独角凝聚的灵光如熔岩般沸腾，尖端一寸寸逼近王沐阳咽喉，寒意刺骨。他瞳孔收缩，剑尖微颤，识海中那缕残音却骤然清晰，化作一句低语：“守护，亦是执念。”
那一瞬，他明白了。
这巨兽并非嗜杀，而是被职责所缚，如同他背负的承诺——救黄文杰，护同伴，哪怕赴死也不退。共情如潮，冲散迟疑。他猛然咬破舌尖，剧痛令神志为之一清，灵力自丹田轰然涌出，尽数灌入剑身。
剑势由刺转旋，桃花剑意在空中绽开千点落英，每一朵都裹挟着破月之势，层层叠叠，直贯守护兽喉核。剑锋未至，气劲已撕裂空气，发出尖锐鸣啸。
就在此刻，守护兽赤红双瞳剧烈收缩，喉核光芒暴涨，周身晶甲开始崩解，灵压如风暴般向四周炸开。它竟要引爆晶核，同归于尽！
李欣烨右肩焦痕仍在渗血，但她没有退。她左手一翻，青玉符已在掌心碎裂，三道束缚光环轰然合拢，化作一道银环，死死锁住巨兽双爪与尾部。符力透体，她喉头一甜，鲜血从嘴角溢出，却仍咬牙维持法诀。
黄文杰被气浪掀飞数丈，刀柄拄地才止住退势。他抬头看见王沐阳剑势已至巅峰，也明白这是唯一机会。他低吼一声，双手握刀，引动血脉秘法，刀身燃起赤红烈焰，火光中隐约浮现一道金纹，转瞬即逝。
“裂地斩！”
他拖刀疾冲，刀锋狠狠劈向巨兽左后腿旧伤。晶甲崩裂，碎屑四溅，巨兽前肢一软，身躯猛然前倾，喉核完全暴露。
王沐阳的剑，正中目标。
“穿花破月——终式！”
剑尖刺入晶核的刹那，整颗菱形晶核轰然炸裂，暗红光芒四散飞溅。守护兽发出一声低沉长啸，不再是愤怒，而是一种解脱般的哀鸣。它庞大的身躯缓缓后仰，双瞳赤光渐熄，独角上的毁灭灵光也随之黯淡。
可战斗并未结束。
巨兽仰天长啸，周身晶甲尽数爆裂，化作万千锋利灵刃，如暴雨般向四面八方激射。自毁灵爆席卷全场，地面被犁出无数深沟，碎石如箭矢横飞。
王沐阳剑势已尽，灵力枯竭，身体被气浪狠狠掀飞，后背撞上石壁，喉间一腥，鲜血喷出。他挣扎着想站起，却发现双腿发软，连握剑的手都在颤抖。
千钧一发之际，李欣烨甩出最后三枚符钉，钉入地面，结成三角阵。一道弧形护盾勉强撑起，挡下正面袭来的灵刃风暴。符钉迅速龟裂，护盾摇摇欲坠。
此时她右肩焦痕仍在渗血，嘴角也溢出鲜血，脸色愈发苍白，每一次呼吸都牵动内腑剧痛。
“王沐阳！”她嘶声喊道，声音已带沙哑。
黄文杰强忍背部撕裂之痛，拖刀冲出，一把将王沐阳撞离灵爆中心。他自己却被余波扫中，衣袍尽碎，背上血肉模糊，整个人重重摔在地上，刀刃插入石缝才未脱手。
李欣烨咬牙撑住最后一丝灵力，双手结印，一道柔韧灵流缠上两人腰际，将他们急速拉向安全区域。她刚落地，护盾便轰然碎裂，符钉化为飞灰。
灵爆余波缓缓平息。
巨兽庞大的身躯倒伏在地，晶甲碎裂殆尽，喉核彻底熄灭，唯有额上独角仍泛着微弱血光，最终缓缓暗去。整片空间陷入短暂死寂，唯有三人粗重的喘息声交错回荡。
王沐阳跪坐在地，手中长剑斜插身侧，剑尖微微颤动。他低头看着自己颤抖的手，指尖血迹与汗水混在一起，顺着剑柄滑落，在地面滴出一小滩暗红。
