暖阁一角的梨花木小画案旁，墨香犹在宣纸上氤氲。原本安静执笔、专注于笔下山水的小人儿，不知何时已悄悄搁下了画笔。林黛玉竖着耳朵，屏息凝神，将二叔林淡与曾祖母张老夫人的对话，一字不漏、一丝不苟地听了去。
她像一只轻盈灵巧的小猫，悄无声息地滑下锦凳，足尖点地，无声无息地依偎到张老夫人身边。柔软的小手轻轻攀上祖母覆着锦缎的膝头，带着全然的依赖。那双天生含情的眸子此刻亮得惊人，仿佛揉碎了漫天星辰，又似盛满了好奇与期待的清泉。
她踮起脚尖，努力凑近老夫人耳边，又飞快地瞄了一眼不远处长身玉立的二叔，用只有祖孙二人才能听见的气音，极轻极轻地问道：“曾祖母，二叔叔……江姑姑，是不是……是不是要做曦儿的婶婶了呀？”那声音里带着孩童特有的天真好奇，也有一丝按捺不住的雀跃，像初春枝头探出的第一抹嫩芽。
林淡早已察觉了她的动静，唇角的笑意不由得加深，如同湖面漾开的涟漪，温柔而笃定。他信步走来，宽厚温暖的手掌自然而然地落在黛玉柔软的发顶，带着无尽的怜惜，轻柔地抚了抚那如墨似缎的乌发，温声问道：“此事尚在商议，还未最终定下。曦儿告诉二叔，你喜欢江姑姑做你的婶婶吗？”
黛玉立刻扬起精致的小脸，那笑容如同春日初绽的花蕾，瞬间点亮了整个暖阁，纯真而明媚。两个浅浅的小梨涡里，盛满了几乎要溢出来的欢喜：“喜欢！曦儿特别喜欢江姑姑！”
她像是想起了什么顶顶要紧的大事，小脸倏地一肃，努力绷出庄重的神情，认真地保证道，声音依旧压得低低的，却字字清晰：“二叔叔放心，曦儿懂事的！曦儿一定乖乖帮二叔叔‘遮掩’好，绝对、绝对不会让姑姑的名声有一点点妨碍的！”那副小大人般郑重其事的模样，既惹人怜爱，又令人忍俊不禁。
“曦儿最乖了。”林淡心尖软得一塌糊涂，仿佛被最轻柔的羽毛拂过。他忍不住伸出修长的手指，带着无限宠溺，轻轻刮了刮黛玉挺翘可爱的小鼻尖，换来小姑娘一个娇憨的皱鼻。让黛玉知晓此事，绝非疏忽，而是他刻意为之。
于他而言，这方书中世界的一切风云变幻、功名利禄，皆如过眼云烟。唯有眼前这个小小人儿，她的喜怒哀乐，她的安然喜乐，才是他立足行事的唯一核心与不可撼动的基石。
他穿越而来，不为封侯拜相，不为诗酒风流，唯一的执念便是守护这颗失怙失恃的孤星，护她一生周全，予她一世喜乐安康。他的婚姻，自然也要以黛玉的喜恶为最高圭臬。未来的妻子，必须真心喜爱黛玉，能与黛玉融洽无间，视她如珠如宝。否则，一切皆可休提，纵是九天玄女下凡，亦免谈。
此刻，看着黛玉那双清澈见底、盛满了全然的信任和纯粹喜悦的眼眸，林淡心中那份笃定又添了几分沉甸甸的暖意。他亲手养大的这颗小糯米团子，软糯可爱，聪慧剔透，心思玲珑又至纯至善，谁会不喜欢呢？林淡的目光落在黛玉身上，温柔得仿佛能融化三冬冰雪，蕴藏着穿越者独有的坚定守护。
稍晚，书房内。
空气中弥漫着淡淡的松墨清香。林淡已换下白日里的官服，着一身雨过天青色云锦直裰，腰间系着温润的白玉佩环。虽说是日日相见，但今日终究不同。他特意整理了仪容，发髻一丝不乱，显出几分平日里少有的郑重。
江挽澜依约而来，依旧是一副翩翩少年才俊的打扮，锦袍衬得她身姿挺拔。她步履从容地进门，唇角噙着一抹惯有的、略带狡黠又疏朗的笑意：“林大人，何事相召啊？”目光却在林淡稍显正式的装束上顿了一瞬。
林淡抬手示意她落座，亲自斟了一杯温茶推至她面前，神色平静，开门见山道：“江小姐昨日的提议，林某思之再三，觉得甚好。林某亦非扭捏之人，然婚姻大事，非同儿戏。既蒙小姐不弃，林某便想开诚布公，与你谈谈，免得日后徒生枝节。”
“林大人请讲。”江挽澜收敛了几分随意，坐正了些，神色也变得专注。她感觉到林淡今日的郑重其事。
林淡目光沉静，语速平缓却字字清晰：“其一，家世。林某家中兄弟四人，无姊妹。除三弟林清为庶出外，余下我与长兄、四弟皆是一母同胞。然三弟勤学上进，品性端方，日后前程亦不可限量。家中长辈明理，兄弟和睦，并无嫡庶之见，一视同仁。另，家中长兄早已娶亲，大嫂乃是苏州司马唐大人的长女，温婉贤淑，持家有道，如今已是林家这一代当之无愧的宗妇。林某长兄虽于举业上资质平平，然性情沉稳，处事公允，家中大小庶务，人情往来，料理得十分妥帖周全。林某志在朝堂，亦或他方，于家中庶务实无意插手，更无意做那话事之人。故而，林某需问江小姐，”他顿了顿，目光直视江挽澜，“贵为郡王掌珠，身份尊贵，嫁入林家后，可否情愿屈居妯娌之下，安于现状，不起波澜？”
这番话直白得近乎犀利，将世家大族里最易起龃龉的“嫡庶”、“长幼”、“宗妇权柄”等核心问题赤裸裸地摊开在桌面上。
江挽澜微微一怔，显然没料到林淡会如此单刀直入，毫不粉饰。她印象里的文人，尤其是翰林院的清贵，说话总是九曲十八弯，讲究个含蓄蕴藉。林淡这般“先小人后君子”的作风，倒让她一时有些措手不及。
她端起茶杯，借着氤氲的热气略作思忖，片刻后才放下，坦然迎上林淡的目光：“林大人坦诚。江某既敢主动提起联姻之事，自然对贵府情况有所耳闻，亦做过思量。若介意嫡庶之别，若不甘居于人后，江某断不会开这个口。家中父兄亦非不明事理、贪慕虚权之人。林大人此虑，大可放心。”语气中带着郡王府的底气与自信。
林淡心中了然。他其实也料到江挽澜既然主动提议，必然有所准备。但婚姻是一辈子的事，他宁愿此刻把丑话说在前头，将一切可能的隐患挑明、解决，也强过日后同床异梦，因这些俗务消磨了情分，甚至牵连到曦儿。他颔首，唇边露出一丝真切的浅笑：“有江小姐此言，林某便安心了。”
随即，他脸上的笑容敛去，换上了比方才谈及家世时更为郑重的神色，甚至带着一种不容置疑的守护之意。他身体微微前倾，目光如炬：“其二，亦是林某最看重的一点。”