黎明前的黑暗如同浓墨，将溪木村紧紧包裹，万籁俱寂，只有偶尔从远处深山中传来的、不知名夜枭的啼叫，更添几分幽邃。
叶晓晓如同融于夜色的魅影，悄无声息地滑出了那间暂居的猎人小屋的木门，没有发出一丝声响。
她在村中那位须发花白的老者家的柴扉外驻足片刻，指尖从小乾坤戒中滑出一只质地温润的玉瓶，里面是她用青冥天药材随手弄的“生肌散”，药效远胜此界凡俗。
她将玉瓶轻轻放在门墩旁显眼处，算是答谢那一碗粗茶和几个面饼的善意，随即转身，身影如青烟般没入村外更加浓重的、带着草木清冷气息的晨雾之中，没有回头。
她没有选择村民昨日指明的、相对平坦易行、通往官道的主路。
那是显而易见的路径，也意味着可能存在的眼线与不必要的关注。
她凭借脑海中玉简地图的勾勒和对山川地势的本能感应，折向了一条更为崎岖险峻、几乎被荒草淹没的山间野径。
这是她在青冥天多次险死还生后刻入骨髓的本能——隐匿踪迹，曲折前行。
山路比想象中更难行。陡峭的坡面上布满了湿滑的苔藓和盘根错节的裸露树根，每一步都需要格外小心。
冰冷的晨露很快浸透了她的裤脚和那双普通的布鞋，寒意刺骨。
左肩胛骨深处，那被虚空魔物邪气侵蚀后留下的裂痕并未完全愈合，每一次需要手臂发力支撑攀爬或是保持平衡时，都会传来清晰的钝痛，牵扯着未愈的经络。
她抿紧嘴唇，眼中没有任何波动，只是将体内恢复不多的灵力悄然运转至双足，使得步伐变得异常轻盈而稳健，如同生长于此的山灵，在密林与岩隙间快速而安静地穿行，只留下几不可察的淡淡足迹，很快便被新落的露水或掠过的山风抚平。
当东方的天际泛起一丝鱼肚白，驱散了些许黑暗，浓雾也开始渐渐变得稀薄时，叶晓晓终于攀上了一座视野相对开阔的山脊。
她停下脚步，微微喘息着，借此短暂歇息的机会回望来路。
溪木村早已被层叠的山峦和尚未散尽的晨雾彻底吞没，无迹可寻，只有几缕极淡的、或许是早起人家点燃灶火的炊烟，如同羞涩的丝带，缠绕在远山的腰际，昭示着那里尚存的人间烟火。
前方，是更加绵延起伏、望不到尽头的苍翠山峦，在熹微的晨光中呈现出深浅不一的墨绿与青灰色，如同沉睡巨兽连绵不绝的脊梁，沉默而威严地横亘在大地之上。
根据玉简地图的标注和村民模糊的描述，青石镇应该就在这片山脉东北方向的某个出口盆地中。
她寻了块相对干燥的岩石坐下，从乾坤戒中取出一块硬邦邦的粗面饼，就着身旁岩缝中渗出的、清冽甘甜的山泉水，小口小口地吃着。同时，她再次运转《曦曜凝心诀》，尝试吸纳这山林间充沛的灵气。
此地的灵气果然比溪木村周边要浓郁活跃不少，木属性的生机与土属性的厚重交织在一起，但也更加狂野难驯，灵气中混杂着各种属性的微光，吸入体内后，需要耗费比在青冥天时更多的心神去引导、剥离杂质，才能炼化为精纯的灵力汇入丹田。
她细心体会着这种差异，如同一个技艺精湛的琴师，在不断变换的演奏环境中，耐心地调整着指法和呼吸，让功法的运转频率与外界灵气达成一种微妙的共振与调和。
就在她心神沉浸于这种调和过程，对周遭感知略有放松的刹那——
左侧一片茂密的、挂着露珠的灌木丛猛地一阵剧烈晃动！一道灰影如同蓄势已久的闪电般扑出，带着一股腥臊的恶风，直取她看似毫无防备的雪白脖颈！
竟是一只体型壮硕堪比小豹、皮毛如钢针般根根倒竖、双目赤红如血的“利爪山猫”！这是一种低阶妖兽中以速度和凶残着称的猎手，锋利的爪子足以轻易撕裂寻常皮革铠甲，是山林中行旅的噩梦。
叶晓晓的瞳孔骤然收缩成针尖大小！但她的身体反应远比思维更快！
在那腥风即将扑面的电光石火之间，她腰肢宛若无骨般猛地向后一折，整个人如同被狂风压弯的细柳，贴着长满青苔的岩石表面向后平滑地滑出数尺，险之又险地避开了那足以致命的扑咬！
