御花园的雪比往年融化得早，冻土翻出的新泥裹着融水，在晨雾中泛着青黑色。
陈子元踩着湿滑的砖径走向菜园子，靴底沾上了泥也不在意——他袖中那封孟光的密报，封泥上还留着昨日加急火漆的焦痕。
“大人！”菜圃篱笆外，孟光裹着粗布棉袍迎了上来，灰白的胡须上挂着水珠，“您看！”他掀开覆盖在垄上的草席，深褐色的土块间，拳头大的土豆正从裂缝中探出头来，表皮裹着湿泥，但掩盖不住底下的饱满结实。
陈子元蹲下身，指尖轻轻拂去泥屑。
土豆的触感温凉粗糙，就像握着一块会呼吸的石头。
去年从美洲带回来的十二颗种薯，如今每株都结了七八个，最大的那个比他的掌心还宽。
“亩产多少？”他声音颤抖地问道。
“按照眼下的形势，”孟光蹲在他旁边，指甲缝里全是泥，“水浇地能达到八百斤，旱地也有五百斤。”老人浑浊的眼睛亮了起来，“您看这芽眼，十分壮实，明年要是能在并州、凉州推广……”
陈子元没有接话。
他望着整整齐齐的田垄，忽然想起十年前在新野，百姓们啃着糠饼子排队领赈粮的场景；想起去年漠北饥荒，牧民赶着瘦骨嶙峋的羊群到边关换粮，孩子的哭声能传半里地远。
此刻，泥腥味钻进鼻腔，他却闻到了麦饭的甜香——不是勉强糊口的薄粥，而是能让人吃饱的干饭，能装进口袋带出门的干粮。
“立刻传旨。”他站起身来，袖角沾了泥点也浑然不觉，“让司农寺拨三千石粮种作为补贴，让各郡太守挑选最肥沃的水浇地进行试种。河西、辽东的军屯优先，明年要让每个边军的灶房都煮上土豆。”他转头看向孟光，眼里燃烧着一团火，“再派十个农官去草原，教牧民搭建暖棚，等他们吃上热乎乎的土豆炖羊肉……”他顿了顿，声音轻得像叹息，“就不会总想着南下抢粮了。”
宫城角楼的报时鼓“咚”地响了一声。
陈子元抬头望去，只见朱红色的宫墙上方，几只白鸽正朝着太极殿的方向飞去。
那里应该是早朝结束了，刘备大概又留在偏殿查看战报——关于扶南的战事，他昨日还说要“再等三日”。
太极殿西暖阁里，檀香混合着墨香。
刘备放下手中的竹牍，指节在舆图上轻轻叩响：“扶南王分兵驻守湄南河，还算聪明。”他抬头看向跪着呈递战报的谒者，“庞德的水军到了吗？”
“回陛下，”谒者额头上沁出了细汗，“庞将军的楼船已过占城，高将军的步骑也抵达了交趾郡。”
刘备抽出腰间玉柄短刀，刀尖点在舆图上的湄南河口：“让庞德沿河北上，牵制扶南的主力。高览带领五千精骑走陆路，从象林县绕到敌后。”他将刀身一转，划向大海的方向，“再调楼船军一部前往暹罗湾，切断他们的海路。”
“陛下，”谒者犹豫着抬起头，“高将军的兵力……”
“五千足够了。”刘备将短刀插入舆图，刀身没入三分，“扶南王以为靠那条河就能像铁闸一样阻挡我们，却不知道我大汉的刀，既能劈开水面，也能砍到他的后背。”他望向窗外渐渐明亮的春阳，嘴角勾起一丝笑意，“等收复了扶南的稻作区，今年秋粮能多调二十万石——要是子元的土豆也能成功……”他没有说完，指节轻轻敲了敲舆图上的“交州”二字，眼里透露出二十年来颠沛流离中少见的笃定。
若羌城的残垣上，汉家赤旗正猎猎作响。
文聘勒住枣红马，看着身着黑衣的政务院吏员扶着老妇人登记户籍，几个孩童举着刚分的麦种追逐嬉戏，发间还沾着破城时的尘土。
“将军！”身后传来急促的马蹄声，偏将王双策马靠近，“奴隶都释放了，田契也发放下去了。刚才有个老汉说，这是他这辈子第一次拿到写着自己名字的地契。”
