盐铁定秦基
咸阳的初夏总带着股燥热，渭水岸边的柳树叶被晒得打蔫，可相邦府的议事厅里，气氛却比屋外更焦灼。张仪身着深青色朝服，手指叩着案上的竹简，竹简上“军费匮乏”“都江堰工料不足”的字样刺得人眼疼。他抬头看向对面的廷尉李斯，声音沉得像浸了水的铜钟：“李廷尉，前日你说北地郡军粮只够支撑三月，如今可有转机？”
李斯苦笑一声，将手中的账册推过去：“相邦您看，去年秋收虽丰，但蜀地初定，粮税大半留作赈灾；北方蒙恬将军筑堡垒，耗粮甚巨。至于都江堰，李冰太守派人来催了三次，说若再不补拨铁具，汛期前怕是完不成堤坝加固。”
张仪拿起账册翻了两页，指尖划过“盐铁”二字时突然顿住。秦国的盐多来自关中盐池与蜀地井盐，铁则产自陇右铁矿，这些年全由私人经营——关中最大的盐商魏东陵，垄断了三成盐市；陇右的铁商赵氏，更是把铁具价格抬得比六国还高，农户买一把锄头要花半石粮，军队打造兵器也得看他们脸色。
“有了。”张仪猛地拍了下案，眼中闪过亮光，“盐铁乃民生之本、强军之基，若由国家专营，统一生产、统一定价，既解百姓之困，又能充盈国库。”
李斯愣了愣，随即点头：“此法可行！只是那些富商……魏东陵与赵氏在朝中颇有门路，怕是会反对。”
“反对也得推行。”张仪站起身，目光扫过窗外，“明日朝会，我便向大王进言。”
次日早朝，咸阳宫的殿内鸦雀无声。张仪手持竹简，将盐铁专营的主张一一道来：“盐者，百姓每日不可缺；铁者，农耕、兵器皆需用。今私人专营，商贾哄抬价格，一则百姓受苦，二则国家无利。臣请大王下令，将全国盐池、铁矿收归国有，设盐铁官管理生产销售，禁止私人经营。”
话音刚落，殿外突然传来一阵骚动，接着有内侍通报：“启禀大王，关中盐商魏东陵、陇右铁商赵仲，率三十余富商在宫门外求见，言称有要事启奏。”
惠文王坐在龙椅上，眉头微挑，看向张仪：“相邦，你倒是料事如神。”
张仪躬身道：“臣早料商贾会有反应，大王不妨宣他们进来，听听他们的说法。”
魏东陵一行人走进殿内，个个身着锦袍，却面色凝重。为首的魏东陵跪地叩首，声音带着哭腔：“大王！盐铁经营乃臣等家族世代基业，若归国有，臣等百余口人将无以为生！且民间盐铁作坊遍布各地，骤然收归，恐惊扰百姓，不利于新法推行啊！”
赵仲也跟着附和：“是啊大王！臣等愿多缴赋税，只求保留经营之权。若国家需铁具、食盐，臣等必以低价供应，绝无二话！”
殿内的老世族们纷纷点头，甘龙的门生甚至站出来说：“相邦此法过于激进，恐引发民变。”
张仪冷笑一声，上前一步：“魏掌柜说家族基业，可你去年卖盐，一斤盐价抵得上三斤粟，关中百姓有多少买不起盐，只能吃淡食？赵掌柜说低价供应，前年陇西军急需兵器，你却以铁矿减产为由，拖延三月，致使秦军在匈奴袭扰时无盾可用，这就是你说的‘绝无二话’？”
魏东陵与赵仲脸色瞬间煞白，支支吾吾说不出话。惠文王见状，拍了下龙椅扶手：“相邦所言极是！盐铁专营，利国利民，就依张仪所奏。即日起，由相邦总领盐铁专营事宜，设盐官于各盐池，铁官于各铁矿，半月之内完成交接。”
朝会结束后，魏东陵与赵仲走出宫门，脸色阴沉得能滴出水。赵仲咬牙道：“张仪这是断我们的活路！不行，得想办法阻止他。”
魏东陵沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉：“咸阳城里，不是所有人都站在张仪那边。廷尉府的赵亢丞，去年母亲病重，我曾借给他五百金治病。此人贪财，又掌管着市井秩序，若能让他在交接时从中作梗，说不定能让专营政策推行不下去。”
当晚，魏东陵的管家悄悄来到赵亢府中，送上一箱黄金和一张银票。赵亢看着满箱的金子，手指微微颤抖：“魏掌柜此举，可是让我犯险啊。张仪为人精明，若是被他察觉……”
“赵丞放心。”管家笑道，“只需您在盐铁市坊交接时，以‘商户账目不清’为由，拖延几日。待我们联合其他郡的富商上书反对，大王说不定会收回成命。届时，魏掌柜还会再送您一座蜀地的庄园。”
赵亢咽了口唾沫，最终还是把黄金收了起来：“好，我帮你们这一次。但你们切记，不可走漏风声。”
