“嗯？”
林小雪疑惑的抬起头，却发现艾莉娅只是轻笑的看着自己，然后就是被摸了摸头。
再回过神时艾莉娅已经收回了光罩，轻柔的拉起自己的手来。
“走吧，这个城市我们也待的差不多了。”
艾莉娅的声音重新回归了清冷，只不过还多了一份姐姐般的关照。
“咱们去吃些东西，然后就继续向南方出发。”
“嗯！好！”
……
吃过午饭后，林小雪和艾莉娅离开了诺姆拉城，沿着蜿蜒的土路向南行进。
路旁的田野在午后的阳光下泛着金光，空气中弥漫着泥土和青草的芬芳，暂时驱散了城市的紧张感。
她们一路有说有笑的，倒是轻松惬意。
傍晚时分，她们抵达了一个依山傍水的小村庄。
村子不大，只有几十户人家，炊烟袅袅升起。
这里本该是宁静祥和的景象，却被村口一阵刺耳的喧哗打破了。
“快点！别磨蹭！这个月的‘圣禄’！少一个子儿都不行！”
一个粗鲁的声音吼道。
艾莉娅立刻拉住林小雪停了下来，躲到了一个能看清楚全貌的位置。
透过枝叶的缝隙，她们看到村口空地上聚集着人群。
几个穿着制式斗篷的教团成员正凶神恶煞的围着一个头发花白，佝偻着背的老奶奶。
为首的是一个身材高壮，满脸横肉的男子。
老奶奶手里紧紧攥着一个破旧的布包，手抖得厉害，布满皱纹的脸上满是恐惧和哀求。
“大人……大人行行好……今年的收成不好……前些日子老头子又病了……真的……真的凑不齐这么多啊……求您宽限几天……宽限几天吧……”
她的声音嘶哑颤抖，几乎要哭出来。
“宽限？”
那队长嗤笑一声，一把夺过老奶奶手里的布包，粗暴地抖开。里面滚落出几枚零星的铜币和一小把干瘪的麦粒。
“就这么点？！打发要饭的呢？！”
他抬脚，狠狠将散落的麦粒踩进泥土里！
“啊！我的麦子！”
老奶奶发出一声痛心的惊呼，扑倒在地想去捡拾。
“滚开！”
队长旁边的另一个护卫不耐烦的一脚踢在老奶奶的胳膊上，将她踹倒在地。
“老东西！我看你是活的不耐烦了！”
周围的村民敢怒不敢言，一个个攥紧了拳头，低下头，眼中是压抑的怒火和深深的无力。
村里的几个孩子吓的躲在大人身后瑟瑟发抖。
“姐姐！”
林小雪愤怒的攥紧了拳头，她下意识就要冲出去，却被艾莉娅紧紧的按住肩膀。
“先等一下。”
艾莉娅冷静的环顾了一下四周。
在确认远方没有任何问题后，她那眼底的寒光终于毫不掩饰的显露起来！
“小雪，我们上。”
…………
……
初秋的晨风吹过年轻圣女的耳边，扰动起她颈侧的金色长发。
她身着一袭崭新的金银双色长袍，随着轻风在她身后飘荡着。
她那年仅十二岁的脸庞尚带着稚气，但她那金色眼眸却显得幽静，此时平静的扫过街道两旁低矮的屋舍和偶尔投来的混杂着敬畏与麻木的目光。
这是她第一次随同教团执事巡视外城。
接连不断的脚步在她面前回荡着，她们已经路过了很多地方，但金发少女从始至终都很沉默。
前方，几名身着教袍，神情肃穆的教团成员手持顶端镶铁的权杖，步伐沉稳有力，靴底敲击在坑洼的石板路上，发出清晰而富有压迫感的“咔哒”声。
而在中间还跟着几名负责记录和搬运税箱的低阶修士。
整个队伍张扬的前行，所过之处，街上的喧嚣全都消逝，行人纷纷避让躲入门扉之后，只留下空洞的回响。
艾莉娅的目光无波无澜。
她理解这种敬畏与畏惧，这是教团权威的具象化，是她如今身份的一部分。
是她摆脱不掉的宿命。
她平静的注视着道路两旁，直到一股温暖而诱人的甜香，突兀的闯入这片肃杀的氛围。
这才让圣女的眼光停滞了片刻。
她的视线被牵引过去。
街角，一座明显经过精心打理的小木屋静静伫立。
屋檐下悬挂着一块朴素的木牌——“归家小居”。
门扉敞开，柔和的灯光流淌出来，与她眼中灰黑的世界形成了鲜明的对比。
屋内的景象很特别：一张大圆桌旁，围坐着近二十个年龄不一的孩子，正埋头享用着简单的餐食，而笑声正是从她们中间传出。
一个银发女孩的背影在桌旁忙碌，动作麻利。
队伍在“归家小居”门前停下。
肃杀的气氛瞬间凝固了屋内的暖意。
孩童的笑声戛然而止，只剩下餐具碰撞的轻微叮当和骤然加重的呼吸声。
为首的税务执事，一位面容冷硬、法令纹深刻的中年男人，向前一步。
将手中的铁箍权杖底部沉稳的顿在门前的石阶上。
“笃。”
“收税。”
执事的声音不高，却异常冰冷。
艾莉娅向屋子内望去，目光平静的注视着屋内。
只见那名银发女孩迅速走到了门前，将身后所有孩子的身形全都遮掩起来。
顺带着还拂去了身旁有些焦急的女孩的手。
“你们都去后厨，这里交给我就好。”
她的声音很小，却清晰的传到了金发少女的耳中。
银发少女的脸上没有惊慌失措，只有一种不卑不亢的平静。
那双眼睛是艾莉娅注意到的第一个焦点——清澈明亮，却沉淀着远超年龄的沉静，像两湾深潭，将所有翻涌的情绪都压在了平静的水面之下。
那个稍大的女孩脸上露出些许担忧说了句什么，但在那不容置疑的语气和眼神中的安抚还是让她照做了起来。
孩子们立刻像训练有素般，带着一丝的紧张，迅速而有序的退向店铺的后方。
然后，银发女孩目光才落到了中年执事的身上。
“执事大人。”
林小雪的声音响起，清晰而平稳，没有任何谄媚或颤抖，有的只有她那应有的成熟。
“这份是本月的“金枝”。”
为首的执事没有言语，只是冷漠的扫过店内的一番布置。
“哼。”