天牢，最深处。
一滴水珠从湿冷的石壁上渗出，滴落在地，发出清脆的“啪嗒”声，是这里唯一的声音。
一个金发碧眼，身形高大的男人被铁链锁在墙上。他曾是罗马帝国骄傲的使者，如今却形容枯槁，眼中只剩下麻木。
沉重的石门被缓缓推开，光，刺入黑暗。
男人下意识地眯起眼。
两个人影走了进来，一个身着玄色龙袍，一个如同鬼魅般的黑衣护卫。
“你是谁？”使者的声音沙哑干涩，带着久未言语的生疏，“放我出去！我是罗马的使者，凯撒会……”
“罗马？”李彻开口，语气平淡得像是在问今天的天气。
赵一刀将一把椅子放在李彻身后。
李彻坐下。
“罗马！世界上最伟大的帝国！”使者仿佛被这个词注入了力量，挣扎着挺起胸膛，“我们的军团，会踏平你们这片蛮荒之地！”
“军团。”李彻重复了一遍，嘴角勾起一丝玩味，“很有趣的词。你们的船呢？”
“我们的三列桨战舰，是地中海的霸主！数以千计！所过之处，无人能挡！”
“桨？”李彻像是听到了什么笑话，“用人来划？”
使者脸上露出被侮辱的神色：“那是力量与荣耀的象征！”
李彻站起身，缓缓走到他面前。
“朕的船，不用桨，也不用帆。”
他伸出一根手指，点在使者胸口。
“它吃的是黑色的石头，吐出的是白色的蒸汽。它的心脏，是钢铁铸就的，跳动声，能传出十里。”
使者愣住了，眼中满是困惑和荒谬：“你在说什么疯话？魔鬼的语言吗？”
“朕派了一支舰队，去你们的海。”李彻的声音很轻，却像重锤敲在使者心上，“一百艘。不多，只是去看看风景。”
“不可能！”使者脱口而出，“从东方到罗马，那是神灵都无法跨越的距离！你们的木头帆船，会被风暴撕碎！”
“谁说，朕需要神灵的准许？”
李彻的眼神，让使者浑身冰冷。
那是一种看待死物的眼神。
“你……”
“告诉朕。”李彻俯下身，直视着他恐惧的瞳孔，“你们的神，叫什么名字？”
使者嘴唇颤抖，说不出话来。
“朕想知道。”李彻的笑容，残忍而纯粹，“当朕的炮弹，落在你们的神殿上时，他流出的血……”
“是不是也是红色的。”
三个月后。
南洋。
旗舰“镇远号”的舰桥上，巨大的罗盘在黄铜支架上微微晃动。
空气中，满是咸腥的海风与煤灰的味道。
“将军！”一名副将快步走来，手里拿着一张刚刚绘制的海图，“前方三十里，发现大批船队！至少三百艘！旗号混杂，是这片海域所有的海盗，还有……几个小国的水师。”
韩破虏正用单筒望远镜，注视着海天相接处那片密密麻麻的黑点。
他放下望远镜。
“他们聚在一起，是想做什么？开宴会吗？”
“将军，他们打出旗语，要我们……要我们献上船只和货物，否则，就将我们沉入海底喂鱼。”副将的脸上，带着一丝古怪的笑意。
韩破虏也笑了。
“传令。”
“在！”
“第一分队，前出五里。给他们点个炮仗看看。”
“是！”
十艘黑色的钢铁巨舰，脱离主舰队，烟囱喷出更加浓烈的黑烟，船身两侧的明轮飞速转动，在海面上划出十道笔直的白浪，迎着那片乌合之众冲了过去。
对面的海盗联军，发出一阵哄笑。
“看啊！东方来的肥羊，居然还敢冲过来！”
“十艘？他们是疯了吗？”
一艘装饰最为华丽的巨型三桅帆船上，一个独眼的海盗头子，正举着酒杯，对着身边的几个头目大笑。
“兄弟们！今天，我们就让这些东方人知道，谁才是这片海的主人！”
“没错！抓住他们的男人做奴隶，女人……嘿嘿嘿！”
就在他们狂笑之际。
“轰——！”
一声前所未有的，沉闷而恐怖的巨响，从远处传来！
独眼龙的酒杯，猛地一晃。
“什么声音？打雷了？”
他话音未落。
“轰！轰！轰！轰！轰！”
接连不断的巨响，如同天神的怒吼！
独眼龙惊骇地看见，他左前方一艘属于另一个海盗团的战船，船身中部，猛地炸开一个巨大的窟窿！木屑横飞，惨叫声隔着数里，都仿佛能听见！
“那是什么？！”
“是……是他们的船在开火！”
“不可能！这个距离……至少有五里！没有炮能打这么远！”
惊恐在联军舰队中，如同瘟疫般蔓延。
“镇远号”舰桥上。
副将的声音，带着压抑不住的兴奋：“将军！第一分队首轮齐射，命中七艘！敌军旗舰被击中桅杆！”
韩破虏的表情，没有丝毫变化。
“他们想做什么？”
“他们……在转向。似乎想利用他们船小速快的优势，冲过来……冲过来和我们接舷肉搏！”
韩破lere的嘴角，终于露出了一丝残忍的笑意。
“肉搏？”
他拿起传声筒。
“第一分队，自由开火。用葡萄弹，给他们洗个澡。”
“遵命！”
“轰！”
这一次，不再是沉闷的巨响。
而是如同死神镰刀挥过麦田的声音！
无数细小的铁珠，被包裹在炮弹中，在半空中炸开，形成一片密不透风的死亡铁幕，狠狠地扫过那些冲在最前面的快船甲板！
惨叫声，瞬间响彻海面。
甲板上，血肉横飞，没有任何一个站着的人。船帆被撕成碎片，船桨被打成齑粉。
那些曾经引以为傲的速度，在绝对的力量面前，成了一个笑话。
“魔鬼！他们是魔鬼！”
“快跑！快跑啊！”
海盗联军的阵线，彻底崩溃了。
他们调转船头，拼命地想要逃离这片地狱。
韩破虏冷冷地看着这一切。
“传令。”
“全舰队，前压。”
“不用追得太紧，跟在他们后面。”
副将一愣：“将军，为何不一举歼灭？”
韩破虏放下望远镜，转身看着他。
“陛下要的，不是一场胜利。”
他顿了顿，一字一句地说道。
“陛下要的，是恐惧。”
“要让他们跑，让他们回去告诉每一个人，他们今天看到了什么。”
“要让‘大炎’这两个字，成为这片海上，所有夜晚的噩梦。”
副将浑身一震，瞬间明白了。
他看着那些如同丧家之犬般逃窜的船只，眼神里，再也没有了对敌人的轻视，只剩下对自家统帅和那位远在京城的帝王，深入骨髓的敬畏。
这不是战争。
这是在驯兽。
用炮火和死亡，去驯服这片桀骜不驯的海洋。
“传我命令。”韩破虏的声音，通过传声筒，响彻整个舰队。
“所有船只，清理航道。有不服者，沉之。有不跪者，灭之。”
他走到巨大的海图前，手指，重重地落在了那个被陛下命名为“世界之喉”的海峡上。
“我们的目标，不是这些垃圾。”
“是那只喉咙。”
“全速前进！”
“呜——！”
百艘巨舰的汽笛，同时拉响，声震四野。
黑色的钢铁森林，碾过刚刚平息的战场，无视那些在海面上沉浮的残骸与尸体，向着既定的目标，坚定不移地驶去。
海面上，只留下一句话，在风中回荡。
“告诉他们。”
“朕的时代，不需要神，也不需要风。”