朱祁钰：郭爱卿，你记得对面是何人吗？
西帐篷的帐帘被夜风卷得轻晃，带着几分塞外的凉意钻进帐内，烛火被吹得摇曳不定，将朱祁钰的身影拉得忽长忽短，映在斑驳的帐壁上。他刚在郭登榻边的矮凳上坐下，尚未开口，便见郭登忍着肩头撕裂般的疼痛，右手撑着榻沿，挣扎着要撑起上半身——榻边那把染了些暗红血迹的弩枪，是他被抬进来时一并带来的，箭囊里还剩三支羽箭，箭尖沾着尘土，显然是刚从战场上带回来的。
“陛下……”郭登的声音沙哑得像磨过粗砂，每说一个字都带着吃力，目光却先往帐外扫了扫，似乎想透过帐帘看到什么，随即才急切地伸出手，攥住朱祁钰的袖口，指节因用力而泛白，“臣妻那边……如今怎样了？这几日臣没能在她身边，她身子本就弱，一个人……可有难处？”
朱祁钰连忙伸手按住他的肩，力道不轻不重，刚好稳住他晃动的身子，语气也沉了几分：“郭爱卿莫急，先躺好。你还不了解朕？岂会让她在营中受半分委屈？”他顿了顿，见郭登紧绷的神情稍缓，语气又添了几分暖意，“她此刻正和苏明漪、阿娅她们在三号帐待着，方才你被抬进这帐时，没听见帐外隐约传来的哄孩子声？她们都在好好照料安儿，连你那把弩枪，也平见着了，怕被兵士碰着，特意帮着收在三号帐的帐角，没丢，你尽管放心。”
郭登紧绷的下颌线终于稍稍柔和，肩头的力气也松了些，可眉头仍拧着，像是还有放不下的心结，又追问道：“那也平和阿尔斯兰呢？也平那孩子年纪小，总爱摆弄火铳，先前还说要教安儿认火器，别在明漪姐帐里乱晃，火铳要是走了火，再惊着孩子和她们……”
朱祁钰指尖轻轻敲了敲榻沿，回忆着半个时辰前在营中看到的情形，语气也跟着轻快了些：“阿尔斯兰一开始确实在三号帐待着，手里还提着把擦得锃亮的火铳，可他见帐内要换尿布、哄孩子，怕火铳的金属冷意蹭着孩子，也怕不小心碰着扳机出动静，便主动把火铳交给帐外的亲兵收着，自己空着手走了，说是去营外巡一圈，不打扰她们。后来苏明漪抱着安儿进去，也平也跟着进去搭手，我路过时瞅了一眼，他手里只攥着半块麦饼，嘴里还嚼着，没带火铳，就帮着递递干净布巾，倒是乖顺，都是自家人，互相照看着，出不了岔子。”
听到“火铳”二字，郭登的目光不自觉飘向帐角——那里虽没有火铳，却让他想起了交战时的场景，他喉结轻轻动了动，嘴唇也抿了抿，似是想起了什么关键的细节，脸色又沉了几分。朱祁钰将他的神色变化看在眼里，知道该切入正题了，话锋陡然一转，目光也沉了下来，身子微微前倾，直视着郭登的眼睛，语气带着不容置疑的认真：“对了，郭爱卿，朕知道你身子疼，可眼下有件事，还得问你。你如今身子能撑住，便跟朕说说——先前在青坡岭与你交手的那伙人，你还记得是何人吗？他们的旗号、穿着，或是领头人的模样，可有印象？”
他往前又凑了凑，指尖无意识地摩挲着袖口，语气添了几分探究：“会不会是我们先前在保定海域遇到的那群海盗？当时他们就带着火铳，虽准头一般，却也能伤人，领头的李陆鸣更是狡猾。这次他们突然在陆上出现，会不会就是冲着我们的粮草营来的？”
郭登闻言，眉头拧得更紧，像是要把回忆里的碎片拧到一起，他缓缓闭上眼，肩头的疼痛顺着手臂往心口钻，让每一段回忆都带着滞涩的痛感，额角很快渗出细密的汗，顺着脸颊往下滑。过了片刻，他才缓缓睁开眼，眼神里带着几分疲惫，却又有几分笃定的不确定，缓缓摇头：“……不太像。”他深吸一口气，忍着肩头的疼，尽量把话说清楚，“那日在青坡岭交手，对方虽也有弩枪，可箭术差得远，射十箭能中三箭就不错了，火铳更是没见着——要是有火铳，臣的弟兄们不会只伤这么几个。再说他们的招式，看着偏沉且笨，出刀、挥剑都带着一股子蛮力，不像是海盗常用的灵巧路数，海盗常年在船上，招式多是短平快，怕失了重心，可这群人不一样，倒像是……常年在陆地上跟人厮杀的汉子，身上还有股子土腥味，不像是沾过海水的。”
朱祁钰听完，指尖停住了摩挲，眉头也皱了起来，目光飘向帐外漆黑的夜色，像是在琢磨郭登的话：“陆地上的人？可我们在这一带没得罪过什么势力，除了那伙海盗……难不成是有人故意冒充海盗，想搅乱我们的营盘？”
郭登抿了抿唇，想再回忆些细节，可肩头的疼实在熬人，他忍不住吸了口气，声音也弱了些：“臣……臣记不太清了，当时厮杀得乱，对方又都蒙着脸，只露着眼睛，不过他们的铠甲样式，像是旧年边军淘汰下来的，不是新铸的……”
“旧年边军铠甲？”朱祁钰重复了一句，眼神陡然一沉，手指在榻沿上轻轻敲了敲，心里已经开始盘算起来，“好，朕知道了，你先好好养伤，剩下的事，朕来查。”他说着，起身帮郭登掖了掖被角，“你别再多想，安心歇着，等你好了，咱们再合计后续的事。”
郭登点了点头，疲惫地闭上眼，攥着袖口的手也慢慢松开，帐内只剩下烛火燃烧的细微声响，和帐外偶尔传来的兵士换岗的脚步声。