天光微亮，上邽城南的郡学旧堂前已聚满了人。
青石阶上覆着薄霜，老兵们拄着拐杖、背着干粮，从四面八方而来。
有人腿脚不便，由儿子搀扶；有人双目失明，靠听声辨位一步步挪到门口。
他们不为听讲，不为领粮，只为亲眼看着那本尘封十年的账，被一笔一笔翻出来，晒在阳光下。
“老兵账庭”开庭之日，三日为期。
胡烈没有穿官服，只着一身洗得发白的旧军袍，腰间仍挂着那把未入鞘的短刀。
他站在堂前，目光扫过人群，最终落在左侧第一排的席位——那里坐着三十七名狄道戍营的老兵，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，却脊梁挺直。
他没有走上主位。
而是缓缓走到原告席旁，与一名断臂老兵并肩而立，双膝一弯，跪坐于席。
全场骤然寂静。
崔业执笔立于案侧，声音沉稳：“首案，查狄道戍营十年隐扣军饷事。原告三十七人，皆为原边军士卒，服役期间屡遭克扣，退役后无以为生。今日申冤，求一个‘明账’。”
话音落，王伯安捧出一卷黄纸，封皮上墨迹斑驳，写着“影账·狄道戍营·建安六年至十六年”。
“此乃王参军以‘跳行密录法’拓自成都总库底档的副本。”胡烈开口，嗓音沙哑，却不容置疑，“当年我们拿刀守边，他们拿笔改账。如今，我们也用笔，把账追回来。”
他亲手展开卷册，一页页铺于长案之上。
黄琬之早已命人备好三色算筹：黑筹代表实发，红筹代表应发，白筹代表截流。
随着账目逐条核对，算盘声如雨点般响起。
胡烈当众演示“格算溯源”——从老兵手中残存的“红票”编号入手，逆推至成都总库出账记录，再比对金城郡明账簿册，三线交汇，竟在沙盘上拼出一幅惊心动魄的“军饷分流图”。
“每年军饷十万石，实发不足七万。”胡烈指着图中七道弯折的虚线，“这三成，经转运司、仓曹、郡丞、监军、屯田官、税吏、豪族代理之手，层层盘剥，最终……”他顿了顿，抬眼环视众人，“流入六郡十七家豪强私库。”
有人猛地拍案而起，须发皆张。
“我儿死在雪山上，就因饿得走不动！”一位老妇扑倒在案前，颤抖的手指向账册上“劳扣—风雪补给未达”一条，“你们说补给了？补给在哪？！”
人群骚动如潮。
更有老兵当场昏厥，被同伴扶下时，口中仍喃喃：“还我……还我那三年的粮……”
胡烈低头看着自己布满老茧的手——那只曾握刀斩敌、也曾砸开粮仓的手，如今却在一页页翻动账纸，像在翻动战友的尸骨。
这是剜心。
而他，既是执刀者，也是被剖开的那颗心。
与此同时，黄琬之立于公算所二楼窗后，指尖轻叩案几。
她早已料到，这一刀，必会割到豪强的咽喉。
“账哨”系统已运转七日。
每户识字百姓轮值监视，以特定算式刻于门框传递暗讯——加减为常，乘除为警，开方为危。
第三日午时，讯至。
“城南悦来客栈，三名陌生商贾密会，其中一人袖口露出‘西盟账议堂’印痕。”
黄琬之眸光微冷。
西盟账议堂，表面是商贾联合会，实则是西部豪族操控财税、操纵账目的影子中枢。
他们终于坐不住了。
但她不动声色。
反而召来王伯安，低声吩咐几句。
片刻后，王伯安换上账吏青衫，提着算盘，径往客栈而去，自称“请教复式勾股之术”。
一个时辰后，他归来，袖中多了一张潦草纸条。
黄琬之展开，只见上面写着：“大会当日，散谣三路：一曰陈子元伪造影账；二曰红票系伪制；三曰老兵皆雇丐冒充。若事成，金城许以盐引三成。”
她冷笑，将纸条投入火盆。
“他们怕的不是账，是百姓识字。”
当晚，蔡旭坤拄杖而来，白发如雪，眼神却锐如刀锋。
“不能再等。”他拍案而起，“他们要造谣，我们便先将真相铸进石头里。”
于是，他亲自主持“三验公示”：一验原始凭证，二验格算图谱，三验百姓指认。
每一项皆公开于校场，万人围观。
更命人将关键证据刻于三块石碑，立于城南要道。
碑首一行大字，力透石背：
“此账非一人之冤，乃三万七千兵之血。”
百姓蜂拥而至，携纸拓印。
