罗马，永恒之城。
恢弘的元老院大厅内，气氛压抑得仿佛凝固的熔岩。
脑满肠肥的东境总督盖乌斯，正跪在地上，身体抖得像筛糠。
在他的面前，端坐在黄金宝座上的，是罗马帝国的皇帝，瓦勒里安。
瓦勒里安年过五十，但岁月并未消磨他的威严，反而让他那张如同雕塑般深刻的脸上，更添了几分不怒自威的霸气。
大厅的两侧，站满了帝国的重臣与最骁勇的将军们。
而在皇帝宝座的旁边，还有一个稍低一些，但同样华贵的座椅，上面坐着一个身穿白色锦袍，头戴三重冠，手持黄金权杖的老者。
他便是教皇，乌尔班二世。在整个罗马帝国，他是唯一一个，可以与皇帝平起平坐的人。
大厅的中央，站着一个狼狈不堪的身影。
君士坦丁。
他活着回来了，但他带去的一百名圣殿骑士，却永远地留在了东方。
“你说什么？再说一遍！”皇帝瓦勒里安的声音，如同滚雷，“朕最精锐的圣殿骑士，全军覆没？只为了探查一个……丝绸之国？”
“是的，陛下。”君士坦丁单膝跪下，声音沉重，但依旧清晰，“我们遭遇了埋伏。对方的军队，战斗方式和力量体系，完全超出了我们的认知。”
他将自己在安西都护府的所见所闻，详细地讲述了一遍。
从那面张牙舞爪的五爪金龙旗，到那些士兵漠视一切的眼神。
从那诡异狠辣，专门克制圣光的“獠牙”，到那个神秘的，自称“陛下”的东方帝王。
整个大厅，一片死寂。
所有罗马的贵族和将军们，脸上的表情，从最初的轻蔑，逐渐变成了震惊，最后，化为了难以置信的愤怒。
“用污秽之物，对抗圣光？这是亵渎！是魔鬼的伎俩！”一名红衣主教激动地喊道。
“半日之内，攻破萨珊城？我不信！除非他们动用了传说中的泰坦巨人！”一名身经百战的将军，也提出了质疑。
“他们……他们还建立了一座叫‘英灵殿’的东西。”君士坦丁的声音，带着一丝艰涩，“他们告诉士兵，为他们的皇帝战死，灵魂可以进入那座殿堂，获得永生。”
“什么？！”
此言一出，全场哗然。
就连一直闭目养神的教皇乌尔班二世，也猛地睁开了眼睛，眼中射出两道精光。
“窃取神的权柄……这是最彻底的异端！”教皇的声音，苍老而威严，“他们不仅仅是在挑战罗马的权威，他们是在……挑战神！”
“没错！”皇帝瓦勒里安猛地一拍扶手，站了起来，“波斯是我们的附庸，那些东方蛮子，屠戮我们的盟友，伏击我们的骑士，现在，还敢用邪说蛊惑人心！”
“他们必须为此，付出代价！”
君士坦丁抬起头，看着暴怒的皇帝，补充了最后一句话。
“陛下，他们的皇帝，通过一种我们无法理解的方式，审问了里昂。”
“他说……他说……”君士坦丁的喉咙有些发干，“他说，我们的神，不过是一个需要信徒供奉才能苟延残喘的东西，连在他们的帝国，做一个小小的图腾，都不配。”
“轰——！”
这句话，如同一道惊雷，在大厅内炸响。
所有人的呼吸，都在这一刻，停止了。
皇帝瓦勒里安的脸，涨成了猪肝色。
教皇乌尔班二世，手中的黄金权杖，被他捏得咯咯作响。
羞辱！
这是前所未有的，赤裸裸的羞辱！
是对整个罗马帝国，对整个泰西世界，对他们至高无上的信仰的，终极羞辱！
“够了。”
教皇乌尔班二世缓缓站起身，他那苍老的身体里，爆发出惊人的气势。
“瓦勒里安皇帝，我的孩子。”他转向皇帝，“现在，不是愤怒的时候。”
“东方的黑暗，已经露出了它的獠牙。一股前所未有的邪恶，正在崛起。它玷污圣光，窃取神权，亵渎神名。”
“这不是一场国与国之间的战争。”
“这是……一场圣战！”
教皇高举起手中的权杖，他苍老的声音，回荡在整个大厅。
“以上帝之名，我，教皇乌尔班二世，在此宣告！”
“那个东方的，自称为‘炎’的帝国，是异端的巢穴！他们的皇帝，是敌基督的化身！”
