梦余惊魂定，帐内暖意生
景泰九年（戊寅，1458年）六月，江南临时军营的帐外还沾着晨露，帐内烛火却未熄灭。
朱祁钰猛地睁开眼时，跳动的光正映在琪亚娜满是泪痕的脸上，让他心头一阵发紧。他想抬手去擦她的眼泪，可手臂刚抬起半寸，就被无力感拽着坠回床榻，只发出一声微弱的闷响。
“夫君！你醒了？”琪亚娜最先反应过来，声音里还带着未散的哭腔，却立刻凑上前，小心翼翼地扶着他的肩膀，生怕碰疼了他，“感觉怎么样？喉咙还疼吗？”
朱祁钰侧过头，目光扫过站在帐门处的郭登——他还穿着铠甲，手仍按在佩剑上，神色紧绷，见自己醒了，眉头才稍稍舒展些。可转回头看向琪亚娜时，他的脸色又白了几分，嘴唇翕动着，半天才挤出一句断断续续的话：“我……梦到了许多人。”
琪亚娜握着他的手顿了顿，眼神里满是疑惑：“梦到谁了？是朝堂上的人吗？”
“嗯……”朱祁钰艰难地点头，目光落在她微微隆起的小腹上——五个多月快六个月的弧度，隔着衣料都能摸到柔软的轮廓。他原本想伸手抱抱她，可指尖刚触到她的腰侧，就立刻收回了手，只轻声说：“包括你父汗也先，还有……前朝的帝王们。”
“父汗？”琪亚娜的眼睛倏地睁大，语气里多了几分急切，“那他有没有说什么？是不是还在惦记大姐的事？”
朱祁钰望着帐顶，努力回想梦里的细节，可混沌的记忆像被雾裹着，只能抓住零星碎片。他沉默了半分钟，才缓缓开口：“记不清了……只记得大概。你父汗问，阿依娜还在宫里吗？我说她以前回了草原，现在……又回来了。”
说到这里，他忽然咳嗽起来，胸口的起伏让他脸色更白，连呼吸都变得急促。琪亚娜连忙给他顺气，掌心贴着他的后背，能清晰感受到他身体的颤抖。等咳嗽稍缓，朱祁钰才接着说：“说完这话，就出来好多前朝帝王……朱元璋、仁宗、宣宗他们，围着问我，大明近来可好，百姓有没有安居乐业，边境……边境还稳不稳……”
话音未落，一阵剧烈的眩晕突然袭来，朱祁钰眼前的烛火瞬间重影、模糊，他想再说些什么，可意识像被抽走般，身体一软，又重重昏了过去，头歪在琪亚娜的臂弯里。
“夫君！夫君！”琪亚娜吓坏了，也顾不上自己怀着身孕，几乎是凭着本能，一个健步侧过身，用手臂托住他的头，让他的脸颊轻轻贴在自己圆滚滚的肚子上——隔着薄薄的衣料，朱祁钰能隐约感受到腹中胎儿微弱的动静，那点温热的触感，像一道微弱的光，暂时稳住了他涣散的意识。
琪亚娜低头看着他苍白的脸，声音里满是慌乱，却强撑着镇定对帐门处的郭登说：“郭将军，陛下这是还在发高烧，快请军医来！切记，此事不要对外人说，尤其是刚召来的那些士兵，别引起恐慌。”
“臣明白！”郭登应声转身，脚步急促地出了帐。刚走到帐外，就撞见了迎面而来的锦衣卫百户卫长国——他穿着深色锦袍，腰间挂着令牌，见郭登出来，立刻停下脚步。两人是老相识：去年，也就是景泰八年（丁丑，1457年）五月末，刀疤脸追杀他们时，曾在怀柔镇靠着琪亚娜的腰牌调遣过彼此的部队；同年六月，又一同参与了平叛石亨、曹吉阳的战事，过命的交情让他们无需多言。
卫长国见郭登神色急切，又看了眼紧闭的帐门，眼神里多了几分了然。不等郭登开口，他先低声问：“陛下情形不好？”
郭登点头，语气凝重：“还在发高烧，刚醒又昏过去了，琪亚娜娘娘让请军医，且要保密。现在营里新召的锦衣卫多，信不过，得靠咱们的人守着。”
卫长国的眼神沉了沉，立刻明白他的意思，只简短地说：“我知道了。”
郭登不再多言，转身往军医帐的方向赶去。卫长国则立刻招手，叫来两个身着便服的锦衣卫——这是他从京城带来的旧部，也是眼下最信任的人。他压低声音，快速吩咐：“去把咱们带的人都叫来，再从当地召的士兵里挑两个看着老实的，守住陛下帐子四周，不许任何人靠近，就算是军需营的人来送东西，也得先通报。”
“是！”两个锦衣卫立刻领命而去。
卫长国站在帐外，望着远处巡逻的士兵——自景泰八年（丁丑，1457年）六月平叛石亨、曹吉阳后，随驾的锦衣卫本就折损不少，如今新召的当地人虽凑了数，可忠诚度终究差些。他咬了咬牙，又叫来两个旧部，让他们分别守在帐子的东西两侧，自己则守在正门不远处，目光警惕地扫过往来的人影。
没一会儿，几个身着铠甲的旧部和两个年轻的当地士兵赶来，无声地在帐周散开，形成一道严密的警戒圈。烛火从帐内透出来，映着他们挺拔的身影，在六月清晨的凉意里，守着这方帐内的安稳。