锦妃端坐于紫檀木椅上，一身水碧色宫装衬得她肌肤胜雪，只是眉宇间萦绕着一丝挥之不去的倦怠与落寞。
她对着身旁端坐的帝王，温柔一笑，那笑意却未达眼底深处：“嫔妾如今上了年纪，不比那些鲜亮的新人，一心所盼的，唯愿皇上龙体康泰，承焕平安顺遂。何况……”
她顿了顿，声音低了下去，带着恰到好处的寂寥，“嫔妾平日里，除了抄经礼佛，也实在没别的事情可做了。”
这落寞的姿态，配上她依旧明艳却略显单薄的身影，端的是我见犹怜。皇上端详着她，心中无声地叹了口气。锦妃这些年，纵然骄纵了些，也偶有算计，但毕竟为他诞育了皇子承焕，将孩子养得也算康健。这份功劳，他无法抹杀。
“抄了多少了？”皇上开口，语气不自觉地带上了关怀之意。
“回皇上，已抄了十几卷了。”锦妃轻声回答。
“十几卷？”皇上微微一怔，目光从锦妃脸上移开，带着明显的讶异。不过短短几日功夫？这速度……可不像她往日惫懒的性子。难道这回真是收了心，诚心向佛了？
皇上的眼睛下意识扫向西侧那方宽大的紫檀书案。果然，案头整整齐齐地摞着两沓厚厚的、用黄绫封好的经文，墨迹犹新，显然是近作。
夏守忠是何等机灵人物，最擅体察圣意，立刻躬身快步上前，小心翼翼地将那两沓经文双手捧起，恭敬地呈到御前。
皇上随手拿起最上面的一卷，徐徐展开。
宣纸上，簪花小楷工整娟秀，墨色均匀，笔锋转折间竟透出几分难得的沉稳力道，与锦妃往日略显浮躁的笔迹大相径庭。
皇上指尖划过纸页，不由颔首：“嗯，你的字，倒是精进了不少。”
锦妃脸上适时地飞起一抹浅淡的红晕，带着几分被夸奖的羞涩，低眉顺眼道：“皇上过奖了。嫔妾愚笨，悟性有限，不过是……写得多了，熟能生巧罢了。”
恰在此时，殿角的珠帘轻响。
一个身着藕荷色宫装的俏丽宫女，手捧一盏雨过天青色的官窑盖碗，莲步轻移，袅袅婷婷地走了过来。正是玉珠，此刻粉腮含春，嘴角抿着一抹精心练习过的最是甜美动人的微笑，纤腰款摆，力求每一步都走出弱柳扶风的韵致。她行至御前，樱唇微启，刚要娇声启禀——
锦妃眼风如刀，极快、极冷地扫了她一眼，无声地制止了她。
皇上正专注于手中的经文，一页页翻看。凡是在皇上全神贯注之时，从无人敢出声惊扰半分。锦妃深知此乃大忌，自然不会在这节骨眼上触皇上的霉头。
殿内一时只剩下纸张翻动的细微沙沙声，以及窗外愈发喧嚣的蝉鸣。
玉珠捧着那盏温热的茶，僵立在原地，脸上的甜美笑容几乎要维持不住，心中又是焦急又是忐忑。
终于，皇上将最后一卷经文放下。
锦妃这才微不可察地对玉珠使了个眼色。
玉珠如蒙大赦，连忙上前一步，腰肢软软地一福，用那副特意练就的、能酥到人骨子里的嗓音，娇滴滴、怯生生地道：“皇上，请用茶。”那声音里带着一丝恰到好处的微颤，更添几分楚楚可怜。
皇上循声抬眼看去。
只见这奉茶的宫女，身量未足，一看就年纪尚小，不过十五六岁的模样。一张小脸精心修饰过，粉黛薄施，恰到好处地突出了那双水汪汪、含着三分怯意的杏眼，以及那因紧张而微微咬着的、如花瓣般娇嫩的唇。
她低垂着眼帘，长长的睫毛如蝶翼般轻颤，脖颈纤细白皙，整个人透着一股需要人捧在手心呵护的柔弱气息——正是他近来在贤德妃贾元春处憋闷久了后，心底隐秘渴望的那种解语花模样。
然而，帝王的多疑几乎是本能。一丝不易察觉的冷厉瞬间掠过眼底。皇上并未立刻接过茶盏，声音不高，却沉冷如殿角冰鉴里散发的寒气：“不过是个奉茶的宫女，打扮得这般……花枝招展，给谁看？”
这声音虽不算雷霆震怒，但那久居上位的威压和突如其来的诘问，足以让一个初出茅庐的小宫女魂飞魄散。玉珠吓得浑身一哆嗦，腿一软，“噗通”一声便重重跪倒在冰凉的金砖地上。
她声音带着哭腔，抖得不成样子：“皇上恕罪！奴才……奴才不是故意的！奴才……奴才只是……只是……”她语无伦次，伏在地上，小小的肩膀抖动着，更显得可怜无助。
锦妃心中冷笑，面上却迅速换上关切与无奈的神情。她侍奉皇上多年，对他的心思揣摩得八九不离十。这反应，哪里是厌恶？分明是看上了，却又疑心是她锦妃刻意安排的美人计！幸好，她早有准备。
“哎哟，皇上！”锦妃嗔怪地看了皇上一眼，语气带着几分亲昵的埋怨，起身亲自扶起吓得瑟瑟发抖的玉珠，将她护在身后，“您瞧瞧，这大热天的，何苦为难这么个小丫头片子，瞧把她吓的。”
她转向皇上，眼神坦荡，带着一丝属于她明艳旧时光的骄矜，“皇上您是知道嫔妾的，嫔妾自个儿就喜欢颜色鲜亮的物件，也最爱看身边这些丫头们打扮得俊俏些，水葱似的，嫔妾日日瞧着，心里也敞亮舒坦不是？赏心悦目嘛。”
皇上端着茶盏的手指微微摩挲着杯壁，锐利的目光审视着锦妃。她的话勾起了他的回忆。
锦妃当年就是以明艳照人、恃宠而骄的宠妃姿态入他眼的，也正是这份张扬，才让她成为当年遮掩宁妃恩宠的最佳人选。
她确实素来如此，自己容貌尚佳，又向来得宠，从不拘着宫人略施脂粉，有时连自己不喜欢的钗环都随手赏了宫女。这份“大方”，倒像是她的作风。
锦妃见皇上眼神中的冰霜似有松动，立刻趁热打铁，状似无意地环顾了一下殿内伺候的几个年轻宫女，语气轻松自然：“说来也怪呢，近来内务府送来的这批宫人，倒是一个赛一个的水灵标志。”她故意将“标志”二字咬得清晰。
皇上的目光随着她的示意，不动声色地扫过殿中侍立的几个年轻面孔。确实，都眉清目秀，各有风致。再看那跪在地上、梨花带雨的玉珠，虽惹人怜爱，但在这一众俏丽宫娥中，论容色，确实并非最拔尖的那个。
况且……他自认从未在任何人面前表露过偏好这种柔弱温顺、能激起保护欲的女子类型。贤德妃那般端方持重才是他摆在明面上的喜好。如此看来，今日倒真像是……误打误撞？
但皇上是谁？他可是九五之尊，向来是随心所欲，从不会委屈自己的主儿！更何况这几个月，为了抬举贾家那位贤德妃，他忍让的可不是一星半点。