声中，缓缓拉开序幕。