李欣烨靠在石壁上，脸色苍白，右肩焦痕渗血，左手死死按着胸口，每一次呼吸都牵动内腑剧痛。她勉强抬眼，看向那具巨兽残骸，目光忽然一凝。
一块未完全碎裂的晶甲残片斜插在不远处地面，边缘参差，表面刻着一道细密符文。那符文线条扭曲，却与她曾在古籍上见过的某种空间锚点标记极为相似。
她想抬手，却发现连指尖都难以动弹。
黄文杰趴在地上，刀刃拄地，试图撑起身体，可背部伤口深可见骨，刚一用力便又跌回原地。他喘着粗气，抬头望向石门深处，那里依旧幽暗，仿佛藏着更深的未知。
王沐阳缓缓抬头，目光越过巨兽残骸，落在那扇缓缓开启的石门之后。门内通道幽深，隐约有微光浮动，像是某种阵法仍在运转。
他撑剑欲起，手臂却一软，膝盖重重磕在碎石上。他没有停，用剑尖撑地，一点一点，将自己从地上推起。
李欣烨盯着那块晶甲残片，忽然意识到什么。她艰难地抬起右手，指尖微微一勾，残片竟轻轻震颤，表面符文泛起一丝极淡的青光。
与此同时，王沐阳腰间灵囊中的玉牌，也传来一阵微弱震动。
黄文杰察觉异样，挣扎着转头，目光落在残片上，又看向王沐阳：“那东西……在呼应你？”
王沐阳没有回答。他盯着那残片，脑海中识海翻涌，桃花传承深处，一道残缺古字悄然浮现——“守”。
字迹模糊，却带着某种不容忽视的重量。
李欣烨终于将残片摄入掌心，指尖触碰到符文的瞬间，一股微弱的空间波动顺着经脉窜入识海。她瞳孔微缩，仿佛看到了某种隐匿的轨迹。
“它不是随便碎的。”她声音极轻，“这符文……是标记。”
黄文杰咬牙，一手撑地，一手抓回刀柄，缓缓站起。他背部血流不止，却仍咧了咧嘴：“既然开了门，就没回头路。”
王沐阳终于站直身体，长剑横于身前，剑身布满裂痕，却仍未折断。他低头看着剑尖滴落的血，一滴，又一滴，渗入地面符文缝隙。
那符文，竟微微泛起一丝暗红。
李欣烨忽然抬手，将残片贴向石门边缘一道凹槽。两者接触的刹那，门内微光骤然增强，通道深处，传来一阵低沉的嗡鸣。
黄文杰握紧刀柄，脚步前移半步。
王沐阳深吸一口气，抬脚迈过巨兽残骸。
就在此时，他腰间玉牌猛然一震，识海中那道“守”字轰然放大，随即碎裂成无数光点，融入桃花传承深处。
他脚步一顿。
李欣烨回头看他：“怎么了？”
王沐阳没说话。他抬起手，指尖轻轻抚过剑身裂痕，忽然低声道：“它刚才……不是在攻击我们。”
黄文杰皱眉：“你说什么？”
“它是在阻止我们进去。”王沐阳缓缓抬头，目光穿透幽暗通道，“可它失败了。”
李欣烨沉默片刻，将残片收入储物戒，轻声道：“那里面的东西，或许比它更危险。”
黄文杰冷笑一声：“来都来了，怕什么。”
他拖刀前行，脚步沉重，每一步都在地面留下血印。
王沐阳紧随其后，长剑斜提，剑尖离地三寸，随时准备出鞘。
李欣烨最后看了一眼巨兽残骸，转身跟上。
通道深处，微光忽明忽暗，像是某种呼吸的节奏。
王沐阳走过那块嵌入地面的晶甲残片时，鞋底碾过符文边缘，青光一闪即逝。
他的剑，突然发出一声极轻的颤鸣。