山猫一击落空，矫健的身躯落地竟悄无声息，立刻伏低身体，喉咙里发出低沉而充满威胁的“呜呜”声，赤红的眼睛死死锁定叶晓晓，肌肉紧绷，显然下一刻就会发动更猛烈的攻击。
叶晓晓稳住身形，眼中寒芒一闪。这一次，她没有选择再次闪避。心念动处，丹田气海中那缕经过一夜调息已凝练不少的金乌真火瞬间被引动！但她没有选择消耗巨大的爆发，而是将至阳至刚的力量极度压缩、凝练，化作一道细如牛毛、却炽热到令周围空气都微微扭曲的金色针芒，凝聚于右手食指指尖！
在那山猫后腿蹬地、再次化作灰影扑来的瞬间，她指尖如同穿花蝴蝶般轻盈点出，那道金色针芒后发先至，精准无比地刺向山猫额心——妖兽颅骨最薄弱的要害之处！
“嗤——！”
一声极其轻微、如同烧红的细针插入冰雪的声响。那凶悍扑来的山猫身体在空中猛地一僵，前冲的势头戛然而止，额心处出现一个细微的焦黑小点。
它眼中的凶戾红光瞬间涣散，取而代之的是一种茫然的死寂，庞大的身躯“噗通”一声重重摔落在岩石上，四肢抽搐了几下，便再无声息。
秒杀！
叶晓晓微微喘息，看着地上瞬间毙命的妖兽尸体，眼眸中闪过一丝不易察觉的复杂情绪。
这次应对，与其说是依靠强大的力量碾压，不如说是依赖苏醒的战斗本能和对自身力量精准到毫厘的掌控。
金乌真火的霸道威力再次得到了验证，仅仅凝聚一丝，便能轻易穿透低阶妖兽的防御，直击要害。但她也更加清醒地认识到，必须更加谨慎地隐藏这股力量，一旦暴露，在这陌生的地界，必然会引起难以预料的觊觎和麻烦。
她没有丝毫耽搁，迅速处理现场。将山猫的尸体拖入深不见底的灌木丛中，用泥土和落叶仔细掩埋，抹去所有打斗的痕迹和血迹，甚至用脚拂平了地面因发力而产生的细微凹陷。直到确认再无任何破绽，她才如同什么事都未发生一般，继续沿着既定的方向赶路。
经此一役，她的神识如同最警觉的蛛网，以自身为中心向四周扩散开去，密切关注着风吹草动，不敢再有丝毫大意。
接下来的路途，她真正见识到了云渺界野性的一面。
她绕过了一片盛开着妖异艳丽、散发着甜腻香气却能致人产生幻觉的“迷魂花”谷，馥郁的花香让她头脑微微发晕，立刻屏息凝神，加速远离；她小心翼翼地穿越了一处瘴气弥漫、泥沼遍布的低洼地带，浑浊的沼气中隐约可见色彩斑斓的毒虫蠕动，她凭借远超常人的敏锐感知和对灵气流动的把握，如履薄冰般寻找到了一条相对安全的路径；她还曾远远望见一群形如野牛却头生狰狞独角、蹄声如雷的“犀角兽”正在追逐几只可怜的麋鹿，大地为之微微震动，那股蛮荒的气息令人心悸，她立刻收敛所有气息，隐匿身形，直到兽群远去才敢现身。
这些光怪陆离的经历，让她对云渺界的生态环境有了更加深刻和直观的认识——这是一个危险与机遇并存，生机勃勃却又杀机四伏的世界，远比青冥天那种被精心调控过的仙境要真实、残酷得多。
日头渐高，接近正午时分，她终于根据地图和太阳的方位，找到了一条被车轮长期碾压形成的、较为明显的土路。
路面虽然依旧坑洼不平，但比之山间野径已好走了太多，路旁甚至偶尔能看到丢弃的破损货箱或牲畜粪便。这无疑意味着更频繁的人迹，也意味着需要更加小心。
她将背后的流云剑用粗布缠裹得更加严实，确保不会泄露丝毫灵光，同时将自身气息收敛到极致，模拟成一个略通武艺、独自赶路的普通旅人模样，步履沉稳地踏上了这条土路。
果然，行不多时，她便遇到了第一支同向而行的队伍——一个由五六辆吱呀作响的驴车组成的小型商队，护卫寥寥无几，且修为低下，车上装载的似乎是一些山货、柴薪和成筐的、闪烁着微弱金属光泽的普通矿石。
商队的人看到独自步行、衣着朴素的叶晓晓，都投来好奇而略带审视的目光，但见她身形单薄，面色虽苍白却沉静，不似匪类，便也没有过多理会，自顾自地吆喝着牲口，谈论着家长里短和行商见闻，缓缓前行。