张仪早已料到富商们会耍手段。早在朝会之前，他就派亲信陈轸——一个曾在韩国做过司市、熟悉商贾运作的官员——暗中监视魏东陵等人的动向。陈轸不仅查到了魏东陵与赵仲的密会，还派手下伪装成账房先生，混入魏东陵的盐铺，摸清了他们偷税漏税的账目。
“相邦，赵亢已收下魏东陵的黄金，约定在三日后的咸阳盐市交接时动手。”陈轸将一份密报递给张仪，“另外，魏东陵还派人去联络河东、巴蜀的盐铁商，想让他们一起上书反对。”
张仪看完密报，嘴角勾起一抹冷笑：“好，既然他们送上门来，那就别怪我不留情面。你即刻去咸阳盐市，安排人手，届时见机行事。另外，把魏东陵偷税的账目整理好，呈给大王。”
三日后，咸阳盐市格外热闹。往日里，盐商们的摊位前挤满了买盐的百姓，今日却多了许多身着官服的人——那是张仪派来的盐官，负责接管盐市的经营。魏东陵站在人群中，眼神紧盯着不远处的赵亢，等着他按约定发难。
果然，当盐官开始清点盐商的库存时，赵亢带着几个廷尉府的吏员走了过来，一把拦住盐官：“且慢！这些盐商的账目尚未核查清楚，若贸然交接，恐有亏空。依我之见，先封了盐铺，待账目查清再行交接。”
盐官正要争辩，人群中突然走出陈轸，手持一卷账目：“赵丞此言差矣！魏东陵盐铺的账目，我早已查清。去年一年，他私吞盐税三万金，还将劣质盐混入好盐中售卖，坑害百姓。这些，都是证据。”
赵亢脸色一变，厉声喝道：“陈轸！你无凭无据，竟敢污蔑魏掌柜！”
“是不是污蔑，赵丞心里清楚。”陈轸话音刚落，两个吏员押着一个人走了过来——正是魏东陵的管家，他手中还捧着那箱黄金，“此人前日深夜送黄金至赵丞府中，被我等抓获。赵丞，你还有何话可说？”
周围的百姓顿时炸开了锅，纷纷指责赵亢与魏东陵勾结。魏东陵见状，转身想跑，却被早已埋伏好的士兵拦住。赵亢双腿一软，瘫倒在地，嘴里喃喃道：“我错了……我不该收受贿赂……”
此时，张仪骑着马来到盐市，目光扫过被抓的赵亢与魏东陵，声音洪亮：“盐铁专营，乃大王钦定之策，谁敢阻挠，便是与国法为敌！赵亢收受贿赂，魏东陵偷税抗法，即刻押入大牢，听候发落！其他盐商，若乖乖配合交接，既往不咎；若敢效仿魏东陵，严惩不贷！”
百姓们纷纷鼓掌叫好，盐商们见状，再也不敢反抗，乖乖地配合盐官进行交接。当日下午，张仪在朝堂上公布了案情，惠文王下令：赵亢革职查办，流放蜀地；魏东陵没收全部家产，斩首示众；其余涉案富商，各罚黄金千两，限期配合盐铁交接。
消息传到各地，那些原本想反对的盐铁商们吓得不敢再动。半月之内，秦国各地的盐池、铁矿全部完成交接，盐铁官开始统一组织生产。盐价较之前降低了三成，百姓再也不用为吃盐发愁；铁具的价格也降了下来，农户们纷纷买到了便宜的锄头、镰刀，军队的兵器供应也变得充足起来。
三个月后，李斯拿着新的账册，兴冲冲地来到相邦府：“相邦！盐铁专营推行三个月，国库收入比去年同期增加了五成！北地郡的军粮已补足，都江堰的铁具也送过去了，李冰太守特意来信感谢。”
张仪接过账册，看着上面不断增加的数字，脸上露出了笑容。他走到窗前，望着远处咸阳城外正在修建的驰道，心中思绪万千：有了充足的财力，秦国便能扩军备战，修建水利，推行连横之策。假以时日，秦国必定能东出函谷，统一天下。
惠文王也得知了财政好转的消息，在朝堂上对张仪赞不绝口：“相邦推行盐铁专营，实乃定秦之良策！有此财力支撑，秦国何愁不能强盛？”
张仪躬身道：“此乃大王信任之故，非臣一人之功。接下来，臣计划将盐铁专营所得，一部分用于扩充骑兵，一部分投入蜀地水利，为日后东进做准备。”
惠文王点头应允：“就依相邦所言。秦国的未来，就托付给你了。”
夕阳下，咸阳宫的琉璃瓦泛着金光。张仪走出宫殿，看着街上往来的百姓——他们手里提着刚买的食盐，脸上带着笑容；远处的铁匠铺里，传来叮叮当当的打铁声，那是工匠们在为军队打造新的兵器。他知道，盐铁专营不仅充实了国库，更稳住了秦国的根基。从这一刻起，秦国向着统一六国的目标，迈出了坚实的一步。