有妇人跪于碑前，怀中抱着幼子，泪如雨下：“我夫死时，说欠粮四十石……今日，我儿能吃饱了。”
风起于碑林，吹动纸页如幡。
而在城南客栈深处，三名“商贾”围坐饮酒，杯盏交错，低声冷笑。
“明日大会，让他们看看什么叫‘真账’。”
无人注意到，角落里蜷缩着一名乞丐，衣衫破烂，目光却清明如水。
他静静听着，指尖在破袖中悄然记下每一个名字、每一句密语。
而在城西别院，陈子元立于灯下，凝视着沙盘上那幅尚未完成的“天下财脉图”。
他忽然轻笑一声，低语如刃：
“你们以为，账是他们写的？”晨雾未散，上邽城南街巷已闻算盘声碎。
昨夜风雪稍歇，百名老兵抬旗巡街的足音犹在青石板上回荡。
那面“公算旗”无字无文，唯以丝线绣出一幅格算图谱——横竖交错如经纬，点线勾连若天网。
百姓立于门首，目送旗帜远去，无人喧哗，唯有指尖轻叩门框，三下为号，是“账哨”暗语中的“明”字暗记。
陈子元未眠。
灯花爆了三次，他才合上《财政密策》。
砚台边堆着三日来“老兵账庭”的全部卷宗，共计一百二十七案，牵连六郡、三十四营、八万九千石军饷流失。
他一页页翻过，指尖停在最后一行批注上：“账非刑具，而为镜鉴；大会未开，人心已判。”
他忽而起身，推开窗。
寒气扑面，却带不来清醒。
远处城南校场，三块石碑静静矗立，火把余烬未熄，拓纸残片随风卷起，像一只只欲飞的灰蝶。
他知道，那些纸会传得更远——传到金城的盐井边，传到陇西的屯田里，传到每一个曾被克扣粮饷的老卒灶台前。
李息是子时回来的。
破袄裹着寒霜，袖中蜡纸完好。
他跪在堂下，声音压得极低：“三人皆出自西盟账议堂，领头者为金城崔氏旁支，名崔元朗。伪账共七页，仿成都总库‘鱼鳞册’格式，用旧墨、陈纸，连骑缝印都做了残损处理……若非‘印泥显影册’，几可乱真。”
陈子元接过蜡纸，对着烛光细看。
伪造之精，令人惊叹。
但更令他冷笑的是——他们竟敢用“红票编号”做假凭证。
那是陈子元亲手设计的防伪体系，每张红票暗藏微刻序号，对应格算溯源链，岂是区区账房能复刻？
“他们不是想破真账。”他将蜡纸投入火盆，火焰腾起，映出他眼底冷光，“他们是想让百姓怀疑‘账’本身。”
所以，他必须让质疑者自曝其丑。
次日正午，“老兵账庭”第三日。
胡烈立于长案之后，甲胄未着，只穿一袭素袍。
他环视全场，声音如铁：
“三日审账，已明三十七案，追实证九十二卷。然若有疑此账者——”他顿了顿，目光扫过人群角落，“可携证上台，与成都总库实时对账。三刻之内，验明真伪。”
话音未落，一人果然起身。
青袍方巾，看似账房小吏，实乃昨夜客栈中三人之一。
他捧着一叠黄纸登台，朗声道：“此乃成都总库建安十二年补录底档，可证所谓‘影账’纯属捏造！”
王伯安早已候在一旁。
他不语，只取出“印泥显影册”——此物乃黄琬之依陈子元所授“药水显影法”制成，专破伪造印信。
他将册页轻轻覆于伪账之上，轻轻一压。
刹那间，纸上浮现出一个猩红大字——虚。
全场死寂。
随即，怒吼如雷炸裂。
“还账！还命！”
“我兄弟饿死在营中，你们竟敢造假！”
“烧了这狗官！”
百姓涌上高台，那“商贾”吓得瘫跪在地，口中兀自喊冤。
另两人欲逃，却被早埋伏在廊下的李息带人截住。
胡烈不动，只冷冷看着三人被押下，如同看着当年狄道营中那些贪墨军粮的蛀虫，一个个现出原形。
当夜，陈子元独坐灯下，展读全卷。
窗外，万家灯火次第亮起。
每户窗内，几乎都传出算盘声——有老者教孙儿拨珠，有妇人核对家中粮账，有少年伏案演算格算图。
那声音细碎而坚定，如春冰初裂，如溪流汇川。
他提笔，在《财政密策》新页写下最后一句：
“账非刑具，而为镜鉴；大会未开，人心已判。”
笔锋未干，忽闻远处鼓声再起。
百名老兵抬旗巡街，步履沉重而整齐。
旗面在夜风中展开，格算图谱如星罗棋布，映着火把，竟似一张覆盖全城的天网。
而成都方向，驿马正破雪疾驰。
车内密匣紧锁，静静躺着贾诩残部最后一份“火政总图”——尚未开封。