临淄的城门在暮色中吱呀作响时，陈子元掀开车帘的手顿了顿。
城墙上的戍卒举着火把来回走动，火光映得青灰色砖缝里的苔藓泛着暗绿，像极了三年前在荆州城头见过的某种毒菌——那时他刚说服刘备截断蔡家私盐商路，也是这样的黄昏，蔡瑁的密使在城下喊了整夜的“乱臣贼子”。
“陈军师，郭奉孝的快马到了。”小黄门的声音从车外传来，带着几分急切。
陈子元接过竹简的瞬间，指腹触到竹片边缘的毛刺，像根细针戳进掌心。
展开的八个字“军改裁军，是否出自君手？”在暮色里泛着冷光，他望着渐渐沉进城墙后的落日，喉结动了动。
马厩方向传来马匹喷鼻的声响。
陈子元把竹简往袖中一收，对小黄门道：“请奉孝到东偏厅，上盏新采的霍山黄芽。”他的靴底碾过青石板上的积水，倒映出的影子被风吹得忽长忽短——郭嘉这一问问得太巧了，恰在军改初成、二十万冗兵裁去七成的节骨眼上。
他想起三日前在氐州与高顺的密谈，粮册上被红笔圈起的“老弱”二字，想起严颜按剑时眼底闪过的狠戾——那些被裁的兵卒里，有一半是益州旧部的私兵，另一半...是他特意留下的火种。
东偏厅的门帘被风掀起一角。
郭嘉立在案前，青衫下摆还沾着未干的雨渍，手里捏着半块茶饼，正对着墙上的《九州舆图》出神。
听见脚步声，他转过身，眉峰微挑：“陈军师来得倒快。”
陈子元解下斗篷挂在铜钩上，指尖掠过斗篷边缘的金线——这是刘备去年亲赐的，说是“军师辛劳”。
他在案前坐下，茶盏里腾起的热气模糊了郭嘉的眉眼：“奉孝这竹简送得急，倒像是怕晚了半刻，临淄城就要塌了。”
郭嘉把茶饼往案上一搁，茶末簌簌落在舆图的“黎阳”处：“昨日在陛下跟前，高顺递了裁军后的军饷清单。”他屈指敲了敲“氐州”，“氐州军团裁了八千，其中三千是当年刘焉旧部；南阳军团裁了五千，倒有两千是跟着关将军从涿郡出来的老兵。陈军师说，这数字凑得这么巧，是高顺自己算的，还是有人教他？”
陈子元端起茶盏，茶汤的热度透过瓷壁熨着掌心。
他垂眼望着茶面浮动的茶叶，像是在数叶片的纹路：“奉孝若说我教高顺裁老兵，倒不如说我教陛下收军权。冗兵耗粮，地方养私兵，这是明摆着的事。”他抬眼时目光灼灼，“若奉孝要查，不妨去查各军团的粮秣官——上个月我让陛下换了十二位，其中三位是你推荐的。”
郭嘉的手指在舆图上顿住。
他盯着陈子元的眼睛看了片刻，忽然笑出声来，眼角的细纹里带着几分无奈：“陈军师这招借刀杀人，倒比我当年在曹营时更狠。”他起身取过斗篷，青衫下摆扫过案角的茶盏，“不过有句话我得说在前头——你裁的不是兵，是人心。”门帘在他身后重重落下，穿堂风卷着几片茶叶扑在陈子元脸上，带着几分苦涩。
后殿的灯笼已经点上了。
刘备斜倚在榻上，手里攥着户部新呈的账簿，指节因为用力而泛白。
见陈子元进来，他把账簿往案上一扔：“子元，你看看这数目！裁军省了百万石粮，可修驰道要五十万，建学院要三十万——这钱从地里抠出来？”
陈子元弯腰拾起账簿，指尖扫过“驰道”项下的数字。
他记得上个月在汉中，看见百姓用竹筐抬着碎石往山上运，汗水浸得粗布短打贴在背上。
“陛下，驰道暂缓半年。”他把账簿推回案上，“但学院不能停。”
刘备坐直身子，目光像锥子般扎过来：“为何？”
“上个月在南阳，我去看了新立的乡学。”陈子元走到窗边，望着殿外灯笼映出的树影，“有个十岁的娃，能背《孝经》，能算田亩。他爹是被裁的老兵，却跟我说‘陛下让娃读书，比给十石粮实在’。”他转身时，烛火在眼底跳动，“陛下要的不只是兵，是天下人心里的‘汉’。学院里教的不是字，是忠君，是尊王。等这些娃长大了，家家户户的门楣上，自然会贴着‘汉家万年’。”
刘备沉默了。
他伸手揉了揉眉心，那里还留着昨夜批折子熬出的青痕。
半晌，他轻声道：“准了。但学院的钱，从朕的内帑里拨。”
陈子元一揖到地，袖中的竹简硌得手腕生疼。
他听见刘备又补了一句：“子元，你越来越像当年的荀令君了——算无遗策，却总让人看不透。”
更深漏尽时，陈子元坐在书房里。
案头的烛火被风掀得摇晃，将他的影子投在墙上，像张支离破碎的网。
他摩挲着郭嘉送来的那卷竹简，竹片边缘的毛刺已经被他磨平了，却还是刺得掌心发红。
窗外传来更夫的梆子声，“咚——咚——”敲得人心慌。
书案最下层的暗格里，压着一封未拆的密报。
是高顺从氐州送来的，上面写着“被裁兵卒聚于南山，推旧部百夫长为头，索要欠饷”。
陈子元望着窗外的夜色，忽然想起郭嘉临走时说的“裁的是人心”——他裁的何止是人心，是给每个心怀不轨的地方势力递了把刀，等他们举刀时，便是汉家收网之日。
但此刻，他忽然有些恍惚。
刘备说他像荀令君，可荀令君最后死在曹操的空食盒里。
烛火“啪”地爆了个灯花，他看见案头新送的军报上，“军屯”二字被朱笔圈了又圈——明日早朝，该有人提军屯的事了。
陈子元吹灭烛火，黑暗里，他听见自己的心跳声，像战鼓在耳边擂响。