叶晓晓默默跟在商队后方一段距离，既能借其声势震慑可能潜伏在路旁的小股野兽或宵小之徒，又能清晰地听到他们之间毫无防备的闲聊。
“快些快些！日头毒起来了，争取天黑前赶到青石镇卸货，这荒山野岭的，夜里可不太平！”
“唉，听说前几日黑风峡那边又出事了？一队从南边来的药材商被抢了个精光，还死了人？”
“可不是嘛！那帮天杀的黑风盗！官府也剿了几次，屁用没有！这年头，赚点辛苦灵石真是拿命在拼！”
“到了镇上，把这批‘青冈石’出了，要是价格好，咱去‘醉仙楼’喝两盅？”
“想得美！能顺利交货就不错了……”
从这些零碎而真实的对话中，叶晓晓再次确认了“青石镇”的方向和大致距离，也听到了“黑风峡”、“黑风盗”这些关键词，对这片区域潜在的危险有了更具体的认知。这些信息，比她独自揣测要可靠得多。
夕阳开始西沉，将土路和两旁的树木拉出长长的影子。路面逐渐变得宽阔平坦起来，路两旁开始出现被精心耕作过的农田，种植着一些她叫不出名字的、散发着微弱灵气的谷物，远处也出现了零星的、升起袅袅炊烟的村舍。
空气中的烟火气息和人气渐渐浓郁，往来相遇的行人车马也明显增多，有扛着农具归家的农夫，有赶着牛羊的牧童，也有像她一样风尘仆仆的旅人。
当最后一抹瑰丽的晚霞即将被地平线吞噬，天色迅速暗下来时，叶晓晓跟着前方一支规模稍大的商队，终于攀上了一道不高的山梁。
站在山梁之上，视野豁然开朗。
一座城池的轮廓在苍茫的暮色与初升的星月之光映衬下，清晰地呈现在眼前！
青黑色巨石垒成的城墙高达数丈，蜿蜒连绵，望不到尽头，在残阳余晖下泛着冷硬而沧桑的光泽。
城墙垛口上，隐约可见持戈巡逻兵卒的身影和迎风招展的、绣着陌生图腾的旗帜。巨大的包铁木制城门尚未完全关闭，沉重的吊桥横跨在一条看似人工挖掘的护城河上，无数车马行人如同归巢的蚁群，汇成一股股溪流，喧闹着涌入那巨大的城门洞。
城中，成千上万的灯火已然次第点亮，星星点点，最终连成一片璀璨的光之海洋，与天际初升的星辰交相辉映。
人声、马嘶声、车轮声、隐约的市井叫卖声……各种声音混合成一股庞大而充满生机的声浪，隔着老远便扑面而来！
更令人心神震动的是，偶尔有几道颜色各异（赤红、青碧、土黄）的低空遁光，如同流星般从城外山林或城内某些区域升起、划过暮色、又落入城中他处——那是修士御器或施展遁术飞行的明确标志！
一股庞大、复杂、鲜活、粗糙的生活气息混合着尘土、汗水、食物、牲畜以及无数种驳杂灵气粒子，形成一股无形的洪流，冲击着叶晓晓的感官。
青石镇！这就是青石镇！
叶晓晓站在山梁上，任由晚风吹拂着她的发丝和衣角，眼睛静静地望着这座灯火通明、气息磅礴的边境城镇，眸底深处倒映着那片遥远的光海。
心中既有长途跋涉后终于抵达目的地的些微放松，更有面对一个完全未知、人员复杂、规则不明的复杂环境时，自然产生的凝重与警惕。
她知道，溪木村那短暂而朴素的宁静已是过去，眼前这座看似繁华、实则龙蛇混杂的城镇，才是她真正融入云渺界、探寻失落记忆与真相的起点和舞台。
她没有立刻下山冲向城门。而是耐心地等待着，看着天色彻底黑透，星辰愈发清晰，直到城门楼上升起巨大的灯笼，预示着城门即将关闭的最后时刻，她才混在一队显然是赶着最后时限进城、显得有些匆忙嘈杂的大型商队之中，低着头，收敛所有气息，如同一个不起眼的随行小厮，低调地随着人流，踏过了那高大的城门洞。
在踏入城门的一瞬间，一股无形的、略带滞涩感的压力悄然笼罩全身，仿佛穿过了一层微凉的水膜。
这正是她之前隐约感知到的那个护城阵法，虽然层级不算很高，却如同一个巨大的过滤器，让城内的灵气环境比城外要相对有序和凝滞一些，同时也带来一种微弱却无处不在的监视感，仿佛有一双无形的眼睛在扫视着每一个进城者。