文聘翻身下马，靴跟碾过一块带血的碎陶片——那是昨日攻城时，守军砸下来的瓦罐。
他蹲下身，捡起一块被磨得发亮的玉坠，应该是哪个百姓藏在墙缝里的传家宝。
“去把匠作监的人叫来，”他对王双说道，“让他们修城墙时留些心眼，别把百姓的东西都埋了。”
“遵命。”王双转身要走，却被一声哽咽拦住了。
“大……大人们！”老妇人拄着拐杖跪了下来，脸上的泪水把灰扑扑的脸冲出了两道白痕，“我儿子去年被抓去修城墙，上个月饿死了……”她举起手里的地契，“可这地契上，写着我孙子的名字……”
周围的百姓也跟着跪了一地。
文聘望着那一片起伏的脊背，忽然想起二十年前在江夏，母亲蹲在河边洗他带血的战袍，说“当兵的要是能让百姓活得像个人，才算没白拿粮饷”。
他抬手虚扶着众人：“都起来吧。”声音沙哑得厉害，“等秋粮收了，每家再发两石麦种——往后的日子，只会比今天更好。”
王双去而复返时，文聘正望着城墙缺口处的夕阳。
残阳把他的影子拉得很长，和那些跪着又爬起来的百姓的影子叠在一起，就像一幅还没干透的画。
西域的风卷着黄沙打在脸上，就像撒了一把碎瓷片。
张绣扯下头巾包住口鼻，望着远处被踏平的车师后国城堡——那是他孤军深入的第七天，已经扫平了五座不肯归附的城邦。
“将军！”探马从沙丘后冲了出来，马背上的布帛全被风沙染成了土黄色，“西北方十里处，发现尘头！至少有一万骑兵！”
张绣的手按上腰间的环首刀。
刀鞘上的铜纹硌得掌心生疼——那是他叔叔张济战死时，塞给他的最后一件遗物。
“列阵！”他大喝一声，马蹄声顿时如闷雷般炸响。
三千汉军迅速结成圆阵，长矛林立，弩手在第二层张弦搭箭，马队在中央蓄势待发。
尘头越来越近。
当先的骑将身披锁子甲，头盔上插着一根雪白的鹰羽，马镫是罕见的青铜镂空纹——不是匈奴人，不是羌人，更不是他熟悉的西域诸国的人。
“报上名来！”张绣策马冲出阵前，刀指着敌将喝道。
敌将勒住马，嘴角勾起一抹冷笑。
他举起手中的青铜狼首旗——那旗子的纹路，和三个月前在贵霜商队里见过的密信封泥，竟然一模一样。
“杀！”敌将的喝令夹杂着风沙灌进耳朵。
张绣的刀已经出鞘，寒光映照着他发红的眼睛。
他扫了一眼身后的弟兄们——有跟着他从宛城杀出来的老兵，也有刚满十六岁的新兵，此刻都咬着牙握紧武器。
后援？
他早就算过了，最近的汉军大营在三百里外，就算快马加鞭，也要两天才能赶到。
第一支箭破空而来时，张绣听到了自己的心跳声。
那声音盖过了马嘶声，盖过了喊杀声，就像擂在战鼓上的鼓点——咚，咚，咚。
他忽然想起昨夜在篝火边，新兵小柱子捧着一块烤土豆说：“等打完这仗，我想回家种这个，我娘说能吃饱。”
敌阵的前锋已经冲了过来。
张绣的刀迎了上去，带起的风卷落了一片鹰羽。
鲜血溅在他的脸上，他却笑了——要死，也要多拉几个垫背的；要败，也要让这些来路不明的杂碎知道，汉军的骨头，不是那么好啃的。
残阳把沙海染成了血红色。
当最后一个敌将落马时，汉军的战旗已经被砍得破破烂烂。
张绣抹了一把脸上的血，望着溃逃的敌骑背影——他们竟然一个活口都没留，连受伤的都被拖走了。
“追吗？”偏将擦着刀，声音中还带着喘息。
张绣望着远处扬起的尘烟，指节把刀把攥得发白。
风卷来一些碎布片，他捡起来——是贵霜的月桂纹。
“追。”他的声音就像刮过沙丘的风，“追出百里，也要把这些鼠辈的老巢掀了。”
马蹄声再次炸响时，西边的天际线上，最后一缕日光正沉入沙海。