“我号召所有主的信徒，拿起你们的剑，穿上你们的铠甲！我们将组成最庞大的联军，跨越山脉与沙漠，前往东方！”
“我们要用圣光，净化那片被污染的土地！”
“我们要用铁蹄，踏平那座亵渎神灵的‘英灵殿’！”
“我们要将那个狂妄的东方帝王，带到圣城！让他跪在主的面前，忏悔他的罪行！”
皇帝瓦勒里安的眼中，也燃起了狂热的火焰。
“教皇冕下说得对！这不是战争，是净化！”
他看向自己的大臣们，下达了命令。
“立即拟定国书！以罗马帝国与圣城的名义，向那个大炎帝国，下达最后的通牒！”
“命令他们的皇帝，立刻解散军队，拆毁邪庙，前来圣城，接受我与教皇冕下的审判！”
“否则……”瓦勒里安的脸上，露出了残忍的笑容，“罗马军团的鹰旗，将会插遍东方的每一寸土地！他们的男人，将沦为奴隶！他们的女人，将成为军妓！他们的黄金，将填满罗马的国库！”
“遵命，陛下！”
……
一个月后。
大炎，京城，御书房。
李彻的手中，正拿着一份由羊皮卷写成的，翻译过来的“战书”。
赵一刀侍立在一旁，连大气都不敢喘。
他能感觉到，整个御书房的气氛，已经降到了冰点。
李彻看着那份措辞严厉，充满了宗教式傲慢和帝国式狂妄的“战书”，脸上，没有任何表情。
“……要求朕，前往圣城忏悔？”
“否则，将以上帝之名，发动圣战，净化东方的异端？”
李彻一字一句地，轻声念了出来。
他念得很慢，很平静。
但赵一刀的后背，已经被冷汗湿透。
他知道，这是暴风雨前，最可怕的宁静。
御书房内，死一般的沉寂。
一息。
两息。
三息。
突然。
“噗……”
李彻像是没忍住，发出了一声轻笑。
紧接着，这声轻笑，变成了低笑，然后，变成了无法抑制的，肆无忌惮的狂笑！
“哈哈……哈哈哈哈哈哈！”
他的笑声，充满了轻蔑，充满了荒唐，更充满了……一种猎人看到猎物主动跳进陷阱时的，极致的兴奋！
笑声在空旷的御书房内回荡，震得房梁上的灰尘，都簌簌落下。
赵一刀被这突如其来的笑声，吓得心头一颤，但随即，他也明白了什么，心中重新燃起了狂热。
这才是他的陛下！
面对所谓的“神”的威胁，他没有丝毫的敬畏，只有无尽的嘲弄！
笑了足足一分钟，李彻才缓缓停下。
他擦了擦眼角笑出来的泪水，将那份羊皮卷，随手扔进了面前的火盆里。
羊皮卷，在火焰中，迅速卷曲，化为灰烬。
“圣战？净化？”李彻摇了摇头，仿佛在看一群白痴，“太好了……”
他站起身，眼中，闪烁着吞噬一切的光芒。
“朕正愁他们是一盘散沙，不好下口。他们倒好，自己拧成了一股绳，还想主动把脑袋凑过来，让朕砍！”
“传朕旨意！”他的声音，瞬间变得冰冷而宏大。
赵一刀立刻躬身：“臣在！”
“再增兵二十万，西征！”
“命新成立的‘神机营’，即刻开赴安西都护府！将第一批制造出来的五百杆火绳枪，三百枚开花弹，全部交给秦破军！”
“告诉秦破军，朕，不要什么战俘，不要什么土地！”
李彻走到巨大的世界地图前，手指，重重地，点在了那个被他画上血色叉号的“圣城”之上。
“朕要他，在明年开春之前，把大炎的龙旗，插在那座所谓的‘圣城’之巅！”
“朕要亲眼看到，他们那个所谓的神，和他所有的信徒，一起，在神威大将军炮的轰鸣声中，化为飞灰！”
“遵旨！”
赵一刀大声领命，转身，带着满腔的战栗和兴奋，消失在原地。
御书房内，只剩下李彻一人。
他看着那份正在燃烧的战书，轻声自语：
“忏悔？”
“好啊。”
“等朕的铁蹄，踏平你们的圣城，碾碎你们的神像，把你们的教皇，吊死在最高的尖塔上时。”
“朕会好好地，在你们的神座上，替你们……忏悔的。”