雁门关，城楼。
校尉的手，死死攥着城垛，指节发白。
他身后的斥候，身体已经凉了。
关外，那条蠕动的黑线，已经变成了奔涌的黑色潮水。
旌旗如林，刀枪如麦。
“头儿……”一个年轻的兵卒声音发颤，“那……那是……多少人？”
“数不清了。”校尉的声音沙哑。
他看到了。
在那片黑色的海洋中央，一面绣着金色苍狼的王旗，正对着雁门关，露出獠牙。
“是耶律洪的王旗……”
“草原的王……”
绝望，像北方的寒风，瞬间贯穿了每个人的胸膛。
这不是劫掠。
这是……灭国。
“点狼烟！”校尉猛地回头，一巴掌扇在发呆的兵卒脸上，“最高等级！三柱狼烟！”
“给老子烧！让京城那帮龟孙子看看，天塌下来是什么样！”
他抽出腰间的佩刀。
“传令下去！”
“弓弩手上弦！”
“滚石，火油，都给老子搬上来！”
“告诉弟兄们，想活命的，今天就跟老子死在这里！”
“咱们死了，咱们的婆娘娃儿，才能活！”
“是！”
城楼上，悲壮的怒吼，被呜咽的号角声淹没。
三股浓烈的黑烟，冲天而起，像三支绝望的手臂，伸向南方。
……
狼居胥山，山顶。
风，如刀割。
耶律洪身披雪白的狼皮大氅，俯瞰着下方。
无数的部落，无数的骑兵，汇聚成一片看不到尽头的钢铁洪流。
他的脚下，跪着一个衣着华贵，却满脸怨毒的中年人。
江南王家的旁支，王霄。
“单于。”王霄的声音，带着谄媚的嘶哑，“时机，到了。”
耶律洪没有看他，目光依旧望着南方，那片他渴望了半生的沃土。
“你的皇帝，在杀自己的臣子？”他的声音，像草原上的石头，又冷又硬。
“不。”王霄眼中闪过快意，“他不是在杀人，他是在自掘坟墓！”
“他废了世家，国之栋梁尽断。”
“他开了恩科，提拔上来的，都是些没见过血的穷酸。”
“他修了路，却忘了，那路也能让您的铁骑，更快地兵临城下！”
耶律洪终于收回目光，俯视着他。
那是一双鹰的眼睛，锐利，多疑。
“大炎的北境军团，还在。”
“一群没了牙的老虎！”王霄激动道，“主帅老迈，兵卒懈怠！更重要的是，他们的粮草补给，全都要经过京城！”
“你的意思是？”
“只要大军压境，李彻小儿必定从京城调兵遣将！”王霄的脸上，浮现出扭曲的笑容，“可他不知道，他最信任的粮道，会成为一条死路。”
耶律洪眯起了眼。
“你凭什么让本单于相信，这不是一个陷阱？”
“因为，”王霄抬起头，眼神阴冷而自信，“京城里，有人会为我们打开城门。”
“谁？”
“一个李彻做梦也想不到的人。”
耶律洪看着他，许久，笑了。
笑声，在山顶回荡，惊起了盘旋的苍鹰。
“很好。”
他转过身，张开双臂，仿佛要拥抱整个天下。
“告诉你的内应。”
“朕的狼骑，七日之内，要到大炎的京城，饮马！”
“嗷呜——！”
山下，数十万铁骑举起弯刀，发出震天的狼嚎。
战争的号角，响彻草原。
……
御书房。
烛火，静静燃烧。
“陛下，户部清查旧账，阻力极大。”新科状元陈平，躬身禀报，“许多卷宗，都已‘意外’损毁。”
李彻正在批阅奏折，头也未抬。
“朕不怕阻力。”
“臣怕的，是人心不齐。”陈平的声音，沉稳而忧虑，“那些被新政触动了利益的旧臣，口服，心不服。”
“那就让他们……”
“陛下！”
李彻的话，被一声惊惶的尖叫打断。
一名内侍连滚带爬地冲了进来，脸上没有一丝血色。
“八百里加急！”
“北境，狼烟三柱！”
“轰！”
陈平只觉得脑子一炸。
李彻手中的朱笔，“啪”的一声，断成两截。
他猛地抬头，眼中寒光爆射。
染血的信报，被呈了上来。
李彻展开，只看了一眼，御书房的空气，仿佛瞬间被抽空。
“陛下！”
裴矩闻讯，急匆匆地赶来，身后跟着几位六部尚书。
“何事惊动烽火台？！”
李彻将信报，扔在桌上。
“蛮族二十万铁骑，兵临雁门关。”
他的声音，平静得可怕。
但每一个字，都像一记重锤，砸在众人心上。
“二……二十万？！”户部尚书钱秉坤两腿一软，差点瘫倒。
裴矩捡起信报，脸色瞬间煞白。
“主帅……耶律洪？”
“那个统一了草原三十六部的疯狼？！”兵部尚书失声惊呼，“他不是在西征吗？！”
李彻缓缓站起身，走到巨大的疆域图前。
“他回来了。”
“陛下！”礼部尚书噗通一声跪下，“蛮族势大，不可力敌！当……当以和为贵啊！”
“议和？”
“割地？赔款？”
“送女人？”
李彻的声音，一声比一声冷。
他猛地转身，目光如刀，扫过殿内每一个瑟瑟发抖的官员。
“谁敢再言‘议和’二字。”
“朕，就让他去跟耶律洪和。”
殿内，一片死寂。
“穆红缨！”
“臣在！”
穆红缨的身影，从阴影中走出，一身杀气。
“悬镜司，封锁全城！”
“给朕查！”
“是谁，把朕的家底，卖给了北方的狼！”
“臣，遵旨！”穆红缨转身离去，没有一丝犹豫。
李彻的目光，重新回到那些面如死灰的臣子身上。
“诸位爱卿。”
“国难当头。”
他的声音，在空旷的御书房中回荡。
“谁，愿为朕挂帅出征？”
沉默。
死一般的沉默。
老将们，在江南案中，或被清算，或已告老。
新提拔的，多是陈平这样的文臣。
谁敢去面对那二十万草原狼骑？
谁能去？
就在这令人窒息的寂静中。
一个苍老，却无比沉稳的声音，响了起来。
“老臣，愿为陛下分忧，为大炎赴死。”
众人循声望去。
须发皆白，一直沉默不语的魏国公，缓缓走出队列。
他走到大殿中央，对着李彻，撩起官袍，重重跪下。
“请陛下，准臣挂帅！”
李彻看着这位三朝元老，看着这位一直对自己恭顺有加，从未有过异心的老臣。
他的脸上，看不出喜怒。
许久。
他开口，声音幽深，仿佛能洞穿人心。
“准。”